Посвящается моей любимой тёще
Татьяне Владимировне с надеждой
на её прекрасное чувство юмора…
I
Знаете, я обожаю море. И всё, что с ним связано. Можно сказать, я его даже люблю. Нет, не в смысле сравнения с известной по книжкам и стихам любви к женщинам, и даже не как природу или её явление, а как…
Как счастье что ли.
Может быть, как удовлетворение от достигнутого, от того, что всё получается.
Или как свободу. В глобальном, разумеется, смысле.
В общем, вы меня, наверное, понимаете.
Ведь море – это тот самый отрыв от почвы во время прыжка на тарзанке. Или с парашютом. Отрыв в глубину, в пространство и время, которое замирает, если плыть в сторону горизонта, не оглядываясь на берег.
И я искренне не понимаю тех, кто, проживая на курортах, за лето – по их словам – купаться ходят разве что два-три раза. Ну что за глупость: жить практически в банке с малиновым вареньем и при этом, получается, ни разу его не лизнуть!
Но всё равно - как же я завидую им, местным жителям черноморского побережья! И заодно ругаю за безответственное отношение к возможностям в полной мере насладиться морскими удовольствиями.
- Игорь, - спорит со мной одна знакомая из Адлера по имени Алёна, – это для тебя курорт! Это тебе приятно в ссаками приправленной воде купаться! Это только ты на нашем рынке с удовольствием чай из травы и тополиных листьев покупаешь! Мне-то это зачем?
Говорит, что как раз за счёт меня и таких как я она и живёт, благосостояние свое улучшает. Ведь, как ни верти, именно она является той самой феей, которая ощущение морского счастья создаёт. Даёт возможность почувствовать себя самым настоящим курортником.
И я с ней согласен. Причём, на все сто! Пусть создаёт! Так как без этих муравьишек, несущих непосильную ношу в виде желания всем и вся угодить, и настроения бы не было. Не возникало бы желания вернуться к ним снова и снова, из года в год…
Вот и в этом году, ближе к июню, мы с женой очередную поездку запланировали. Как это обычно бывает, началось всё с утренних нежностей.
– Игорь, как же хорошо – вот так, когда вдвоём, когда никто не мешает, лежать и наслаждаться покоем, - сказала супруга, положив свою голову мне на грудь.
– Не понял, как никто не мешает? – возмущаюсь в шутку. – А это вот кто?
И киваю на французского бульдога по имени Ричард, который, сидя в ногах на кровати, в данную секунду с любопытством прислушивался к нашему диалогу, пытаясь уловить в нём знакомые слова типа «гулять», «есть» и «иди-поцелую-мой-хороший».
– Он не считается. Он – тоже компонент счастья.
– Во как! – удивился я. – Компонент! Выходит, «компонентами» можно назвать и нашу уютную квартиру, и меня тоже, и твою маму что ли?
Супруга под одеялом соблазнительно потянулась.
– Именно об этом я и хотела с тобой поговорить.
– О чём именно? – искренне не понял я.
– О маме. – Затем вздохнула. – Ей уже семьдесят пять, на море лет тридцать не была. Знаешь, как ей туда, наверное, хочется?
Прежде чем что-то сказать, я прикинул в уме варианты возможных ответов.
– Наташ, ну не знаю… Сама подумай – у неё кошки, в которых она души не чает, потом – внуки. Дача, в конце концов. На ней-то кто в наше отсутствие вкалывать будет?
– Как тебе не стыдно! – жена в шутку ущипнула меня за руку. – Никуда твоя дача не убежит! Тем более что поехать на море мы собираемся во второй половине сентября, и урожай к этому времени будет весь собран.
И так далее, и так далее…
В общем, практически без боя минут через десять я сдался – мама супруги в сентябре едет с нами... Однако где-то внутри я себя успокаивал тем, что, мол, времени впереди ещё целое лето и поэтому решение, вполне может быть, окончательным не является.
Забегая вперёд скажу – эти месяцы до поездки при каждом удобном и неудобном случае в присутствии тёщи я говорил о возможных рисках в дороге: машина может сломаться, или, не дай Бог, недомогание какое, где на трассе врачей-то взять? Ещё рассказывал об усталости от пребывания в автомобиле в течение суток в сидячем положении, о перспективе отравления в придорожном кафе, о жаре, повышающей давление, и ещё много о чём негативном. Но, к моему сожалению, всё зря, все мои надуманные предостережения от моей супруги и её мамы отскакивали как от стенки горох.
Короче говоря, лето пролетело незаметно и вот уже завтра мы – трое взрослых и бульдог – должны отправиться в путь. Нет, всё было не так страшно, ведь «плюсы» от совместного путешествия тоже просматривались. Например, я себе представлял, что благодаря присутствию тёщи в квартире, арендованной на побережье, всегда будет что-то вкусненькое, готовить не придётся. Опять же – в магазин сходит, спозаранку с собакой вдоль моря погуляет и так далее.
В общем, с неизбежным пришлось смириться. Но, как известно, мы предполагаем, а Бог располагает. Сейчас, спустя время, описывая наши дальнейшие приключения, я думаю, что Вселенная моё, по большому счёту необоснованное, нытьё услышала и выстроила обстоятельства таким образом, что итоговая успешность мероприятия стала сравни самому настоящему чуду.
Но обо всём по порядку…
Из Пензы лучше всего выезжать рано утром, из расчёта, чтобы к полднику до ростовской трассы добраться. А там – по прямой, как говорится, не заблудишься. Исходя из этого, тёща к нам ещё вечером с ночёвкой пришла. А то мало ли, вдруг забудем…
И ведь почти сглазила!..
II
Проснулись мы с женой в три утра от грохота кастрюль на кухне.
– Игорь, иди, посмотри – чего собака там делает, – произнесла жена не открывая глаз.
– Ну зачем ты так, – говорю с улыбкой, понимая весь каламбур ситуации. – Разве можно обзываться?
До супруги однако дошло не сразу.
- Иди, посмотри, – продолжает она, – собака, наверное, кастрюлю с котлетами на пол скинула и свою морду туда засунула, сейчас сидит там на полу и лопает.
Я представил эту картину – не с участием, разумеется, нашего бульдога – и рассмеялся. В это время Ричард заинтересовался моим весельем и вынул свою любопытную моську из-под одеяла. Котлетами от него, конечно же, не пахло.
Жена глаза открыла, ресницами непонимающе похлопала.
– А кто же тогда… - в эту секунду шестерёнки её в голове на место встали. – Ах ты ж…юморист.
Встала, халат накинула. И уже с кухни донеслось:
– Мама, ты зачем в такую рань встала, ведь ещё целый час поспать можно.
Снова кастрюли загремели.
– Зачем-зачем, в дорогу приготовить поесть. Игорь говорит, что в этих кафешках на трассе пирожки с кошатиной делают, поэтому с собой еды надо как можно больше взять, чтобы не останавливаться нигде. А то ведь где пирожки, там и супчик, и люляшечки… Я как потом своим кошкам в глаза смотреть буду? А?
Здесь я уже в голос рассмеялся. В речи жены, впрочем, веселья не было.
– Мама, ну чего ты его слушаешь, балабола этого! Он ещё и не такое расскажет! – и уже ко мне громко: – Иди сюда, кулинар-зоолог!
Я под одеяло голову спрятал и захрапел притворно. Супруга в спальню зашла и за ноги меня потянула.
– Вставай уже! Всё равно не спит никто, собираться будем.
Ладно, думаю, никуда не денешься.
– Пойдём, Риченька, умываться.
В коридоре встретилась тёща, которая посмотрела на меня с укором – мол, ай-я-яй, как не стыдно.
Примерно полчаса ушло на моцион и завтрак с блинами, которые косвенно и стали причиной того самого утреннего шума на кухне. Затем я отнёс наши сумки и чемоданы в машину. После того, как с минуту посидели «на дорожку», настала пора двигаться в путь. Первой вышла жена с бульдогом. Я на пороге остановился, будто вспомнив что-то.
– Мама, – говорю тёще, – а из лоджии-то сумку с водой и газировкой забыли, наверное?
– Ой, господи! Ты иди, Игорь, я сумку возьму сейчас и выйду.
– Вот ключ, закроете входную дверь тогда. – И вниз, на улицу пошёл.
Жена уже расположилась на пассажирском месте спереди и настраивала магнитолу на новостную волну. Ричард подрёмывал между сидениями. Перед тем, как сесть за руль, я задней дверцей хлопнул, затем машину завёл.
– Ну, все в сборе, трогаемся!
– С Богом! – супруга на спинку откинулась. Затем поинтересовалась: – Мама, ты там удобно устроилась?
В ответ – тишина.
– Мама?
Молчание. Жена оглянулась.
– А мама где? – удивлённо спрашивает у меня.
Пришлось на тормоз нажать.
– Ох, как же так, – говорю, – где же она? Передумала ехать, может?
И тоже лицо удивлённым сделал. Однако супругу на мякине провести сложно.
– Игорь, ну ты зараза! – Из машины выскочила и обратно в подъезд забежала.
Через несколько минут вышли уже вдвоём.
– Что-то я в лоджии никакой сумки с водой не нашла… – смотрит на меня внимательно в зеркало заднего вида.
– Да? Значит, мы её уже в багажник положили. Что-то у меня памяти с утра никакой нет. Не выспался, может?
– …И дверь входную я открыть не смогла.
– Надо же…- мы уже из микрорайона выехали. – Значит, нижний замок защелкнулся. Случайно. Всё равно мы бы без вас никуда не уехали. Правда, Наташа?
Жена мне пальцем погрозила.
– Да, мам, я бы его и с полдороги развернула…
Вот так, на утренней зорьке, с первым лучиком восходящего солнца, который приветливо скользнул по лобовому стеклу автомобиля, и началось наше приключение.
III
Честно говоря, этот промежуток дороги между Кирсановым и Богучаром я не очень люблю – знаков и указателей мало, сопутствующей инфраструктуры, можно сказать, никакой. Да и люд здесь малоразговорчивый, направление вряд ли подскажут. А если и махнут рукой, то только в то место, откуда на свет появился.
Тем не менее, кое-где, разумеется, по мелким надобностям мы останавливались – собаку выгулять, тёще дать разогнуться и да просто размяться.
На одной из таких остановок вблизи среднего размера населённого пункта случилось вот что.
Эта окольная дорога, можно сказать, транспортом не сильно загружена, но дальнобойщики о ней знают, потому что срезать километров двести, считай, можно. Естественно, что местные жители собственными усилиями и без особых вложений какой-никакой комфорт для транзитников создали – при сельмаге прямо на лужайке несколько пластиковых столов со стульями установили в виде кафе, рядом же – несколько бабушек снедь – кур жареных и запечённую картошку – продают, чуть в отдалении местные пацаны варёных раков предлагают.
Ах, какие они большие и краснющие у них! Слюньки буквально сразу же потекли! И всё бы хорошо, если бы не одно «но» – хвосты у раков были не загнутые, как полагается, а прямые, по струнке вытянутые, словно им незадачливый кулинар «смирно» скомандовал. А мы ведь знаем, что если такого «солдатика» в пищу употребить, последствия могут быть самыми неожиданными… Минимум – расстройство желудка гарантировано.
Как оказалось, знаем, да не все.
Пока я, значит, в магазине свежесть ассортимента изучал, а жена Ричарда чуть в отдалении выгуливала, тёща в это время на одном из тех самых столиков на свежем воздухе перекус организовала, изюминкой которого, собственно, и стали представители семейства членистоногих. Увидел я это поздно, когда она вторую клешню доедала.
– Вкусно? – спрашиваю, подходя к столу.
– Угу, – отвечает, – бери, ешь, вон я их сколько купила – на всех хватит.
И на тарелку с десятком раков кивает. А тут и жена подошла, руку за одним из них потянула.
– Нет уж, – говорю, – лучше не рискуй, Наталья.
Её мама жевать перестала, а супруга руку отдёрнула.
– Это почему ещё? – спрашивает.
– Говорят, что раков только живыми варить можно, – разъясняю, – При этом у них хвосты скручиваются как крендель. Если уже мёртвого в кипяток опустить, то хвост прямой получается. Вот, как у этих. Специалисты говорят, что чем дольше рак мёртвым был, тем отравление сильнее…
– Ты чего же сразу-то не сказал? – накинулась на меня супруга. – Мама, иди скорее промывание делай!
– Я к тем пацанам тоже подходил, спрашивал – свежие раки или нет, – возмущаюсь я справедливо.
– Ну и чего? – тёща на меня выпучив глаза смотрела.
– Чего-чего, говорят, что только вчера поймали…Тем более, откуда же я мог знать, что вы их купите?
Здесь снова Наталья вступила:
– Как откуда? Ты нам всю дорогу рассказывал – какие в этих местах раки вкусные и жирные водятся! Вполне естественно, что мама их попробовать решила! Или, может, скажешь, что все эти твои разговоры, как и сам собой закрывшийся замок, тоже случайностью были?
Прежде чем ответить, я затылок почесал.
– А как иначе? Конечно же, случайность. Ну, или совпадение…Может, пока не далеко уехали, маму домой вернём?
Жена мне в ответ фигу показала, а теща в это время в клозет умчалась – такой прыти я в ней даже не подозревал. Минут пятнадцать её возвращения ждали.
– Вроде нормально всё, – говорит, в машину садясь, – без последствий. Обошлось, значит…
Забегая вперёд, скажу: не обошлось. Чуть погодя мы каждые двадцать минут у кустов на обочине останавливались. И даже через закрытые окна автомобиля до меня с женой нет-нет да и доносилось:
– Ах ты ж, бл..дь такая! Из-за этих раков всю ср..ку…
И так далее, и так далее.
Надеюсь, что обращение в первом предложении не в мой адрес было. Однако на этом история с членистоногими не закончилась – немного позже они стали причиной ещё одного недоразумения.
IV
Понятно, что потом нам не до перекусов было – пару бутербродов под газировку я прямо за рулём съел, жена, из-за солидарности с мамой объявив временную голодовку, со мной не разговаривала и посматривала в окно, Ричард, расположившись на заднем сиденье, жалея тещу, положил ей на колени свою большую голову и в полудрёме думал о чём-то своём, собачьем.
В общем, километры летели достаточно быстро, приближая нас к моменту, который я люблю в отпуске больше всего: когда, после какого-нибудь перевала, в самом низу, там, где только-только улыбнулось рассветное солнышко, превратив листву тропических тополей из просто зелёной в изумрудную, вдруг видишь море! И, спускаясь всё ниже и ниже, словно погружаешься в это ощущение счастливой неги беззаботности и курортных наслаждений…
Пик-пик-пик…
Мои мечтания прервал автомобильный компьютер, предупредив о том, что бензин заканчивается. Часы на приборной панели показывали без пятнадцати двенадцать ночи. Жена не спала – читала в планшете какой-то детектив про Каменскую, её мама, подобрав ноги, металась на заднем сиденье, периодически что-то приборматывая на непонятном мне, возможно, оркском языке.
Исходя из информации, размещенной на дорожных знаках, заправка ожидалась через километр.
– Любимая, – негромко, чтобы не разбудить тёщу, говорю супруге, – ну прости. Действительно, какое-то странное стечение обстоятельств происходит – я-то вроде и не виноват ни в чём…
– Ладно уж, – улыбнулась жена, – наверное, и правда – совпадение сплошное. Давай думать только о том, что впереди теперь всё хорошо будет?
– Договорились! – отвечаю, подставив щёку для поцелуя.
АЗС оказалась скромной – всего четыре колонки, без любезных помощников, вставляющих шланг в топливный бак. В данном случае оно и хорошо – лишний повод ноги размять появился. Пока я пошёл к будке с маленьким зарешеченным окошком, за которым кассир сидит, супруга с Ричардом, пользуясь возможностью, на выгул отправились. Сам процесс заправки и всего остального занял ну в лучшем случае минут десять-двенадцать. Причём, возвращения жены с собакой мне дожидаться пришлось. Ещё подумалось, было бы неплохо, мол, покурить отойти, но не успел – мои любимые существа откуда-то из полумрака вынырнули.
– Мама не просыпалась? – спрашивает моя благоверная.
– Нет вроде, – отвечаю, зачем-то в окно задней дверцы заглядывая.
– Ну и хорошо, пусть спит, – говорит жена, запуская пса в машину, – намучалась накануне, бедненькая. Из-за тебя всё с твоими раками…
– Наташ, ну мы же договорились: кто старое помянет…
– Ладно-ладно, заводи, поедем уже.
Что, собственно, я и сделал. Однако желание покурить меня не оставило, поэтому – кто знает – и некоторый дискомфорт в душе возник. С собой я боролся примерно километров пятьдесят. Потом не выдержал.
– Наташ, слушай, курить жуть как хочется.
– Ну?
– Давай я окошко немного приоткрою и на улицу подымлю, чтобы не останавливаться, а?
– Ещё чего! Мама простудиться может. Ей итак, наверное, раки снятся – слышишь, как храпит?
Я прислушался.
– Нет, – говорю, – это не мама храпит, это Ричард.
– Почему ты так решил?
– Потому что при каждом всхрапе он ещё и пукает. Запах чувствуешь?
– Ну и что? Мама разве не может?
Я улыбнулся.
– Вряд ли. После раков любой пук сменной белья будет чреват…
И тут жена как закричит:
– А ну стой!
И на заднее сидение прямо через салон полезла.
– Игорь!!!
Я и сам оглянулся, сразу же обнаружив, что тёща в салоне автомобиля отсутствует.
– Наташа, – кричу в ответ, – на полу поищи!
Жена и правда вниз нырнула.
– И здесь её нет! Господи! Ты что, пока она спала, её где-то выбросил?
– Наташенька, успокойся, – пытаюсь хоть что-то сказать. И тут меня мысль пронзила. – Слушай, может, она на той заправке случайно осталась?
А сам уже и вправду – на счёт старушки волноваться начал. Хотя, если честно, поговорка «и под каждым ей кустом был готов и стол, и дом» именно с неё писалась. Тем не менее, не смотря на родственные связи, жену я люблю искренне, поэтому к её воплям «Разворачивайся! Скорее! Едем!», перемежающимися с плачем, я прислушался, и направил автомобиль в обратную сторону.
Замечу, что сентябрьская ночь средней полосы России – вещь неблагодарная: уже холодно, порой даже за минус, иногда – промозгло после дневного мелкого дождичка, а бывает, что и заморозки стукнут – пусть не очень большие, до минус трёх-пяти, но в льняных бриджах – как у тёщи – можно сильно замёрзнуть.
При этой мысли я, на всякий случай, не оборачиваясь от дороги, даже рукой на заднем месте пошебуршил – ведь, мало ли, вдруг проглядели… Нет, мама моей супруги отсутствовала – только Ричард, который и издавал те самые храпы с пуками, приветливо лизнул мою ладонь.
Между тем, показалось, что наш автомобиль проехал гораздо больше, чем надо бы до заправки. Возможно, ночь или какие-то другие факторы сыграли свою роль, но, как это сейчас ни странно прозвучит, Наташину маму я искренне не заметил.
Супруга оказалась более дальнозоркой.
– Стой! Стой!!! – вдруг закричала так, что даже Ричард пригавкнул. – Игорь! Вон она идёт, смотри!
И правда, вдоль дороги, по противоположной стороне обочины шло нечто – такое только разве что дочь узнать может: согбенное туловище, к ногам нижней части которого с удовольствием лепились редкие снежинки, в свете фар проходящих фур мерцающие как искры из-под копыт исчадия ада.
И я бы вряд ли остановился, потому как, если не знать, что это – мама супруги, – страх, ведь, божий. Да вы и сами эту картину себе, наверное, хорошо представляете – вот как раз именно из-за таких случаев потом легенды слагаются, что на таком-то километре призрак ночью бродит, водителей пугает.
Нарушая правила дорожного движения, я через две сплошные развернулся и к тёще подъехал. Жена дверцу открыла и из машины выпрыгнула.
– Мама! Мама, – кричит, – слава Богу, нашли тебя!
Тёща даже прослезилась, заняв своё место в автомобиле:
– А я уже думала, что всё, бросили вы меня посреди дороги… Думала, замёрзну окончательно…
– Мама, ну что за мысли такие, – это я в разговор вмешался, – лично я, например, подумал, что это вы решили нас оставить. Добровольно, как говорится. Вы, кстати, где потерялись-то?
– Да на той заправке проклятущей! Пока ты бензин оплачивал, а Наталья с собакой гуляла, я в туалет решила забежать на минуточку. В итоге задержалась немного… Я же вам в щёлку оттуда кричала, чтобы вы не уезжали!
Жена на меня посмотрела.
– Игорь, ты что, не слышал?
– Наташ, как услышать-то можно? Туалет ведь на другом конце заправки был, а ещё и проезжающие мимо машины шумят.
Жена к маме оглянулась, спрашивает:
– Так надо было на АЗС оставаться! А если бы мы тебя не заметили?
Тёща вздохнула.
– Я так и хотела – вас там дожидаться. Встала поближе к дороге, под фонарь, чтобы меня лучше видно было, но почти сразу какая-то фура остановилась – её водитель дверь-то кабины открыл и говорит: мол, давай, запрыгивай, красотка, развлечёмся…
Тут я в голос засмеялся.
– Так и сказал: красотка?
– Так и сказал. Пока я ему ответ подбирала, чтобы слова помягче, без мата, были, он, видно, меня повнимательней рассмотрел, затем пробормотал что-то типа «вот дела, ты, мать, здесь с хрущёвских времён, что ли стоишь…», и уехал. Вот, чтобы больше не искушать никого, я и решила вдоль дороги пойти. Вам навстречу…
В общем, хорошо, что эта история без особых эксцессов закончилась, но с тёщей мы строго-настрого договорились, что о своей следующей отлучке она нас теперь обязательно предупреждать будет.
Эта история, собственно, сон как рукой сняла – поэтому в очередной раз я мысленно поблагодарил судьбу за то, что тёща путешествует с нами, своим присутствием стимулируя бодрость и хорошее настроение.
Спустя какое-то время эмоции немного улеглись и усталость женщин своё-таки взяла – жена, поджав ноги и немного опустив спинку, задремала; её веки от недавно пережитого подрагивали, а губы периодически, как у малышки, вытягивались трубочкой. Её мама вытянувшись на заднем сиденье, прижав к себе Ричарда, тоже заснула; их сон был всепоглощающим и беззаботным – так спать, наверное, умеют только дети, собаки и, конечно же, пожилые люди.
В это мгновение подумалось – какие же они, мои любимые и родные, беззащитные и трогательные в этом, как же они рассчитывают и надеются на меня, что довезу в целости и сохранности, что не подведу. Поэтому тот час же дал себе обещание: баста, переживаний больше не будет, и я сделаю всё для нашего совместного спокойствия и удовольствия в дальнейшем.
V
Но мы же с вами помним ту, уже упомянутую мной поговорку о том, кто предполагает, и кто располагает! Да и жизненный опыт многим из нас подсказывает, что если построить какой-то конкретный план, в котором всё по полочкам разложено, то хрена с два он сбудется в точности. Обязательно что-нибудь пойдёт не так! И дальнейшее развитие событий показало, что этот принцип, к сожалению, работает…
Тем не менее, остаток ночи прошёл без приключений – в обычном темпе мы проехали Ростов и Краснодар. Рассвет застал нас при подъезде к Горячему Ключу, где я и решил сделать очередную остановку для того, чтобы размять ноги.
Супруга и тёща ещё спали, но Ричард, среагировав на то, что автомобиль остановился, предчувствуя прогулку, радостно гавкнул.
– Тсс, – зашипел я на собаку, – разбудишь всех.
Но моё предостережение не помогло. Супруга глаза разлепила, потянулась.
– Ой, уже утро.
А тут и тёща зашевелилась.
– Где мы? – спрашивает.
– Скоро Джубгинский перевал будет, – отвечаю, – а там до моря уже рукой подать. Считай, часа три-четыре дороги осталось. Думаю, что это наша последняя остановка, так что – идите, прогульнитесь пока? на перевале вряд ли получится.
Жена прицепила поводок к собаке и первой выбралась на свежий воздух, следом за ней – тёща. Последним, заглушив двигатель, из машины вышел я.
Утро радовало прохладой и прозрачностью воздуха, предвещавшей жару в дневные часы. Ощущение сентября осталось где-то километров пятьсот позади – здесь лето пока шло полным ходом без единого намёка на увядание. Свидетельством тому была высокая трава по обочинам дороги, за которой с двух сторон, насколько хватало глаз, простиралось широкое поле со вспаханной землёй.
– Так, – скомандовал я, – мальчики налево, девочки – направо. И далеко не уходите, чтобы не потерялись.
Спустя минут пятнадцать я вернулся к автомобилю, но ни в нём, ни рядом с ним никого не было. И тот же миг с той стороны, куда отправились женщины, я услышал громкий визг, сопровождавшийся лаем Ричарда. Естественно, я тут же бросился на помощь. И, надо сказать, не сразу своим глазам поверил: тёща сидела на обросшей травой кочке спиной к восходящему солнцу, а сразу за ней стояли две примерно метровой высоты фигуры, внешний облик которых был до комичности нелепым – на небольшого размера лысенькой голове отчётливо выделялись чёрные блюдца глаз, от страха расширившихся до невероятных размеров, передние лапки как бы сложились на животиках, обильно поросших рыжим мехом, при этом сурки – в этом не было никакого сомнения – дрожали как тот осиновый лист на ветру и, вероятно, постукивали зубами. Тёща от них отличалась мало – такие же большие глаза, и те же скрещенные в районе туловища руки, а её губы тряслись в попытке произнести одно единственное слово: «помогите». Супруга, судя по всему, тоже не понимала – что происходит и кого именно видит перед собой: на фоне солнца тёмные силуэты напоминали гуманоидов с Марса, а сама картина маслом была точь в точь сюжетом статьи из жёлтой газетёнки, в которой инопланетяне похищают жителя нашей планеты.
Само собой, желание пошутить загасить в себе я просто не смог.
– Приветствую вас, о, пришельцы, – говорю с пафосом, – Рады приветствовать вас на Земле! Но если вам надо кого-то взять на опыты, лучше меня возьмите, а маму не троньте…
Услышав мой голос, байбаки, по всей видимости, пришли в себя и, переглянувшись, дали дёру в сторону горизонта.
– Всё, – улыбаюсь, – можно расслабиться – инопланетный разум, испугавшись джедая, покинул поле без боя.
В этот раз жена первая рассмеялась.
– Мама, это же обычные сурки были! – попыталась она успокоить родительницу. – Ты где же взяла-то их?
Тёща, однако, по-прежнему была в полуобморочном состоянии и в данную секунду напоминала мистера Йоду из известного фильма, но пару фраз произнести у неё получилось:
– Нигде, они сами пришли. Только я, значит, на кочку присела, чтобы ноги вытянуть, как вдруг рядом со своей тенью ещё две тени увидела! По обе от себя стороны! Ну всё, думаю, в тиски взяли, гады – глаза-то скосила, а там! Господи, страшненькие, пучеглазенькие и лопочут не на нашем…
– Они, наверное, вас, мама, за свою приняли, – снова я попытался пошутить, за что жена меня в плечо толкнула.
– Ты что, не видишь, как она напугалась? Имей совесть!
В общем, через несколько минут мы все вместе снова были в машине, но предательская улыбка, которая появлялась каждый раз, когда в зеркале заднего вида мне попадалось отражение ушастого сморщенного мистера Йоды, так и не сходила с моего лица до самого моря…
И вот оно – величие и великолепие природы во всей своей красе! Невероятный простор притихшей утром водяной глади игриво подмигивал отражавшимися в невысоких волнах лучами солнца, словно говоря: ну, вот, наконец, доехали, а я вас жду уже, чтобы принять в свои тёплые и ласковые объятья…
VI
И в очередной раз наши планы были нарушены – в Адлер мы добирались почти до самого вечера, на место приехали во время заката солнышка за горизонт. Причиной этому стали бесконечные пробки на серпантине, образовавшиеся из-за того, что какому-то мудрецу из местной власти вздумалось провести ремонт дороги именно в курортный сезон, да ещё и посреди белого дня. Удивительная хозяйственность! Хотя, ну да, как я говорил в самом начале своего повествования, – это для нас, приезжих, море – курорт, а для них, местных жителей, – будни и обыденность.
Справедливости ради замечу, что Алёна, хозяйка жилья, мне периодически позванивала – мол, где вы и что там у вас. Волновалась, в общем. В один момент, когда мы проезжали Мацесту, она нам даже предложила своего брата навстречу выслать. В ту секунду подумалось, что зря я на них, жителей побережья, наговаривал – любят они нас и ценят. Мало того, ещё и по именам запоминают – бывает, в то место, где несколько лет назад отдыхал, позвонишь, представишься, а там, на другом конце провода, рады-то как! И вот уже чувствуешь себя желанным и долгожданным гостем, для которого обязательно будут созданы самые лучшие условия для проживания.
Думается, что именно поэтому мы, каждый из нас, останавливаемся только в тех гостиницах и гостевых домах, где уже бывали раньше.
Признаться, несмотря на все приключения и событийную насыщенность, дорога под самый конец меня умотала – усталость, казалось, пропитала каждую клеточку моего уже немолодого организма. Поэтому финишную прямую в виде въезда во двор дома, принадлежащего Алёне, я пересёк с чувством невероятного удовлетворения.
Хозяйка встретила нас с радостью. Тёщу подкупила первой же фразой:
– А это, – сказала Алёна, внимательно посмотрев на Наташину маму, – судя по всему, глава вашего семейства.
Тут и я сподхалимничать решил:
– Так и есть, – говорю, – глава. Дураком ведь надо быть, чтобы к жизненному опыту не прислушиваться. Поэтому, можно сказать, наша мама, как Данко, своим сердцем наш жизненный путь освещает. И эту поездку, в том числе…
Получилось уж больно фальшиво, однако вроде бы никто этого не заметил.
Наши апартаменты располагались на первом этаже алёниного дома и состояли – слава Богу! – из двух комнат с общим коридором и кухни. Маме мы, по её же просьбе, выделили небольшую спальню с полуторной кроватью не на солнечной стороне, а сами заняли гостиную с великолепным двуспальным ложем.
Естественно, что, увидев его, я повалился на пахнущее свежестью бельё буквально плашкой.
– Всё, – бормочу, – меня не кантовать и не будить до завтрашнего утра…
И вроде бы захрапел сразу. Но у моей супруги, как оказалось, были другие планы.
– Игорь, у нас ведь традиция есть: в день приезда обязательно надо на море сходить, поздороваться, так сказать. Ведь иначе весь отпуск коту под хвост! – рядом на кровать присела, меня за плечо потрясла, – Вставай! Здесь до набережной две минуты, сходим туда и вернёмся сразу же, спать будем.
В эту секунду к нам в комнату тёща зашла. Без стука, разумеется.
– Так, Наташ, Игорь, надо бы ещё и продуктов каких никаких купить по пути. Пельменей, может?
От этого слова у меня в животе что-то заурчало – за сутки с лишним дороги горячего очень хотелось. Собственно, это обстоятельство и стало решающим фактором для принятия решения о том, что прислушаться к женщинам надо бы.
Спустя пятнадцать минут, после того, как я принял душ под прохладной освежающей водой, и переоделся – на всякий случай – в плавки, мы все вместе – тёща, жена, Ричард и я – пошли к морю.
Господи, насколько же нам повезло – родиться на этой прекрасной планете! Я искренне считаю, что над созданием всего этого многообразия флоры и фауны трудился не один бог, а несколько. Так как в одиночестве, и, тем более, за семь дней, придумать всё это просто невозможно.
Вдобавок к этому – насколько же мы все, люди, разные! Как-то не верится, глядя на нас – пузатеньких, высоких и стройных, блондинов и брюнетов, кривоногих и спортсменов – что все мы произошли от обезьяны, как нас убеждает Дарвин. Нет, всё гораздо сложнее. Однако, по моему мнению, думать об этом - и всей жизни не хватит. Уж лучше тратить её, скоротечную, на вот такие удовольствия в виде поездки к морю.
Несмотря на вечернее время, на пляже людей было много. Большинство из них по причине отсутствия солнца, кутались в полотенца, а некоторые – даже купались. Как раз у одного из них, выходящего из моря на берег, я и поинтересовался:
– Дружище, как водичка? Поди холодная?
Лысый мужик смерял меня оценивающим взглядом, потом, улыбнувшись, ответил:
– А-а-а, новенький. Наверное, только сегодня, судя по загару, приехали?
Я посмотрел на свои ноги ниже шорт, которые, как мне казалось, за лето на садовом участке всё-таки подкоптились, и сравнил оттенок с шоколадной кожей мужика. Выигрыш явно был не в мою пользу.
– Да, час назад как устроились. – затем уточнил почему-то: – Вот, поздороваться с морем пришли.
И на жену с тёщей и собакой кивнул, которые в это время располагались на полотенцах, постеленных на голыши.
– Молодцы, – похвалил мужик, – дело хорошее. А вода-то? Молоко парное! Так что, друг, не тяни, ныряй!
Потом прямо в глаза мне посмотрел, и, будто увидев что-то, добавил:
– Ждёт оно тебя, море-то, плыви скорее. Может, солнце на горизонте догонишь…
Отчётливо помню, что я подумал тогда, что мужик этот явно на местном рынке винца напробовался, вот и несёт его, хрень всякую городит.
Тем не менее, не долго думая, снял шорты, на полотенца рядом с любимой семьёй положил, и подошёл к шипящей кромке.
Надо сказать, что море действительно было очень тёплым – дневная температура к тридцати градусам не давала ему остыть до неприемлемых организму значений. Белая бурлящая пена буквально сразу обласкала мои ступни, наполнив душу ощущением счастья. Несмотря на то, что по каменистому дну ступать было не просто, я решил не отказывать себе в удовольствии самого первого в этом году погружения в море. И оно ответило взаимностью! Словно какой-то гель, море буквально поглощало, растворяя меня в себе. Правда, это непередаваемое чувство!
И вот уже усталость как рукой сняло, будто новый человек родился – я окунулся с головой, вынырнул, фыркнул от радости, и, загребая руками раз, другой, поплыл в сторону буйков, туда, где очередная волна, играющая в салки с подружкой, приглашала меня к себе в гости.
Я не могу сказать – в какой именно момент накопившаяся усталость сдавила мне виски, и я потерял сознание. Как-то нелепо, что ли, всё произошло – будто в замедленной съёмке вдруг увидел перед собой вначале водоросли, затем – дно, на которое я, даже не пытаясь дышать, очень медленно опустился. Оглянувшись, я увидел поверхность моря изнутри – и это мне показалось даже забавным: оно было ровным, без единой морщинки, похожим на стеклянную поверхность письменного стола, сверху которого была жизнь и события. Здесь же, на глубине, были тишина и невероятное спокойствие, опустившее теплые руки мне на веки, заставив их закрыться.
А потом была только темнота…
Первое, что я увидел – склонившееся надо мной плачущее лицо моей тёщи. При этом она приговаривала:
– Господи, спаси его, помоги, ведь он мне как сынок родной. Уж лучше меня забери…
Моя голова лежала у неё на коленях, при этом её те самые бриджи были насквозь мокрыми. Вокруг толпились люди, жена кому-то из них что-то, взахлёб рыдая, объясняла. Но, увидев мои открытые глаза, вдруг кинулась ко мне, на колени рядом села, мою голову к своей груди прижала, и баюкать, как маленького начала.
– Игорёк, любимый мой, живой, – запричитала. И затем почему-то к маме: – Мамулечка, спасибо тебе! За мужа спасибо, ведь если бы не ты…
А я что-то не пойму ничего, голова кругом. И только слёзы? вдруг ручьями по щекам полившиеся, привели к осознанию: сегодня я мог умереть…
После всего вышесказанного вы даже не представляете – как тяжело мне даются эти строки. Ведь в них те самые чувства и эмоции, о которых я даже не подозревал.
Потом, спустя какое-то время, я узнал, что именно тёща первой увидела, что я тону – оказалось, она смотрела за мной, мол, как бы, не дай Бог, чего не случилось. И именно она, эта слабая старушка, первой бросилась меня спасать. Не умея плавать…
Именно ей, принявшей меня как родного, заменившей мне мать после смерти моей мамы, я благодарен за свою жизнь.
Мой низкий поклон вам, мама! Ну и, конечно же, простите меня за «случайно» защёлкнувшийся замок в квартире, за раков, заправку, и за ещё многое другое, о чём вы даже не подозреваете.
Хотя, если честно, на мистера Йоду вы и правда - очень похожи…