Поверить в описанную ниже историю будет сложно, но, тем не менее, случилось она на самом деле. И произошло это в тихом и прекрасном уголке нашей необъятной родины недалеко от замечательного городка с названием Хоста на берегу Чёрного моря, где мы с женой повстречали самого настоящего тигра! Который, вместо того, чтобы нас съесть, спас наши жизни...
Сейчас мне все больше кажется, что тогда многие из событий мной были додуманы - память, играя с разумом в перегонки, какие-то факты привела к логичному, приземленному пониманию. Поэтому излагать я их буду исключительно в хронологическом порядке.
А уж выводы о том, где правда, а где - нет, как говорится, делайте сами...
Итак, это была вторая половина сентября. И это был наш очередной с супругой отпуск. Уже традиционно для его проведения мы выбираем только из двух направлений - Крым или Краснодарский край. В виду того, что на полуострове в этом году мы уже были, решили посетить Большой Сочи. Но в центральной его части цены на проживание - и не только - кусаются даже осенью. Поэтому выбор пал на Хосту. Кстати, забегая вперёд, скажу - очень милый, душевный и по-семейному уютный город. И даже на пляжах просторно: как говорится, яблоку есть где упасть - нам, в общем, все понравилось.
Поселились тоже не плохо - недалеко от знакового места с символичным названием "Сквер влюблённых". На море ведь всегда так - какие-то чакры открываются и вдруг понимаешь, что любишь все и всех вокруг - куст странной конфигурации, на фоне которого хочется сфотографироваться; облезлую собаку с виляющим без повода хвостом, с которой с удовольствием делишься великолепно приготовленным шашлыком; щербатую бабулю, продающую под видом лайма незрелый зелёный лимон; и даже таксиста, который за двадцать километров дороги до Сочи слупил с тебя полторы тысячи... Все это - мелочи жизни, на которые в отпускной эйфории, обращать внимания не хочется.
...В один из дней, примерно через неделю после нашего приезда, когда саму Хосту и её достопримечательности, включая огромную территорию Тисо-Самшитовой рощи, мы изучили вдоль и поперёк, кто-то из местных жителей нам посоветовал съездить в рядом расположенную Мацесту - там, мол, самый лучший бальнеологический курорт находится. Идея понравилась и мы тут же решили воплотить её в жизнь.
Посёлок оказался обычным - ничего из ряда вон выдающегося в нем нет, кроме, разумеется, того самого бальнеологического комплекса, в котором, как говорят, сероводородом лечились несколько российских императоров. Да, запах там буквально всюду соответствующий... Теперь стало ясно о чем шла речь в устойчивом выражении "дышите глубже - пролетаем Сочи"...
Хотя, и в этом тоже есть своя прелесть.
После осмотра комплекса, уже на остановке в обратную дорогу, черт меня что ли дёрнул спросить у водителя "маршрутки":
- Дружище, неужели здесь и посмотреть больше нечего? А то возвращаться сюда уж точно не скоро захочется...
- Как нэчэго? - Громко возмутился водитель-кавказец в кепке капитана морского судна с якорем на кокарде. - Эсть! Канэчно, эсть! Орла видэл?
- Неа, - отвечаю, - не видел...
- Эээх! Вот турыст, называэтся! - Водитель даже из кабины вышел, чтобы простора для жестикуляции стало больше. - Эээх, турыст... Здэсь такие мэста, что не то что вернуться, уйти отсюда нэ сможешь!
Мы с женой каждое слово буквально ртом ловили - надо сказать, заинтриговал нас, "маршрутчик".
- Так вот, вон там, - и в сторону леса показывает, - начинаэтся дорога на Орлиные скалы, на которых стоят целых два памятника: Промэтэю и орлу, который его печень ел! Быть здэсь и нэ быть на Орлиных скалах - мамой клянусь - стыдно...
- Далеко это? - Уже супруга в разговор включилась.
- Нэт, что ты! Минут двадцать-тридцать ароматами подышите, ножки разомнете. Вах, как хорошо будэт!
Переглянулись мы с женой - ну что, мол, пойдём? В общем - решились. Тем более, что и время-то ещё не позднее - обеда даже нет - ну не обратно же ехать в конце концов, лишив себя удовольствия посмотреть сразу два памятника...
Дорога и впрямь сложной вначале не выглядела - местами даже асфальт просматривался. И пейзажи по пути настаивали на благодушное настроение.
Минут через двадцать пути стало ясно, что до финиша ещё очень далеко... Навстречу попалась группа велосипедистов в специальных шлемах.
- Ребята! Ребята! - Ещё издалека я закричал обращаясь к молодым людям. - Помогите, пожалуйста!
- Что случилось? - остановившись спросил самый старший из спортсменов.
- Мы, - говорю, - заблудились, наверное...
- Так идете-то куда?
- На Орлиные скалы... - К разговору жена подключилась. - Памятники смотреть...
- Нет, все правильно идете, не заблудились пока... Только вот, - велосипедист на наши ноги, обутые в сланцы, посмотрел, - ножки-то пока подниметесь, до колен сотрете. Километров десять ещё...
Вот так. Ну что же - подумалось, что "маршрутчик", говоря про "двадцать-тридцать" минут пути, имел в виду все-таки не пешую прогулку. Но не обратно же теперь возвращаться! Дальше пошли...
Именно с этого момента и начались странности...
За очередным поворотом открылась целая поляна эдельвейсов... Я, конечно, не силён в ботанике, но по книжкам знаю, что растёт он обычно высоко в горах. И совсем в других широтах.
Но как же это безумно красиво! Господи, от ароматов захватило дух.
- Слушай, - говорю я супруге, - давай посидим здесь, отдохнем. Да и несколько фоток сделаем на память... Только имей в виду, что рвать цветы нельзя - они вроде бы краснокнижные...
- Я и не собиралась, - отвечает, - разве можно такую красоту портить? Ведь с собой её забрать все равно не получится.
И растянулась на этом душистом ковре во весь рост.
- Ах, какое же это счастье на таком покрывале отдохнуть! Цветочки словно шепчут что-то, переговариваются...
- Ага, - говорю, - наверное, благодарят и комплименты делают...
- Не романтик ты у меня, - вздохнула, - а ведь писателем называешься... Эээх...
Во время отдыха попробовал в телефоне карту местности посмотреть, но, к сожалению, мы находились "вне сети". Хотя, честно говоря, ощущение было противоположным. В буквальном смысле.
Минут через пятнадцать пошли дальше. Дорога превратилась в неширокую тропу и поворотов на ней стало куда как больше. Деревья вокруг выглядели теперь гораздо толще и значительно выше. В общем, однозначно мы углублялись в местную чащобу.
А тут ещё показалось, что за нами кто-то наблюдает. Даже мурашки по спине побежали. Жена тоже самое почувствовала.
- Может, пока не совсем заблудились, обратно пойдём? - спрашивает.
Но разве я признаюсь в своём страхе - Боже упаси!
- Ни за что! - говорю, - Не дрейфь, Натаха, скоро придем уже!
А сам туда, в темноту леса смотрю. И тут - бац! - ветка громко треснула! И почти сразу седобородый мужичок небольшого - метра полтора - роста с корзиной наполненной боровиками из-за дерева выходит.
- Доброго здоровьица, люди добрые, - поздоровался и даже поклонился в пояс. - Акцент какой-то странный у него был - не местный. Да и сам он кубанского жителя напоминал мало - одет в серую рубаху с поясом из веревки и в шаровары, заправленные в явно самошитые кожаные сапоги. - Куда путь держите?
- Ох, - говорю, - дедушка, ну и напугал ты нас... На Орлиные скалы идём. Только вот заблудились мы, наверное, немного. А навигатор не работает - сети нет...
- Да, сети зимой обычно ставят, - отвечает дед, - летом тоже бывает, но меньше - на птицу тока. На скалы, говоришь?...
И осмотрел очень внимательно, с прищуром.
- Тогда все правильно идете - в верх и в верх - все тропы туда ведут, не заблудитесь. Ежели по этой тропе пойдёте, то скоро развилку увидите. Так вот, налево или вправо не ходите - сгинете, не найдёт никто, прямо шагайте.
- Спасибо, дедушка, - жена из-за моей спины вышла, - А далеко ещё?
- Кто знает, кто знает... Конец у дороги для каждого ведь всегда разный бывает...
И снова в деревьях растворился.
- Видно не только белые грибы здесь растут, - попытался я пошутить чтобы разрядить обстановку.
- Посмотрим ещё какой ты старый будешь, - жена меня в плечо легонько толкнула. - Пойдём, Сусанин...
И снова в путь отправились.
И правда, ещё минут через десять развилка появилась. Только вот вместо положенных трёх ответвлений, на ней их четыре было: одна тропа резко влево вела, противоположная, соответственно, направо, ну а прямо с небольшим расхождением шли две дорожки. Причём, обе хоженные, не заросшие.
- Вот тебе раз, - говорю задумчиво.
- Вот тебе два, - супруга тоже была в недоумении. - В сказках, которые я помню, такого расклада не было. Теперь бы вот только понять - что это: две правых, одна прямая и одна левая тропинки? Или две левых, одна прямая и одна правая?
- А может - две прямых? Для равновесия шансов? - решил я поспорить.
- Ага, где ты его видел, равновесие это? Слушай-ка, - Наташкины глаза вспыхнули идеей, - а может быть надо вообще между двух прямых тропинок идти? Чтобы уж наверняка не сгинуть, как тот дед сказал?
- Нет, ты посмотри - там же лес сплошной, - не выйдет... - говорю. Хотя креативная мысль мне понравилась. - Я знаешь о чем сейчас подумал?
- О чём?
- О том, что мы с тобой как два взрослых болвана, которые решили вдруг в казаков-разбойников поиграть. Ты что, серьёзно в слова того чудака поверила?
- А ведь и правда, - жена улыбнулась даже, - мы как маленькие... Так по какой тропе идём?
...Нда...
- Пойдём по этой! - и на прямую справа киваю.
Сказано - сделано. Дальше пошли. Но облегчение от принятого решения все никак не приходило - сомнения продолжали терзать душу. Пейзаж больше не менялся. Но птичьего гомона стало больше. Возникло ощущение, что человек в этих местах бывает крайне редко.
Странное всё-таки местечко: белые грибы растут корзинами, староверы какие-то... И в подтверждение моих мыслей прямо посередине тропы рос мухомор с огромного размера - в полметра - шляпкой. Ну вот скажите: если бы здесь люди ходили, неужели кто-то из них не удержался бы и не пнул по пятнистой шапке, мешающей проходу? Вряд ли...
- Наташ, что-то не то происходит. Не кажется?
- Давно уже кажется - как будто мы перенеслись куда... Может, в прошлое?
- Нет, - говорю, видя улыбку на лице супруги, которая меня уже разыграла пару дней назад с "саблезубым" енотом, - второй раз этот номер не пройдёт!..
...На днях мы ходили в заповедник Тисо-Самшитовая роща в Хосте. Там все очень мило обустроено - среди сохранившейся дикой природы и реликтовых растений есть целая сеть благоустроенных дорожек, по обочинам которых периодически попадаются таблички с разъясняющими надписями. Как раз на одной из них значилась информация о неком рыжем "саблезубом еноте", жившем в этих краях несколько тысячелетий назад. И вот только я представил себе это существо с большими клыками, как супруга буквально закричала в ухо "спасайся кто может!" показывая на нечто рыжее и лохматое, сидевшее посередине дорожки... Естественно, что мозг сопоставил только что полученную информацию с неизвестным живым существом рыжего окраса и дал ногам команду к бегству. Что, собственно, я и сделал - улепетывал, как потом жена сказала, словно Борзаковский, перепрыгивая препятствия. Бежал, впрочем, не долго... Пока не понял, что супруга заливается веселым смехом... Дааа, никогда до этого я от котов не бегал. Смешно, в общем, получилось...
...И в этот раз я уловил в её голосе нотки юмора. Сам себя устыдился - десантник ста килограммов веса, а мухомора испугался. И со всего маха как шлепнул его ногой по красной маковке!
- Вот тебе, зараза!
- Ты чего? - жена удивилась даже.
И правда - чего это я? Но напряжение внутри несколько спало.
И вдруг журчащий шум воды послышался.
- Спасение! - закричал я, - Теперь точно не потеряемся! Ведь все реки в море впадают! Уррра!
Но это оказалась, к сожалению, не речка, а небольшой ручеек, который образовывался из родника, бьющего из под огромной сосны, гордо стоящей примерно метрах в пятнадцати выше по течению.
Ну и это в нашем положении было тоже не плохо - пить хотелось уже довольно сильно. Первый я к роднику нагнулся.
- Ах, Натаха, какая вода вкусная! - нахваливаю живительную влагу. - Её вот прямо так можно в бутылки разливать и продавать - от покупателей отбоя не будет...
В лицо побрызгал и место для водопоя жене уступил. Потянулся с хрустом в суставах и стал местность осматривать.
И тут слышу сзади себя, где супруга присела, звуки громкого чавканья.
- Наташа, мы хоть и на природе, где нет никого, - говорю, - но этикет никто не отменял...
И поворачиваюсь в это время. Батюшки мои... А напротив жены, на противоположной стороне ручья, сидит огромный тигр. И тоже воду лакает - эвуки, на которые я внимание обратил, от него происходили! Жена как каменная стала, не моргнет даже, только зрачками вращает. Как я свои шорты в тот момент не испортил - одному богу известно.
- Тише, - шепчу жене, - только не делай резких движений: я в кино про Маугли видел, что во время водопоя у зверей перемирие наступает, не едят они друг друга...
- Успокоил, - в ответ шепчет, - спасибо...
Тигр в это время морду от воды оторвал и внимательно так, взвешивая, на меня посмотрел. Да, думаю, выгляжу я гораздо аппетитнее супруги - поэтому надо бы к воде присесть, сделать вид, что тоже на водопой пришёл - авось не тронет...
И медленно, стараясь не смотреть тигру в глаза, приблизился к роднику и на колени рядом с женой присел. Морду, пардон, лицо к воде опустил и стал делать вид, что пью, языком влагу зачерпывая. Тигр в недоумении даже бровь приподнял. Затем морду пониже к земле опустил - наверное, чтобы проверить и убедиться: правда ли я так пью или дразнюсь только... Понаблюдав за мной с полминуты, он издал непонятный звук, похожий на короткий смешок, и по-кошачьи выгнул свою могучую спину. При этом тигр выпустил когти и почти в метре от моего лица поскрябал ими землю. Выражение его морды при этом показалось очень довольным и сытым.
- Наталья, кажется нам повезло, - снова шепчу супруге, - по-моему, он поел недавно. Сейчас медленно встаем и, не поворачиваясь к нему спиной, уходим. Только не вздумай бежать - обязательно догонит.
Рукой ладонь жены нащупал, сжал немного для поддержки, и стал распрямляться. Тигр тоже прямо сел - хвостом себя вокруг лап обвил, смотрит - что дальше будет. И только мы малюсенький шажок назад сделали, как в один прыжок он очутился перед нами. При этом лапой тигр очень сильно толкнул меня в грудь, отчего я кубарем полетел на землю. Устоявшая жена не выдержала и закричала:
- А ну брысь, кот проклятый! А то хвост сейчас откручу! - для пущей убедительности даже зашипела. Тигр, надо сказать, не меньше моего такой агрессии удивился. И решил, вероятно, не искушать грозную фурию в обличии моей супруги - лёг рядом со мной на землю и - вы не поверите, друзья! - своим огромным языком провёл по моему лицу! После этого перевернулся на спину и засучил лапами в воздухе, пдставляя мне своё брюхо - мол, чего глаза вытаращил, почеши скорее. А что мне оставалась делать? За поцелуй платить надо - поэтому аккуратно провёл пальцами по мягкой шерсти от самого тигриного подбородка до окончания могучей грудной клетки. И притих, жду реакции. И, о чудо, она последовала в виде мурлыканья!
В это время, видимо, желая закрепить успех, супруга опустилась рядом и погрозила тигру пальцем:
- Вот и умница. И смотри у меня - чтобы больше ни-ни!...
А у самой рука потянулась "котёнка" погладить - разве можно против такого искушения устоять? Нет, конечно!
Через пару минут мы уже втроём катались по ещё сочной густой траве, среди которой изредка проглядывали сиреневые головки душистого клевера. При этом вдруг я поймал себя на том, что слышу радостный смех жены! И тут выдохнул, расслабился, и пришло ощущение непередаваемого счастья!
Мы кувыркались на полянке, оказываясь то сверху тигра, то под ним. Смеялись уже в голос - от лёгких прикусываний тигром открытых частей тела было щекотно. Да и сам он, похоже, всеобщему веселью радовался.
Примерно двадцать минут мы играли, носились по поляне, кувыркались и хохотали, после чего без сил втроём разлеглись на траве, глядя в невероятной глубины синее небо...
...Проснулся я от того, что кто-то меня толкает в плечо. Открыв глаза прямо перед своим лицом я увидел тигра, который очень внимательно за мной следил. Поняв, что я окончательно проснулся, тигр повернулся к моей жене и легонько положил лапу на её голову. Надо отдать ей должное - проснувшись, она вообще не испугалась, а, наоборот, приподнявшись, обняла тигра за шею и почесала за ухом.
Я в это время встал на ноги и вдруг осознал, что солнышка на небосводе уже не видно - день близился к вечеру. Конечно же, оставаться здесь на ночь - риск невероятный. Ведь, наверняка, не все местные животные здесь одинаково добродушные...
- Натаха, - говорю, - боюсь, до темна нам спуститься вряд ли удастся. Так что давай-ка торопиться, пока насовсем здесь не застряли...
Через минуту мы были готовы отправиться в обратный путь. И бог с ними, с этими двумя памятниками - когда вон какое чудо по дороге случилось...
Наташка перед тигром на колени присела, обняла.
- До свидания, котик. Береги себя...
Тигр повёл себя странно - морду от поцелуя отвернул, будто прощаться не собирается. И правда: обошел нас и встал передом к тропе, по которой мы сюда пришли. При этом хвост вытянул - на, мол, держи, чтобы не потерялись. Я так и сделал: за полосатую конечность взялся, а жена мне руку на плечо положила. Так и пошли цепочкой: тигр, я и супруга. Замечу, что, как оказалось, предосторожность лишней не была - как только мы обратно в чащобу зашли, тут же темно стало, хоть глаз выколи.
Не знаю сколько шли - с полчаса, может быть. В один момент тигриный хвост из моей руки выскользнул и я понял, что мы с женой остались одни.
- Ушёл? Да? - спросила с грустью супруга.
- Ушёл...
И так почему-то тоскливо стало... Как друга потерял.
Но делать нечего, продолжать движение надо. Для этого я фонарик на телефоне включил и буквально тут же увидел просвет в лесу. Это оказался выход на дорогу, почти к самому её началу у Мацесты.
Через десять минут мы были на остановке, а ещё через полчаса - в своём номере гостиницы...
Само собой, я пытался позже выяснить: откуда в этих краях взялся тигр, но конкретного так ничего и не прояснил - версий было несколько. Кто-то говорил, что именно в тот год он сбежал из какого-то зоопарка и затерялся в лесах, другие говорили, что мы с женой очутились в очень далёком прошлом, провалившись во время, в котором в этой местности ещё жили тигры, третьи - что нам все это просто приснилось.
Нет, друзья, не приснилось! Все это было на самом деле - и подтверждением являются фотографии, которые я держу в руках, дописывая последние строки...
Но история на этом не закончилась. Проснувшись утром, разумеется, мы снова отправились в Мацесту - решили найти тигра и то волшебное место, где накануне были. Но не смогли...
Зато таки вышли к Орлиным скалам, с высоты которых, с самого края невероятной глубины пропасти, долго смотрели вниз - на верхушки высоких деревьев, на необъятные просторы пологих склонов и долин, выискивая желто-черную тень нашего нового друга...