Лиза проснулась от своего жуткого крика. Она покрылась холодным потом, вспоминая, как страшные щупальца схватили её и утащили в чёрное подземелье.
- Боже мой! Как хорошо, что это был всего лишь сон! – с радостью перевела дух девушка, встала с кровати в своей каюте. Потянулась, посмотрела на ласковое море, переливающееся на солнце огненными бликами.
- Почему я ещё до сих пор здесь?! – удивилась сама себе и поспешила выйти на палубу.
Сделав несколько шагов, с сомнением посмотрела под ноги.
- Камни?! Откуда на корабле могут быть песок и галька?!
Опустившись на колени, стала исследовать поверхность. Те места, которых касалась ладонь, превращались в холодные каменные плиты, засыпанные мелким ракушечником.
- Этого не может быть! – прошептала она.
Вдруг ей показалось, что сзади кто-то прошёл. Обернувшись, увидела, как в переборке корабля возникает рваное отверстие, словно туда попал снаряд и с легкостью разметал толстое железо. Из образовавшейся дыры начали появляться чёрные щупальца, которые тянулись к девушке. Елизавета стала пятиться, отодвинулась к поручням, упёрлась в них спиной. Несколько жутких отростков, не боясь солнечного света, двинулись за ней.
Девушка решила прыгнуть в воду. Повернулась и посмотрела за борт. Рядом с судном на волнах качалось тело женщины.
- Джофранка?! Значит, её так никто и не спас! – прошептала она. – Тогда что преследует меня?!
Обернулась, заметила, что на палубу стало прокрадываться тело кракена. Ей даже показалось, что оно приобретает черты какого-то старика, который, возможно, был ей знаком. В это время щупальце коснулось босой ноги, присоски больно прилипли к коже. Лиза пронзительно взвизгнула.
От резкого звука красавица очнулась, лежа в тёмной пещере. Лишь где-то вверху, луч солнца нашел лазейку и освещал часть мрачного узилища. Елизавета постаралась осмотреться и поняла, что это каземат старинной крепости. С одной стороны, он образовывался гротом в толще камня, с другой — был выложен грубо отёсанными плитами. Посреди кладки виднелась небольшая дверь.
- Как я сюда попала?! Что со мной происходит?! – прошептала она.
Вдруг в её голове отчетливо замелькали картины недалекого прошлого. Джофранка, упавшая за борт. И странный артефакт, который подобрала девушка. Вещица ей так понравилась, что она категорически не захотела с ней расставаться. Она вспомнила странные видения, связанные с украшением.
- А где эта прелестная штучка сейчас?! – вслух спросила она и уставилась на свою ладонь.
Её рука что-то цепко сжимала, да так сильно, что не могла разогнуться. Девушка поняла, что прячет внутри.
- Если таинственное сокровище изменило мой взор, возможно, выручит и сейчас! – уверенно решила молодая дама и мысленно обратилась к драгоценности. – Помоги мне, дай возможность понять, что со мной происходит!
Её сжатая в кулак рука внезапно озарилась чистым белым светом. Шар разрастался, становился больше. Подняв конечность вверх, как факел, Елизавета смогла понять, где находится. На самом деле она была в каюте-лазарете. На больничной койке лежала девушка, из руки которой торчала трубка капельницы. Рядом сидела медсестра, приглядывая за больной.
- Интересно, кому так плохо? – Лиза подошла ближе, ей стало немного дурно. В лежащей пациентке она узнала саму себя. – Разве так может быть?!
И вдруг вздрогнула. Нечто коснулось её спины. Нет, не Елизаветы, стоящей с брошью, а той, что лежала на кровати. Было видно, как снизу, поднимаясь от пола, в тело красавицы, находящейся без сознания, проникает струя чёрного дыма.
- Лиза! Проснись! – просила она себя. – Тебе угрожает опасность, а сестра-сиделка ничего не замечает! Открой глаза, умоляю!
В отчаянии она попросила брошь.
- Пожалуйста, сделай так, чтобы я пришла в себя! Ты же всё можешь!
Огонь в кулаке вспыхнул желтовато-красным пламенем. Его сполохи жестоко обожгли руку, девушка закричала от боли.
- Где я?! – приподняв голову, спросила Елизавета. – Почему надо мной белый потолок? Разве это не моя каюта?
- Нет, нет, милая леди, пожалуйста, лежите! – поспешила успокоить её медсестра. – Там, на палубе… Вам стало плохо. Доктор решил вас госпитализировать на какое-то время. Когда будет лучше, вас обязательно выпишут!
- Так я в лазарете?!
- Да, это так. Я очень вас прошу, не делайте резких движений, иначе игла капельницы может выпасть.
Девушка откинулась на подушку и вдруг всё сразу вспомнила. Свой жуткий сон, перемешавшийся с явью, страшное существо с обликом человека, струя тёмного дыма, идущая в тело…
Незаметно от сиделки она просунула руку себе за спину и вдруг нащупала небольшой пакетик, лежащий под поясницей. Еле шевеля пальцами, она взяла его и выкинула на пол. После этого ей стало значительно легче.
- Где моя брошь?! – спросила у женщины.
- Это вам лучше знать. – та улыбнулась в ответ. – Вы так крепко её сжали в руке, что даже доктор не смог разжать пальцы. Драгоценность в вашей ладони. Видимо, она очень дорога вам, раз не можете с ней расстаться, даже находясь без сознания.
Елизавета удивленно покосилась на кисть левой руки. Побелевший кулак красноречиво говорил, что таинственный артефакт находится с ней в близком контакте.
В это время дверь в лазарет тихонько скрипнула. Медсестра повернулась на шум, но вдруг громко втянула воздух, что-то несвязно пробормотала и повалилась со стула. Она упала на пол, словно куль с мукой и неподвижно замерла.
Елизавета в ужасе скосила глаза, заметив, что на пороге маячит фигура в непромокаемом плаще, который выдавали матросам во время шторма. Капюшон на голове скрывал лицо вошедшего.
«Что же будет дальше? – сердце девушки стучало, словно пулемёт. – Что сейчас произойдет?»
В отчаянии она неосознанно сдавила артефакт в ладони. Тот молниеносно отреагировал оранжевой вспышкой. Фигура в проёме покачнулась, схватилась рукой за переборку.
- Как странно! – произнёс незваный гость глухим голосом. – Говорили, что русская красавица отправилась в лазарет на лечение. А здесь, кроме медсестры, никого нет! Напрасно пришлось её усыплять! Она могла бы рассказать много интересного! Впрочем, есть ещё врач. Можно поговорить с ним по душам!
Незнакомец в плаще глухо засмеялся, вышел в коридор, аккуратно закрыв за собой дверь.
- Теперь понятно, почему Джофранка так тобой дорожила! – Лиза смотрела на затекшую руку, даже не пытаясь разжать ладонь. – Ты обладаешь безграничными возможностями, старинная вещь!