Совсем рядом с девушками сидел молодой мужчина. То ли они достаточно расслабились, то ли раньше он вел себя совсем неприметно, но незнакомец в один миг показался Эмме и Джоани очень привлекательным. Он не разговаривал ни с кем, ему было плевать на танцпол, на котором негде было яблоку упасть, его не заботила музыка, за которой было едва слышно собственный голос. Эмма стала пожирать парня взглядом, Джоани и тут была скромнее, стараясь долго не пялиться на мужчину, то и дело переводя взор. Он не посмотрел ни на одну, ни на другую, но когда встал из-за барной стойки, произнес достаточно громко: «Ненавижу пить перед работой, но ничего не могу с собой поделать».
Эта фраза не была прямым обращением к Джоани или Эмме, незнакомец смотрел, скорее, на бармена, после чего вышел из клуба. Эмма быстро потеряла к нему интерес – она любит, когда на нее смотрят, – однако Джоани будто бы завороженная вышла вслед за мужчиной. Она застала его курящим у входа в клуб, он по-прежнему не одаривал девушку и малейшей долей внимания. «Зачем я это делаю?» – такой вопрос не покидал голову главной героини, но что-то влекло ее к этому парню. «Не найдется закурить?» – спросила она, хотя не курит. Мужчина молча дал ей сигарету, а нарушить свое молчание его вынудил кашель Джоани. «Если вы не курите, а вышли сюда потому, что я вам понравился, необязательно было просить сигарету в качестве повода для знакомства, просто, скажите, что хотите провести со мной ночь».
Чертов наглец, что он о себе возомнил? Чтобы порядочная девушка, которая всего-навсего решила отдохнуть в клубе с подругой, согласилась переспать с первым встречным? Он стоял и смотрел на Джоани с ухмылкой, которая невероятно его украшала. Она хотела потушить сигарету о его самоуверенное лицо, ударить его в пах и уйти, но перед глазами встало фото родителей в мусорном ведре. Затянувшись посильнее, но на этот раз не закашлявшись, она ответила: «Едем ко мне».
И вот уже она смотрит на свои картины, на эти замечательные рисунки, без преувеличения осознавая, что могла построить карьеру в сфере живописи. Девушка смотрит на них и стонет от удовольствия, но причиной наслаждению являются не тонкие мазки и плавные переходы красок, а мужчина, который входит в нее сзади. У нее давно не было секса или он действительно лучший любовник на свете? Глаза Джоани закатываются, оба одновременно приходят к высшему пику наслаждения.
Он молча принимает душ, неспешно вытирается, надевает одежду, и, не удостоив свою случайную любовницу даже короткий поцелуем, говорит – «Я Брюс, кстати», – после чего уходит. Настоящий подлец, он просто воспользовался ей, но Джоани не может себя винить, ведь она не была вдребезги пьяна, а сама выступила инициатором случившегося. Главная героиня впервые за долгое время почувствовала себя в полной мере счастливой. Глядя на картины, Джоани бегло ласкает себя внизу, после чего крепко засыпает, будучи полностью обнаженной.
Подъем по будильнику, размеренные сборы на работу, прекрасное расположение духа. Еще недавно девушка и не думала, что будет идти на новое место работы в таком хорошем настроении. Это все Брюс, этот загадочный наглец, с которым они даже не обменялись номерами телефонов.
Джоани приходит в Stanton & Co., специалист корпоративно-правового отдела, в котором девушке предстоит работать, кратко объясняет ей ее обязанности, и она в эту же секунду решает для себя, что юриспруденция – не такое уж скучное ремесло. В работе над одним документом у нее возникает вопрос, с которым может помочь более опытный коллега. Специалиста, который провел для нее экскурсию, не оказывается на рабочем месте, две других девушки язвительно отказывают новенькой, и тогда она решает спросить совета у начальника отдела.
Перед дверью шефа Джоани колеблется, не стоит ли ей самой попытаться найти решение, но, не желая допускать ошибок в первый же день, стучит в дверь. «Войдите», – доносится из кабинета. Открыв дверь, главная героиня впадает в ступор от удивления, ведь перед ней сидит Брюс. Он встает из-за стола, подходит к девушке и без всякой доли застенчивости и удивления произносит: «Начнем сначала. Я – Брюс Клэйтон, директор корпоративно-правового отдела Stanton & Co. А ты, кажется, так и не назвала своего имени».