Чтобы как-то прокормиться, каждая семья в поселке держала хозяйство: небольшой огород, десяток овец и, конечно, куры. Для кур все строили особые загоны- плотные заборы из досок без единой щели были вкопаны глубоко в землю. Но змей они останавливали не всегда. Ядовитые твари упорно рыли под забором норы, прорывались в загоны и жалили кур. Убивали их десятками, а потом жрали прямо на месте. Особенную охоту змеи устраивали на цыплят, которых заглатывали целиком. Лично мне кажется, что змеи вполне могли уничтожить всех кур в поселке, если бы там не жила моя бабушка.
Она знала особое змеиное колдовство, которое в их семье передавалось по женской линии из поколения в поколение не одну сотню лет.
Делала бабушка это так. Она срезала с куста толстую, длинную, желательно прямую ветку. Отрывала листья, отрезала мелкие веточки. После этого мы с бабушкой загоняли всех кур в сарай. Бабушка чертила приготовленной веткой круг в центре куриного загона. Втыкала в середину круга палку, несколько минут что-то над ней шептала, а потом выводила меня из загона, крепко запирая за собой калитку. Я становилась на высокий табурет и начинал наблюдать за действом.
Через несколько минут из нор в земле начинали выползать змеи. Сначала немного, потом их становилось все больше и больше. Все они, как загипнотизированные, ползли к ветке, воткнутой в землю в центре круга, начертанного бабушкиной рукой.
Змеи лезли по этой ветке вверх, свиваясь на ней кольцами в большие змеиные гроздья.
Когда палка превращалась в один огромный извивающийся клубок, в дело вступал мой отец. Он быстро заходил в загон с плотным мешком в руках, набрасывал его на змей, выдергивал завороженную палку из земли и стряхивал с нее змей в мешок. Его отец уносил на пустырь, ссыпал змей в специальную металлическую бочку и сжигал их там, облив керосином.
Змей в норах было очень много, поэтому магическое таинство совершалось несколько раз. Чертился новый круг, снова ползли змеи, опять отец их уносил на пустырь. И так до тех пор, пока в округе не оставалось ни одной ядовитой твари.
Надо ли говорить, что бабушка пользовалась очень большим уважением в поселке, особенно весной. Тогда приходило время выпускать кур и цыплят в загоны. Все жители приходили к бабушке и просили избавить от змеиной напасти. И она никому не отказывала, и с курами в поселке обычно было все в порядке.
Я очень долго приставала к бабушке с просьбами рассказать "змеиное слово", но она в такие моменты хмурилась и только молча отрицательно качала головой. Так она и унесла эту тайну с собой в могилу, потому что наследниц по женской линии у нее не родилась. А мужчинам бабушка его передавать не хотела- бесполезно, так как это колдовство работало только в том случае, когда было произнесено женщиной.