Гонки на страусах. И это не шутка. Это настоящий любительский вид спорта в Южно-Африканской Республике. Рост страуса около 2 м 70 см, а весит гордая и удивительная птица примерно 175 кг. С наездником страус может разогнаться до 40-70 км/ч. Для гонок используют упряжь и сёдла.
Зачем страусу летать? У него самые мощные ноги из известных на земле птиц. Один страусиный шаг во время бега может составлять более 5 метров.
Страусов, как ездовых животных, пробовали использовать и в Древнем Египте, и в Древнем Китае.
Первые известные страусиные бега появились в начале ХХ столетия, тогда птицу запрягали в повозку, на которой восседал наездник. Сегодня Южная Африка является мировым центром по разведению страуса. На южноафриканских фермах регулярно проводятся страусиные гонки, жокеями являются местные жители, главное, чтобы вес жокея не превышал 70 кг — всё-таки страус не лошадь, а птица.
Моду на страусиные бега переняли и США. Такие скоростные гонки проводятся во Флориде, Вирджинии, Кентукки, Неваде. В Европе 10 лет назад запретили гонки на страусах, якобы по причине жестокого обращения с животными, но страусиная выносливость удивительная, поэтому многие сомневаются в правильности такого решения.
Единых правил для страусиных гонок нет, этот вид спорта относительно молодой. Однако есть одно безусловное правило — площадка для забегов должна быть с высоким ограждением, так как птица своенравная и очень строптивая, может сбросить наездника и побежать, куда глаза глядят. Обычно длина забега 400 м. Для жокея главное удержаться на страусе и добраться до финиша живым, здоровым. Помогают ему в этом защитное обмундирование. Скоростная езда на страусах напоминает езду на авто без тормозов, птицу сложно остановить. Чтобы повернуть налево или направо спортсмену надо во время бега поворачивать шею птицы в нужном направлении, а потом затормозить. Сделать это непросто без должной подготовки и упорных тренировок.
Кстати, в России появилось тоже достаточно много страусиных ферм. Под Мурманском в Заполярье в 2013 году также проводились скоростные гонки на страусах.
Некоторым наездникам приходилось перед стартом на голову страуса одевать чулок, так как оседлать строптивую птицу было ой-как тяжело. Говорят, что от этого спортивного соревнования зрители получили огромную массу положительных эмоций. А вот сами птицы, остались ли они довольными такого рода мероприятием?