Меркурий может похвастаться длительной историей изучения от древнейших времен и до нашего высокотехнологичного века. Это связано даже не с тем, что он находится ближе всего к Солнцу, а с его необычной процессией орбиты. Смещение перигелия планеты оказало значительное влияние на умы ученых и даже привело к появлению общей теории относительности Эйнштейна.
Фото: solarsystem.nasa.gov
Наблюдения за планетой начались еще в Шумере и продолжились в Ассирии, которая приписывала Меркурию покровительство писцам и мудрецам. У древних греков и римлян планета Меркурий ассоциировалась с торговлей. Успех торговцев всегда определялся скоростью прохождения караванов, умением быстро считать и ориентироваться в мире. Поэтому, активно движущаяся по небу планета, так понравилась купцам.
Фото: nytimes.com
Время обращения Меркурия вокруг нашей звезды составляет 88 суток (земных). Таким образом, времена года здесь меняются чрезвычайно быстро. Длительное время астрономы считали, что планета не вращается. Однако, в 60-х гг. прошлого века с помощью радиолокации удалось установить, что Меркурий не является инертным небесным телом. Просто, в те моменты, когда его поверхность можно увидеть в наши телескопы, он обращен в сторону Земли одним и тем же участком. За время, которое проходит между такими "окнами", планета успевает обернуться 4 раза.
Сегодня Меркурий интересует человечество, как
источник природных ископаемых и площадка для изучения Солнца. Благодаря вертикальному расположению оси вращения относительно плоскости эклиптики Солнечной системы, на полюсах Меркурия и внутри крупных кратеров должны существовать холодные области, содержащие лед. Вблизи них можно было бы установить исследовательскую научную аппаратуру, а также запустить добывающие роботизированные комплексы по добыче магния. Впрочем, до реализации подобных проектов еще очень далеко и они существуют только на бумаге.
Фото: nasa.gov
Несмотря на небольшой размер и массу (немногим более 0,05 земной), у планеты имеется крупное и, скорее всего, жидкое железное ядро со значительным вкраплением никеля (83% объема, 60% массы и 3/4 диаметра), генерирующее относительно слабое магнитное поле (0,01 от земного стандарта).
В зависимости от степени нагрева светилом и географического расположения, на разных участках поверхности наблюдается
большой разброс температур. Вы можете попасть в "царство Снежной королевы", где придется выживать при 180 °C или в "доменную печь", раскаленную до +430 °C.
Фото: boingboing.net
Не зря самый крупный геологический объект на поверхности Меркурия назвали равниной Жары. Ее диаметр достигает 1, 5 тысяч километров. Также, с жарой связаны все названия меркурианских гор. Как таковых смен пор года на планете нет. Существуют холодные области и горячие широты, которые днем превращаются в огненный ад, а ночью охлаждаются до очень низких значений. Температурные перепады на поверхности Меркурия считаются самыми резкими, в сравнении с показателями
других планет Солнечной системы.
Меркурий появился примерно 4,6 млрд. лет назад. С тех пор он претерпел множество изменений. Считается, что изначально он имел другой состав. Но в какой-то момент, на заре формирования планеты, произошло столкновение с другим небесным телом, что породило серьезное изменение геологической обстановки.
Как показали исследования с помощью космических аппаратов,
атмосфера Меркурия довольно богата кислородом. Его содержание достигает 42%. Однако, этот положительный момент полностью нивелируется большим содержанием натрия и водорода, а также отсутствием в достаточных количествах азота.