Японский космический аппарат совершил смелое сближение с выброшенной ракетой на орбите Земли. Компания «Astroscale», занимающаяся спутниковыми технологиями, намерена в конечном итоге удалить отработанную ступень ракеты-носителя длиной 11 метров, но сначала она проверила свою способность сблизиться с проблемным объектом (одним из 27 тысяч объектов
космического мусора на орбите с размером, превышающим 10 сантиметров).
Новаторское космическое начинание получило название «Active Debris Removal by Astroscale-Japan», или сокращённо ADRAS-J. «
Завершаем 2024 год с историческим размахом!», - написала компания «Astroscale»
в Интернете. «
Наша миссия ADRAS-J сделала возможным приближение коммерческой компании к космическому мусору на рекордно малое расстояние, достигнув расположения всего в 15 метрах от разгонного блока ракеты».
Ступень ракеты-носителя весом в три тонны является верхней частью ракеты H2A Японского агентства космических исследований (JAXA), которая в 2009 году запустила спутник наблюдения Земли «GOSAT».
Более масштабная миссия по удалению космического мусора является частью проекта JAXA «Коммерческая демонстрация удаления мусора», в рамках которого планируется найти проверенный способ удаления проблемного космического мусора с орбиты.
Фото: mashable.com
Ранее космический аппарат ADRAS-J облетал вокруг куска выброшенного металла, делая снимки и собирая данные о состоянии и движении ракеты. Последняя и самая близкая попытка, предпринятая 30 ноября, продемонстрировала способность космического аппарата работать точно на таком близком расстоянии от брошенной ракеты, что является необходимым условием для будущего захвата громоздких объектов.
Авария между крупными объектами, движущимися со скоростью тысячи километров в час, недопустима: это только усугубит проблемную ситуацию с космическим мусором.
Чтобы завершить эту попытку сближения, ADRAS-J двигался позади ракеты, приближаясь по прямой с расстояния 50 метров. Затем аппарат остановился на расстоянии 15 метров от ещё более близкой точки. Эта миссия увенчалась успехом, но, как и положено новым космическим миссиям, она прошла не совсем так, как планировалось. Аппарат не достиг той точки, где последующая миссия сможет захватить ступень ракеты-носителя.
«ADRAS-J успешно удерживал эту позицию до тех пор, пока бортовая система предотвращения столкновений не вызвала автономный отказ из-за неожиданной аномалии относительного положения верхней ступени», - говорится в сообщении компании. «Космический аппарат благополучно маневрировал в стороне от обломков, как и было задумано, до достижения точки начала захвата. В настоящее время японская компания «Astroscale» выясняет причину прерывания полёта».
Компания «HEO», специализирующаяся на космических изображениях и технологиях, сделала снимок космического аппарата ADRAS-J, приблизившегося к разгонному блоку на расстояние 50 метров во время последнего сближения.
Фото: mashable.com
Ожидается, что последующая миссия АДРАС-J2 стоимостью 82 миллиона долларов будет запущена в 2028 году. Этот космический аппарат, находящийся в стадии строительства, с помощью роботизированной руки выведет ступень ракеты на более низкую орбиту.
В конечном итоге она в основном сгорит
в атмосфере Земли. В будущем космические державы и коммерческие космические компании надеются, что низкая околоземная орбита (НОО) будет в значительной степени очищена от угрожающего космического мусора - особенно от инертных аппаратов, которые не могут самостоятельно маневрировать.
«НОО - это орбитальный склад космического мусора», - поясняют в НАСА. «На НОО летают миллионы единиц космического мусора. Большая часть орбитального мусора - это созданные человеком объекты, такие как части космических объектов, крошечные частицы краски с космических аппаратов, части ракет, спутники, которые больше не работают, или последствия взрывов объектов на орбите, летающих в космосе на высоких скоростях».