В течение десяти лет американские исследователи работали над спутниками, которые генерируют солнечную энергию на орбите и отправляют её на Землю с помощью микроволн. Прототип такого спутника уже находится на орбите. Над аналогичными проектами также работают Китай, Япония, Южная Корея и Великобритания.
Британские исследователи потратили шесть лет на изучение возможности использования солнечной энергии, генерируемой спутниками.
Недавно опубликованное исследование даёт надежду на возможное расширение источников
возобновляемой энергии. Станции в космосе имеют ряд преимуществ. Самое большое: 24 часа солнечного света в сутки. В отличие от Земли, здесь нет облаков, и панели всегда можно держать под углом 90 градусов к
Солнцу.
С другой стороны, есть и проблемы. Например, высказываются сомнения, смогут ли панели выдержать особые условия в космосе. Фактор стоимости системы также важен. У учёных возникает вопрос: каков наиболее разумный способ доставить вырабатываемую электроэнергию на Землю?
Идея генерировать
солнечную энергию на орбите возникла ещё в 1941 году у
Айзека Азимова. В его рассказе «Блуждающий разум» собранная энергия передаётся планетам с помощью микроволновых лучей.
Передача энергии с помощью микроволн
Исследователи полагаются на этот тип передачи энергии в своём «Проекте космической солнечной энергии». Спутники, оснащённые большими солнечными парусами, будут собирать энергию и отправлять её на Землю в виде микроволн через встроенный передатчик.
Там это электромагнитное излучение будет преобразовано обратно в электричество на наземной станции и подано в сеть. Крайне важно, чтобы различные этапы преобразования не требовали слишком больших затрат энергии.
Согласно исследованию учёных из университетов Суррея и Суонси, опубликованному в журнале Acta Astronautica, панели прочны. Данные показали, что панели устойчивы к радиации. Лёгкие и недорогие панели демонстрируют лишь незначительное снижение эффективности. Согласно исследованию, потенциал солнечных электростанций
в космосе огромен.