С помощью специальной техники преемник телескопа Джеймса Уэбба (JWST) может быть намного больше и строиться непосредственно в космосе. Соответствующий процесс, который сейчас усовершенствовали специалисты, разработан Массачусетским технологическим институтом. Это решение должно сделать возможным создание 100-метровых зеркал. Для сравнения:
диаметр зеркала JWST составляет 6,5 метра.
В рамках программы Innovative Advanced Concepts (NIAC) предложение Закари Кордеро должно быть выведено на новый уровень. В рамках проекта также должны быть испытаны новые ядерные двигательные установки. Кордеро возглавляет Лабораторию аэрокосмических материалов и конструкций Массачусетского технологического института, которая специализируется как на новых материалах, так и на технологиях изготовления в космосе.
Новая технология создания зеркал
Закари Кордеро и Джеффри Лэнг, пришедшие в космическую отрасль из лаборатории Microsystems Массачусетского технологического института, разработали это решение.
Зеркало, которое является ядром телескопа, должно быть построено в космосе.
Но остаются проблемы в плане стабильности и точности аппарата. Команда хочет решить обе задачи и, таким образом, соорудить зеркало диаметром 100 метров. Для этого они сочетают использование 3D-печати решетчатых конструкций для прочного основания с технологией изготовления на электростатическом уровне, чтобы добиться требуемой точности.
Каркасные конструкции можно создавать и сгибать на месте с помощью специальной технологии. Инженеры создают «стыки» в узловых точках, которые стабилизируют всю конструкцию. Процесс требует мало энергии, создает структуры с высокой степенью сжатия, а сами конструкции практически не имеют ограничений по размерам.
Многофункциональные материалы
Даже самые тонкие металлические конструкции можно специально модифицировать с помощью электростатического воздействия. Кроме того, такая система может построить поверхность отражателя с точностью до миллиметра.
NASA упоминает еще одно преимущество: интеллектуальные производственные конструкции позволяют использовать многофункциональные материалы и «прорваться через строительные парадигмы», которые ограничивают обычные космические конструкции. Таким образом, могут быть достигнуты беспрецедентные комбинации размера, массы, жесткости и точности.
Прототип уже работает
На недавно завершившейся конференции Sci-Tech Кордеро и Лэнг представили первый прототип с отражателем, сформированным с помощью электростатических приводов и закрепленным на изогнутой несущей конструкции.
Благодаря гранту исследовательская группа планирует усовершенствовать технологию и построить микроволновый радиометрический отражатель на геостационарной орбите. Он должен создать температурные
профили экзопланет, чтобы проверить их обитаемость.