Национальный научный фонд США решил вместо этого открыть на этом месте образовательный центр. После того, как два года назад рухнул всемирно известный радиотелескоп в обсерватории Аресибо в Пуэрто-Рико, многие учёные надеялись, что Национальный научный фонд США (NSF), управляющий этим объектом, со временем построит новый, чтобы заменить его.
Вместо этого агентство объявило, что создаст на этом месте образовательный центр науки, технологий, инженерии и математики (STEM).
Пересмотренный план может сократить или резко изменить оставшиеся исследования, проводимые в Аресибо.
«Это душераздирающее событие», — говорит Эктор Арсе, астроном из Йельского университета в Нью-Хейвене, штат Коннектикут, родом из Пуэрто-Рико и работавший над пропагандой Аресибо. «Многим это кажется ещё одним несправедливым способом обращения с колониальной территорией Пуэрто-Рико».
NSF заявляет, что следует рекомендациям сообщества и не планирует восстанавливать большой телескоп, а вместо этого создаёт новый образовательный центр. «Мы не закрываем Аресибо, — говорит Шон Джонс, глава управления математических и физических наук Национального научного фонда. Мы думаем, что этот новый подход и новый центр станут катализатором во многих областях».
Агентство объявило о своих планах в ходе конкурса предложений 13 октября. Оно запрашивает идеи для создания и эксплуатации образовательного центра в Аресибо стоимостью от 1 до 3 миллионов долларов США в год в течение пяти лет, начиная с 2023 года. Эти деньги могут включать или не включать средства на эксплуатацию исследовательских центров в Аресибо, которые всё ещё используются, такие как 12-метровая радиоантенна и лидарная система, использующая лазеры для изучения атмосферы Земли. Ситуация «может быть и хуже», — говорит Абель Мендес, планетолог из Университета Пуэрто-Рико в Аресибо, который использует 12-метровую антенну для исследований и обучения. Но «могло бы быть намного, намного лучше».
«Ужасно знать, что это их окончательное решение», — говорит Дезире Котто-Фигероа, астроном из Университета Пуэрто-Рико в Умакао. «Особенно несмотря на все усилия, предпринятые сотрудниками и учёными обсерватории Аресибо и всем научным сообществом, чтобы она продолжала работать как передовой исследовательский центр, которым она всегда была с оставшимися средствами наблюдения».
Сила образования
Один из ключевых вопросов заключается в том, как сайт Аресибо привлечёт студентов и преподавателей, если активных исследований, в которых можно было бы участвовать, будет мало. «Тем не менее, NSF требует предложений для учебного заведения мирового класса», — говорит Энн Виркки, планетолог из Хельсинкского университета. «Как это сделать без учёных, инженеров и инструментов мирового класса?»
Фото: trv-science.ru
В NSF говорят, что запрашивают именно такие идеи. Новый центр мог бы поддерживать текущую работу в области астрономии и планетологии, или он мог бы сосредоточиться на других областях, таких как биологические науки, говорит Джеймс Л. Мур III, глава управления образования и кадров NSF. «Вот возможность переосмыслить, какими могут быть возможности», — говорит он.
Обсерватория Аресибо долгое время была центром обучения STEM в Пуэрто-Рико благодаря своему известному телескопу и месту в истории астрономии. Студенты, прошедшие там обучение, стали профессиональными астрономами и планетологами во многих странах.
Радиотелескоп шириной 305 метров, обрушившийся в 2020 году, более полувека играл ключевую роль во многих научных областях, включая поиски внеземной жизни, открытие первых внесолнечных планет и гравитационных волн, а также изучение околоземных астероидов и быстрых радиовсплесков.
NSF управляет обсерваторией с 1970-х годов, работая с рядом подрядчиков. С 2006 года компания пытается свернуть инвестиции в Аресибо, перенаправив финансирование на более новые астрономические объекты. Сторонники сплотились, и исследования продолжились, но обсерватория столкнулась с новыми проблемами в 2017 году, когда ураган Мария повредил большую часть объекта, и в начале 2020 года, когда серия землетрясений нанесла ещё больший ущерб. Затем произошло обрушение 305-метровой тарелки. Один из её важнейших поддерживающих тросов вышел из строя в августе 2020 года, а затем ещё один в ноябре того же года, и NSF решил, что его конструкция слишком ненадёжна для ремонта.
Инженерное исследование выявило пять факторов, способствовавших обрушению, включая конструкцию кабельной системы, отсроченное техническое обслуживание и ущерб от ураганов и землетрясений.
Больше не обсерватория
Исследования продолжались на небольших объектах обсерватории Аресибо. По словам Джонса, финансируемые в настоящее время проекты с использованием этих объектов смогут быть завершены, и учёные могут предложить продолжить их использование в рамках нового образовательного центра.
Лидарные установки включают в себя калиевый лазер, изучающий температуру слоёв атмосферы Земли, и запланированный новый прибор для исследования аэрозолей, таких как атмосферная пыль. 12-метровая антенна служит узлом в астрономической сети дальней связи, которой управляют европейские астрономы. Другие исследовательские проекты, в которых он используется, включают исследования Мендеса красных карликов и обитаемости планет вокруг них.
Фото: trv-science.ru
Многие, кто работает с приборами Arecibo, сейчас пытаются понять, как сократить свои исследовательские проекты. Согласно новому плану, это место больше не будет называться обсерваторией Аресибо, вместо этого оно станет Центром образования и исследований STEM в Аресибо.