Путешествие Земли по Млечному Пути, возможно, помогло создать первые континенты нашей планеты.
Новое исследование предполагает, что кометы могли усиленно бомбардировать Землю каждый раз, когда ранняя Солнечная система проходила через спиральные рукава нашей галактики.
Эти повторяющиеся «препятствия», по мнению исследователей, помогли запустить формирование континентальной коры нашей планеты.
Предыдущие теории предполагали, что такие удары могли сыграть роль в формировании массивов суши Земли, но до сих пор было проведено мало исследований, объясняющих, как именно произошли эти воздействия. При этом по мнению учёных это интригующая гипотеза, но явно не последнее слово в деле объяснения того, как Земля получила свою сушу.
Чтобы заглянуть в прошлое, Крис Киркланд (геохронолог из Кертинского университета в Перте, Австралия) и его коллеги обратились к геологическим структурам, известным как кратоны (крупные структуры кристаллического фундамента континентальной коры). Эти реликты древней континентальной коры Земли являются одними из древнейших горных пород на планете. Используя материал из кратонов в Австралии и Гренландии, возраст которых составляет миллиарды лет, команда измерила химический состав более 2000 образцов породы. Анализ позволил исследователям определить точный возраст горных пород и выяснить образовались ли они заново из расплавленного материала глубоко внутри Земли или из уже существующей ранней коры.
Фото: spacegid.com
Когда Киркланд и его коллеги искали закономерности в своих измерениях, команда обнаружила, что новая кора, по-видимому, образовывалась рывками через примерно равные промежутки времени. «Каждые 200 миллионов лет мы наблюдаем увеличение образования коры», — говорит Киркланд. При этом обнаруженный промежуток времени в 200 миллионов лет совпал с частотой, с которой Земля проходит через спиральные рукава Млечного Пути.
Солнечная система вращается вокруг центра галактики немного быстрее, чем движутся спиральные рукава, периодически проходя и обгоняя их.
Поэтому исследователи предполагают, что, возможно, космические столкновения с большим количеством газа и пыли в спиральных рукавах существенно повлияли на нашу молодую планету.
По мнению исследователей это имеет смысл, поскольку более высокая плотность материала в спиральных рукавах привела бы к большему гравитационному воздействию на кометы, которые находятся на периферии нашей Солнечной системы. Некоторые из которых под таким воздействием направились во внутреннюю Солнечную систему, и часть этих ледяных обитателей, возможно, столкнулась с Землей, предполагают Киркланд и его команда.
Миллиарды лет назад Земля, вероятно, уже могла быть покрыта океанами, и энергия, образованная от столкновений со всеми этими кометами, должна была разрушить существующую океаническую кору планеты (относительно плотную горную породу) и извлечь большое количество материала на поверхность планеты. По словам Киркленда, этот хаос мог привести к расплавлению фрагментов земной мантии. Исследователи предполагают, что образовавшаяся магма естественным образом разделилась на более плотную часть — предшественник океанической коры — и более лёгкую, которая в конечном итоге превратилась в континентальную кору.
Фото: spacegid.com
В то же время, по словам Джесси Рейминка (геолога из Пенсильванского университета который не участвовал в исследовании) это одна из гипотез, которая может оказаться далека от верной, поскольку удары комет и метеоритов, как известно, трудно отследить, особенно в далеком прошлом, поскольку в данный момент существует очень мало методов исследования таких ударов. Кроме того сложно определить привели ли бы такие удары к большим выбросам магмы.
В будущем Киркланд и его коллеги надеются также проанализировать лунные породы, чтобы попытаться найти похожую модель образования коры. По словам Киркленда, наш ближайший небесный сосед был бы поражён примерно таким же количеством вещества, поскольку он также подвержен похожим периодическим воздействиям когда Солнечная система проходит через спиральные рукава нашей галактики.