Словосочетание «скорость света» для любого из нас означает «мгновенно». И действительно, по оценкам учёных фотоны пронзают космическое пространство со скоростью почти 299 800 километров в секунду. Мало это или много? Несомненно, для ежедневных человеческих занятий — скорость фантастически огромная.
Однако если посмотреть на скорость света в масштабах нашей Галактики, звёздном скоплении Млечный Путь, то становится ясно, что самая предельная в природе скорость очень мала.
Да, от Земли до Луны фотоны летят за 1 секунду, от Марса до Земли — за 3 минуты, от Солнца до Земли — за 8 минут. До ближайших звёзд понадобится уже десяток лет полёта с около световой скоростью. Земля находится в галактике где-то на её окраинах. Так вот, чтобы пересечь на будущем космическом корабле Млечный Путь и оказаться на другом его конце, человек затратит 100 тысяч лет. О других более удалённых объектах и говорить не приходится. Иные галактики от нас расположены на миллионы, десятки и сотни миллионов световых лет. Астрономы утверждают, что зафиксировали межзвёздные объекты на расстоянии нескольких миллиардов световых лет.
Немного удручающая картина и становится чуть-чуть грустно о возможностях современного человека. Но стоит успокоиться и просто почитать на досуге книги хороших писателей: Азимова, Брэдбери, Гамильтона, Гаррисона, Кларка, Саймака, Уоттса, Хайнлайна и многих других. Придёт время, и на дорогу к другим планетам или звёздам земляне будут тратить считанные недели, дни, а может быть часы.