В журнале Science исследователи из Немецкого института планетарных исследований при Германском космическом агентстве (DLR) сообщают об открытии новой экзопланеты. Поскольку она вращается вокруг звезды, занесённой в каталог как GJ 376, она автоматически получила обозначение GJ 376 b (буква a зарезервирована для звезды).
Её открытие доказывает, пишут исследователи, что даже небольшие внесолнечные планеты можно изучать с высокой точностью.
GJ 376 b - одна из самых маленьких планет из когда-либо обнаруженных. Её масса составляет лишь половину массы Земли. Она находится на расстоянии 31 светового года от нашей системы. Обращается она вокруг своего солнца всего за восемь часов, поэтому её год более чем в тысячу раз короче земного.
GJ 376 b очень отличается от нашей планеты, но, по словам Кристин Лам, чья международная команда из более чем 80 астрономов сделала открытие и описала его, "это ещё один шаг в поисках двойника Земли".
Массивные планеты обнаруживаются всё чаще
Уже известно почти 5 тысяч внесолнечных планет, но большинство из них массивные. По одной причине - их легче заметить астрономам. Спустя более четверти века после открытия первой планеты за пределами Солнечной системы исследователи пытаются узнать больше о странных и далеких мирах, в том числе и небольших.
Планета GJ 376 b была обнаружена телескопом НАСА Transiting Exoplanet Survey Satellite (так называемый TESS), когда она проходила через диск своей звезды. Дальнейшие данные о планете, в свою очередь, были определены с помощью спектрометра в Европейской южной обсерватории в Чили.
Установленный на телескопе прибор HARPS, или High Accuracy Radial velocity Planet Searcher, смог очень точно определить скорость планеты. Из этого астрономы могут сделать выводы о размере и массе GJ 376b. Они обнаружили, что его диаметр составляет 72 процента от диаметра Земли и 55 процентов от её массы. Это одно из самых точных измерений внесолнечной планеты за всю историю наблюдений.
Она напоминает Меркурий
Проведенный учёными анализ показывает, что GJ 376b является скалистой планетой с плотностью выше, чем у Земли. "Высокая плотность означает, что большая часть планеты представляет собой железное ядро, - говорит Силард Чизмадия, второй ведущий автор статьи. - Поэтому она похожа на Меркурий, у которого непропорционально большое ядро, состоящее из никеля и железа".
GJ 376 b движется по орбите вблизи своей родительской звезды. На самом деле настолько близко, что до поверхности планеты доходит в пятьсот раз больше энергии, чем солнечная энергия до поверхности Земли. Температура на поверхности GJ 376 b достигает 1500 градусов Цельсия. Хотя она скалистая и "землеподобная", она не похожа на нашу планету.
Вокруг красного карлика
Звезда GJ 376 - красный карлик с массой в два раза меньше массы Солнца. Это облегчило астрономам открытие GJ 376b, поскольку при меньшей светимости легче увидеть следы планеты, проходящей через её диск.
Красные карлики - самый распространенный тип звёзд в нашей галактике. Они меньше и холоднее Солнца, но живут гораздо дольше.
По оценкам исследователей, статистически на одного красного карлика приходится от двух до трёх планет.
Добавим, что GJ 376 b - одна из планет с чрезвычайно коротким периодом обращения вокруг звезды, а таких планет известно немного, и их происхождение является загадкой. Неизвестно, образовались ли они так близко к своим родительским звёздам или в отдалении, и только с течением времени достигли окрестностей своего солнца.