Предполагается, что Земля, как и все другие планеты, образовалась путём аккреции. Аккреция - это накопление зёрен космической пыли, оставшихся после образования звезды. Миллиарды лет назад, когда родилось наше Солнце, вокруг него плавало огромное облако газа и пыли. Куски породы, циркулирующие рядом с ней, начали объединяться во всё большие и большие массы, и одна такая масса 4,5 миллиарда лет назад стала Землёй.
Но аккреция не прекратилась полностью. В настоящее время мы также имеем дело с ней, хотя и в незначительных количествах.
Зёрна космической пыли до сих пор падают на Землю в виде метеоритов. Эти "космические крошки" увеличивают массу нашей планеты каждый год.
В то же время Земля избавляется от части своей массы за счёт так называемого ухода атмосферы. Это процесс, несколько похожий на испарение, но в гораздо больших масштабах. Атомы кислорода, водорода и гелия, присутствующие в нашей атмосфере, поглощают такое количество солнечной энергии, что способны вырваться из магнитного поля Земли (которое удерживает их в атмосфере) и улететь в космос.
На сколько тонн сжимается масса Земли в год
- Эти процессы постоянно влияют на общую массу Земли, - говорит сотрудник НАСА доктор Гийом Гронофф, эксперт в области атмосферных исследований. - Из-за газообразных даров Земли космосу наша планета, а точнее её атмосфера, сжимается. Не сильно, но всё же уменьшается, - подчёркивает доктор Гронофф.
Учёный приводит оценки, согласно которым каждый год Земля приобретает около 16,5 тысяч тонн массы, в основном за счёт падения метеоритов.
В свою очередь, оценочная скорость ухода атмосферы (рассчитанная на основе многолетних спутниковых данных) показывает, что Земля теряет таким образом около 82,7 тыс. тонн.
- Это означает, что в общей сложности Земля теряет более 66 тысяч тонн массы в год. Хотя это кажется много, в контексте всей планеты это очень, очень, очень маленькое число, - успокаивает доктор Гронофф.
А сколько весит Земля? Масса Земли принимается равной 5,972E24 кг.
Земля сжимается: потеряет ли она свою атмосферу
Исследователь уверяет, что сжатие Земли "не является проблемой в долгосрочной перспективе". Действительно, используя оценки атмосферных выбросов, доктор Гронофф подсчитал, что при потере 60 000 тонн газов в год Земле потребуется 5 миллиардов лет, чтобы полностью лишиться своей атмосферы.
Однако происходящие на планете процессы, такие как испарение воды и извержения вулканов, означают, что недостаток атмосферы постоянно восполняется. Благодаря этому, - считает учёный, - прежде чем Земля потеряет свою атмосферу, пройдет в 3 000 раз больше времени, что составляет около 15,5 триллионов лет (?!).
Скорее всего, человечество не проживёт достаточно долго, чтобы понять, близки ли эти оценки к истине. Ожидается, что через 5 миллиардов лет Солнце превратится в красного гиганта, что может означать конец жизни на Земле. Кроме того, продолжающееся
глобальное потепление и изменение климата приведут к вымиранию человечества гораздо раньше, возможно, в течение ближайших нескольких столетий, считают климатологи.