Используя метод блокировки определённых длин волн света, исследователи надеются обнаружить ещё много скрытых пульсаров.
Астрономы подтвердили, что объект, который они считали далёкой галактикой, на самом деле является самым ярким внегалактическим пульсаром из когда-либо обнаруженных.
Команда сделала открытие, используя технику, которая блокирует определённый тип поляризованного света, подобно поляризованным солнцезащитным очкам, которые можно использовать для наблюдения за более «скрытыми» пульсарами.
Пульсары — это сильно намагниченные вращающиеся нейтронные звезды, которые образуются из коллапсирующих остатков взорвавшихся звёзд. Когда пульсары вращаются, они испускают поток радиоволн со своих полюсов — «импульс», который можно обнаружить с помощью радиотелескопов. Астрономы используют пульсары для проверки
теорий гравитации и поиска доказательств существования гравитационных волн.
Новый пульсар, названный PSR J0523?7125, находится примерно в 50000 парсеках от Земли, в Большом Магеллановом Облаке (БМО) и сильно отличается от большинства известных пульсаров. Его пульс очень широк — более чем в два раза больше, чем у других известных пульсаров в БМО, и он исключительно «ярок» в радиоспектре, — говорит Юаньмин Ван, астрофизик Австралийской организации научных и промышленных исследований в Канберре.
Скрытый пульсар
Недавно идентифицированный пульсар трудно обнаружить в этой части Большого Магелланова Облака при нормальных условиях наблюдения (без солнцезащитных очков). Но если переместить ползунок, пульсар станет чётким в поляризованном виде (в солнцезащитных очках).
Пульсары являются одними из немногих небесных объектов, излучающих свет с круговой поляризацией.
Ван и его команда говорят, что пульсар в десять раз ярче любого другого пульсара, обнаруженного за пределами Млечного Пути. Их исследование опубликовано недавно в The Astrophysical Journal. «Из-за своих необычных свойств этот пульсар был пропущен предыдущими исследованиями, несмотря на то, насколько он яркий», — сказала в пресс-релизе соавтор Тара Мерфи, радиоастроном из Сиднейского университета в Австралии.
Фото: thespaceway.info
Новая техника
Пульсары обычно идентифицируются по их слабому пульсу, периодически мерцающему. Но в случае с PSR J0523?7125 его импульс настолько широкий и яркий, что он не соответствовал типичному профилю пульсара и был отклонён как галактика. Ван и международная группа астрономов впервые заподозрили, что объект может быть пульсаром, по данным исследования Variables and Slow Transients, проведённого с использованием телескопа ASKAP в Западной Австралии. В обзоре рассматривается большой участок неба на предмет сильно изменчивых источников радиоволн и, среди прочего, собирается информация о круговой поляризации. Излучения пульсаров часто сильно поляризованы, и некоторые из них колеблются по кругу. Немногие космические объекты имеют такую поляризацию, что выделяет их. Используя компьютерную программу, команда смогла заблокировать длины волн света, которые не были поляризованы по кругу, выявив редкий тип пульсара.
Другие телескопы, в том числе радиоастрономический телескоп MeerKAT в Южной Африке, подтвердили их открытие. «Мы должны ожидать, что сможем найти больше пульсаров, используя эту технику. Это первый раз, когда мы смогли систематически и рутинно искать поляризацию пульсара», — сказал Мерфи.
Иветт Сендес, радиоастроном из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики в Кембридже, штат Массачусетс, говорит, что радиоастрономия не так эффективна, как оптическая астрономия, в поиске «переходных» объектов — космических объектов, таких как пульсары, которые появляются и исчезают из поля зрения. «Такие опросы, как VAST, меняют это», — говорит она. «Но то, что вы нашли временный объект, не означает, что легко понять, что это такое», — говорит она.
По её словам, данные поляризации помогли сузить источник объекта, что говорит о том, что этот метод может идентифицировать другие переходные процессы в будущем. Хотя другие телескопы собирают данные о поляризации, было проведено всего несколько крупномасштабных радиообзоров с использованием метода круговой поляризации.
В марте исследователи, используя данные телескопа Low-Frequency Array (LOFAR) в Нидерландах, обнаружили два новых пульсара с помощью этой методики, которую они подробно описали в препринте, опубликованном на arXiv.