Комета сияла в телескопах и камерах в течение 2021 года, а теперь её больше нет. По данным EarthSky, одна из наиболее ярких комет 2021 года распалась. Официальная информация гласит, что ледяной странник, известный как комета Леонарда (C/2021 A1), разрушился и распался на части во время перигелия или наибольшего сближения с Солнцем.
Это знаменательное сближение было запланировано на 3 января, примерно через год после открытия кометы. Первооткрыватель кометы Грегори Леонард из Catalina Sky Survey в Тусоне рассказал EarthSky, что наследием небесного тела были хвостовые структуры, в состав которых входят заряженные частицы, известнех как ионы. По его словам, хвост был подвержен «впечатляющим проявлениям, вызванным вспышками» после обнаружения кометы 3 января 2021 года. «Потустороннее и чудесное — это единственные эпитеты, которые приходили на ум, когда я начал созерцать многочисленные изображения, размещённые в Интернете горсткой преданных своему делу опытных астрофотографов, особенно после 19 декабря 2021 года, когда комета начала подвергаться сильной периодической вспышке активности», — сообщил Леонард.
При условии, что комета бы пережила тяжёлое путешествие вокруг Солнца, она всё равно была бы выброшена в межзвёздное пространство, чтобы никогда не вернуться. Но этого не должно было быть. Сначала в конце ноября возникла ложная тревога о том, что небесное тело демонстрирует проявление признаков стресса. «Энтузиасты — чаще всего астрономы-любители, которые внимательно рассматривают и изображают эти объекты — начали задаваться вопросом, не вступила ли комета в фазу распада», — сообщает EarthSky. «Это предупреждение было вызвано несколькими признаками необычного поведения. Концепция яркости начала затухать, форма головы кометы перестала казаться круглой, и создалось такое впечатление, что путь кометы отклоняется от курса».
Фото: hi-news.ru
Однако комета не распалась из-за этих факторов. На оценку яркости повлиял лунный свет и световое загрязнение в месте расположения наблюдателей, что могло ограничить размер оболочки кометы. Помимо этого, дальнейшее исследование ядра показало, что оно не распадается, хотя в то время это нельзя было предсказать. Что касается «отклонения от курса», EarthSky отметил, что к тому времени, когда Центральное бюро астрономических телеграмм 2 декабря выпустило электронную телеграмму № 5077, этого не произошло. Дэниел Грин (написавший телеграмму) отметил, что некоторые недавние наблюдения не точно определили курс кометы. Грин добавил, что прогнозы яркости сбываются с точки зрения того, что комета осталась целой во время своего путешествия вокруг Солнца.
Кометы, однако, известны своей непредсказуемостью. Комета Леонарда попала в пределы предела Бортла, который представляет собой шкалу яркости, впервые предложенную в 1991 году астрономом-любителем Джоном Бортлом.
Проще говоря, предел гласит, что чем ближе комета подходит к Солнцу, тем ярче она должна быть, чтобы пережить путешествие.
Тем не менее, в течение нескольких недель до перигелия яркость кометы Леонарда начала изменяться каждые три-пять дней. «Хвост кометы начал демонстрировать какую-то сложную структуру, возможно, из-за того, что куски оторвались от ядра, обнажив новые области, которые затем нагрело бы солнце», — было сказано EarthSky. «К этому времени, — продолжается EarthSky, — его было трудно наблюдать. Он находился в вечернем южном небе, недалеко от солнца. Тем не менее, астрономы продолжали следить за его исчезновением».
Фото: hi-news.ru
Подтверждение расставания Леонарда впервые пришло от Мартина Масека 23 февраля. Другие наблюдатели, в том числе телескоп SLOOH в Чили, получили изображения, показывающие, что комета представляет собой не более чем «призрачную полосу». Однако первооткрыватель кометы сказал, что он рад возможности увидеть объект, который был остатком ранней Солнечной системы. «Кометы, особенно те, которые вызывают необычные явления, почему-то настаивают на том, чтобы мы остановились, чтобы полюбоваться их великолепием и загадочностью», — сказал Грегори Леонард в интервью EarthSky. «Я также ценю то, что кометы напоминают о преходящей природе… ну, природы и всего сущего. И, конечно же, кометы полны сюрпризов, напоминая нам, что мы, люди, не контролируем ситуацию».