НАСА заявляет, что телескоп Уэбба будет работать в соответствии с ожиданиями, «если не лучше». Космический телескоп Уэбба преодолел критический момент на этапе ввода в эксплуатацию, поскольку диспетчеры миссии полностью выровняли основной формирователь изображения обсерватории.
Звезда называется 2MASS J17554042+6551277, и диспетчеры миссии использовали её для выравнивания 18 шестиугольных зеркал космического телескопа. «Но только взгляните на него — посмотрите, как резко он выглядит. И посмотрите на все эти галактики на заднем плане. Нереально, особенно если учесть, что это всего лишь «тестовое» изображение. Отныне это будущее — всё, что мы увидим, будет в глубоком поле», — сказала Джейн Ригби, научный сотрудник проекта операций Уэбба, на пресс-конференции НАСА, состоявшейся вчера 16 марта. «Единственный способ сделать это изображение более чётким — это сделать зеркало большего размера», — добавила она.
Ригби и её коллеги собрались, чтобы обсудить важную веху в процессе юстировки, окончание этапа точной фазировки, которое произошло 11 марта.
Основной формирователь изображения телескопа — камера ближнего инфракрасного диапазона — полностью выровнен, и все 18 сегментов теперь работают как единое целое, единственный инфракрасный глаз, который учёные будут использовать для наблюдения за космосом.
Требуются дополнительные настройки, в том числе работа со спектрографом ближнего инфракрасного диапазона, прибором среднего инфракрасного диапазона, имидж-сканером ближнего инфракрасного диапазона и бесщелевым спектрографом, но Webb уже поражает всех своей производительностью. «Это один из самых замечательных дней в моей карьере в НАСА, — сказал на пресс-конференции заместитель администратора по науке Томас Цурбухен. «Сегодня мы можем объявить, что оптика будет работать в соответствии с ожиданиями, если не лучше».
Фото: gizmodo.com
6,5-метровое зеркало Уэбба пришлось сложить для запуска, а затем выровнять с точностью до нанометра. Остаётся ещё много работы, например, охлаждение телескопа, дальнейшая подготовка инструментов и вышеупомянутая юстировка, но Уэбб готовится вступить в научную фазу в июле. По словам Зурбухена, на этом этапе команда по вводу в эксплуатацию передаст телескоп научному сообществу и будет рассматривать инфракрасную вселенную с невиданным ранее разрешением. Он сказал, что команда приближается к вершине горы, «но бессонные ночи уже позади».
Во время пресс-конференции был задан вопрос комиссии, остались ли какие-либо критические точки отказа или всё ещё существует вероятность того, что что-то пойдет не по плану. Ригби повторил комментарии Зурбухена, заявив, что тяжёлая работа закончилась, и «теперь, если что-то не получится», это приведёт лишь к «частичной деградации науки».
Маршалл Перрин, заместитель исследователя телескопа Уэбба, вмешался, сказав, что некоторые подсистемы могут в какой-то момент не работать, «но у нас много резервов в электрических системах» и «мы в очень хорошей форме». Ли Файнберг, менеджер по элементам оптического телескопа Уэбба, сказал, что оптические характеристики телескопа абсолютно феноменальны и «хороши, если не лучше, чем по нашим самым оптимистичным прогнозам».
Успех миссии до сих пор показывает, что «мы первыми изобрели новый способ создания космических телескопов», достижение, которое «принесёт пользу следующему поколению».
Для Перрина самым большим сюрпризом стало то, насколько точно результаты работы Webb соответствовали моделям и прогнозам на местах. По его словам, изображения сфокусированы вместе настолько «точно, насколько это позволяют законы физики» для телескопа такого размера. Звезда на новом изображении Уэбба была «вырвана из безвестности», — сказала Ригби, — «среднестатистическая скучная звезда с нужной яркостью». Изображение было снято в инфракрасном диапазоне, а затем обработано красным фильтром для оптимизации визуального контраста. Что касается остроконечного вида звезды, то это результат дифракции.
Фото: gizmodo.com
Маршалл сказал, что команда «почти точно идёт по графику». Они находятся на пути к удовлетворению «очень жёстких научных требований» миссии, но воздерживаются от сбора каких-либо научных данных. Ригби сказала, что астрономы подали более 1000 предложений, запрашивающих доступ к Уэббу, из которых были выбраны только «лучшие», добавив, что первая партия целей была выбрана, но не раскрыта публике. Она сообщила, что в ходе первого цикла научных исследований телескоп заглянет в прошлое через несколько миллионов лет после Большого взрыва, и что более близкие цели, такие как спутники Юпитера и Сатурна и троянские астероиды, также будут изучаться Уэббом в течение некоторого времени.
Запущенный 25 декабря 2021 года телескоп Webb стоимостью 10 миллиардов долларов является совместной миссией НАСА, Европейского космического агентства и Канадского космического агентства. Телескоп наконец-то добрался до космоса после многих лет задержек, и теперь он явно работает сверх ожиданий. Уэбб предоставит новую линзу для изучения древнейших звёзд и галактик, атмосфер далёких экзопланет и других небесных явлений.