Белки являются ответственными за происхождение жизни на Земле. Тогда возникает вопрос: «А была ли жизнь на Марсе — нашего ближайшего соседа?»
Учёные Ратгерского американского университета в Нью-Джерси (Rutgers University) считают, что она не только была, она должна была быть и, по всей вероятности, она там есть. И опять же всё дело в белках, способных, как они утверждают, «связываться с металлами».
Перед исследователями встал вопрос: жизнь, как таковую, какие определяют свойства? Выводы учёных: живые организмы способны преобразовывать и собирать геотермальную, солнечную либо иную энергию.
То есть с точки зрения молекулярной физики решающее значение для жизни есть способность «переносить электроны». Справляться с такой задачей лучше всего удаётся металлам, с которыми белки осуществляют большую часть своей биологической активности. Специалисты разработали совершенно новый вычислительный способ, с помощью которого провели сравнение всех существующих земных белковых структур, способных связываться с металлами, и установили их общие черты. Исследования показали, что практически все существующие белки, связывающих металл, имеют общее сходство, которое не зависит от типа металла — одинаковые «металлосвязывающие ядра», хотя белки сами могут быть различными. Эти ядра складываются из «повторяющихся подструктур», как будто бы блоков детского конструктора «Лего». Такие «строительные блоки» имели когда-то «общего предка», который и породил все виды белков, известные сегодня человечеству.
Чем же тогда отличаются условия Марса от Земли? Составом атмосферы, температурой, количеством солнечной радиации? Но, как утверждают учёные университета, жёсткие в наше время марсианские условия никак не могут быть преградой для металлосвязывающих белковых ядер.