С каждым годом минеральные ресурсы планеты все более
истощаются. Не так уж далеко время, когда месторождения, расположенные на суше, не смогут больше удовлетворять все возрастающие потребности человечества. Особенно это касается так называемых невоспроизводимых ресурсов — нефти, например.
Фото: studentworldonline.com
Некоторые специалисты полагают, что «сухопутной» нефти хватит при нынешних темпах потребления не более чем на 60 лет. Конечно, ученые ищут другие источники энергии. Но без горючего, добываемого из нефти, нам еще долго не обойтись. Поэтому в последние годы все активнее разворачиваются поиски «черного золота» в Мировом океане. Уже сейчас пятую часть всей добываемой нефти выкачивают из скважин, расположенных под водой.
Что можно извлечь из моря? Океан — истинный кладезь минерального сырья. Только в морской воде растворено более 70 элементов таблицы Менделеева. Но едва ли не самым главным является тот факт, что в морской воде «упрятано» топливо будущего — дейтерий.
Фото: ornl.gov
Этот элемент является исходным для реакции термоядерного синтеза. Запасы дейтерия практически неисчерпаемы: на каждые 5000 атомов обычного водорода, содержащихся в морской воде, приходится один атом тяжелого дейтерия. Но управляемый термоядерный синтез — дело будущего. А пока людей привлекают более реальные блага — прибрежные россыпные месторождения золота, платины и других ценных минералов. И конечно же интересуют их материковые склоны и шельфы Мирового океана, которые кроме нефти содержат огромное количество фосфоритов (около 30 миллиардов тонн, согласно прогнозам).
Еще более привлекательны железомарганцевые залежи, устилающие громадные площади подводных равнин. Только в акватории Тихого океана их запасы оцениваются в миллиард тонн. Но пока, к сожалению, подводная добыча минералов дорога и невыгодна.
Фото: bbci.co.uk
На сегодняшний день из всех минеральных богатств океана наиболее доступны для нас нефть континентальных шельфов и самые обыкновенные песок и гравий. Так при возведении гигантской плотины на реке Темзе (Англия) для защиты Лондона от наводнений было использовано 400000 тонн песка и гравия, взятых со дна Северного моря.
Представляете, какой карьер нужно было вырыть, чтобы добыть такое количество стройматериалов на суше? И как был бы изуродован при этом земной ландшафт? Начало подводной добычи нефти было положено еще в первые годы прошлого века на бакинских нефтепромыслах Российской империи. А сейчас она добывается практически на всех побережьях мира. Буровые вышки становятся столь же типичными для морей, как острова. Этот добывающий комплекс расположен в Южно-Китайском море.
Причем что интересно, такая добыча подчас выгоднее, чем «сухопутная». Знаменитые «Нефтяные камни» — искусственные острова на сваях, находящиеся в 90 километрах от Баку, — стоили очень дорого. Но все расходы с лихвой окупила дешевая нефть: она залегает здесь всего в 750 метрах от поверхности. На суше, чтобы добраться до нефтяных залежей, приходится бурить скважины глубиной в две —три тысячи метров.