Несмотря на то, что всего 12 тысяч лет назад он находился под водой, Национальный парк Уайт-Сандс (Белые пески), который сегодня представляет собой засушливый пустынный ландшафт, изобилует остатками древней истории человечества.
На ракетном полигоне Уайт-Сандс, принадлежащем Министерству обороны и окружающем парк, находится крупнейшая в мире коллекция следов ледникового периода. Эти следы были оставлены людьми, зависевшими от исчезнувшего озера в этом регионе.
Среди этих находок исследователи обнаружили новые доказательства древней деятельности, оставленной на песке, и это изменило их представление о технологиях раннего человечества. Следы, но не те, которые оставляют ноги, их оставили travois.
Travois (траву)- самая ранняя из известных на сегодняшний день форм наземного транспорта, сделанного из длинных палок и корзины или сетки, эти первобытные транспортные средства немного похожи на тачку без колеса.
Если потянуть за поднятую ручку или ручки, то корзина, прикреплённая к палкам, двигалась, позволяя человеку скользить по песку с тяжёлым грузом. «У каждого человека есть вещи, которые нужно перевозить, но у нас нет никаких упоминаний об этом до появления письменных историй», - пишут учёный-географ Мэтью Беннетт и палеоэколог гомининов Салли Рейнольдс в эссе для журнала «Conversation».
Эти истории обычно указывают на 4 тысячи лет до н. э. как на самое раннее использование человеком транспортных технологий, но Беннетт, Рейнольдс и их коллеги из Борнмутского университета Великобритании относят следы траву в Уайт-Сандс к 20 тысячам лет до н. э., что сдвигает историю на 16 тысяч лет.
Изучение древнего наземного транспорта
Беннетт и Рейнольдс вместе с исследователями из Корнельского университета, Службы национальных парков, Геологической службы США, Музея Севера Университета Аляски и Университета Аризоны изучали следы траву, обнаруженные в 2023 году вместе со знаменитыми отпечатками ледникового периода на Уайт-Сандс.
Фото: sfgate.com
В то время исследователи считали, что присутствие людей в Северной Америке началось 15 тысяч лет назад, когда ледниковый покров начал отступать от континента. Но оказалось, что возраст семян, кварцевых зёрен и пыльцы, вкрапленных в сохранившиеся следы, составляет 23 тысячи лет.
Теперь исследователи получили ещё более полное представление о том, как выглядела жизнь в районе озера Отеро, которое простиралось на более чем 2,5 километра на территории современного штата Нью-Мексико. В статье, опубликованной в рецензируемом научном журнале «Quaternary Science Advances», команда из Борнмута отмечает, что следы траву указывают на гораздо более раннее освоение наземного транспорта, чем считалось ранее.
Прежде чем предположить, что следы принадлежат траву, команда разделила их на три класса: типы I, II и III. Следы I типа состояли из глубоких, отдельных канавок, а следы II типа - из мелких, широких отдельных канавок. Следы III типа включали в себя двойные канавки с фиксированным расстоянием между ними; они часто сопровождались отпечатками человеческих ног. Затем исследователи занялись определением того, что не могло привести к появлению следов.
Люди не могли тащить по песку кости животных - ни одно животное, обитавшее в этом районе, не имело костей нужной длины и ширины, кроме мамонтов, чьи
бивни были «
непомерно тяжёлыми и громоздкими», как пишут исследователи. Даже привычка мамонтов волочить древесину по земле не могла быть тому виной, поскольку поблизости не было найдено отпечатков мамонтов, а следы, скорее всего, были бы более беспорядочными, если бы их создавали
мамонты.
Хвосты
ленивцев не могли оставить следы, так как их отпечатки также не были найдены поблизости. Следы не были результатом попадания в озеро Отеро флота, поскольку они находились внутри, а не были заполнены озёрными отложениями. И байдарки, которые могли использоваться для переправы через озеро, не вполне подходили: многие следы располагались далеко от береговой линии.
Фото: sfgate.com
Тем не менее, следы могли образоваться ещё от одного занятия: сбора дров. Маловероятно, что дрова, собранные у озера, были бы достаточно длинными и тонкими, чтобы соответствовать следам, но на всякий случай исследователи провели эксперимент, протащив по песку увесистые куски дерева. Созданные ими следы совпали с некоторыми из найденных, но не со всеми.
К этому моменту команда уже подозревала, что имеет дело со следами траву, по словам археолога Музея Севера и бывшего главного научного сотрудника Службы национальных парков Дэниел Одесс.
«Казалось, что это такая очевидная вещь, которую могли использовать люди», - говорит Одесс. «Это анатомически современные люди с большим мозгом, как у вас и у меня, и они, вероятно, были даже более изобретательны, чем мы».
Эксперименты с транспортным средством
Одесс и Беннетт решили построить собственные средства передвижения по типу траву, чтобы выяснить, на правильном ли они пути. Они использовали эти самодельные транспортные средства для буксировки «груза» - в одном случае, маленькой дочери Беннетта - через пляжи в штате Мэн и британскую гавань Пул. Новые следы совпали с древними, найденными на Уайт-Сандс.
Фото: sfgate.com
«Если вы охотитесь и разделываете очень крупное животное в такой грязной местности, как эта, вам нужен способ сохранить мясо чистым», - говорит Одесс. «Вы же не хотите тащить свою еду по грязи. Траву - идеальный способ приподнять мясо, чтобы оно оставалось чистым, к тому же с его помощью можно легко перемещать большой вес».
Древние траву, скорее всего, использовались для перевозки маленьких детей, о чём свидетельствуют отпечатки ног, найденные рядом с рельсами: иногда две пары следов шли по траву параллельно, а затем меньшая пара исчезала.
Получается, что эксперимент Беннета с его дочерью также не стал слишком далёким от истины. «Иногда мы работали, а потом делали паузу и смотрели на все это, и нас охватывал настоящий озноб», - говорит Одесс. – «Потому что это так по-родственному и в то же время так удалёно во времени».
По его словам, чтобы сохранить целостность столь значимого в культурном плане места, Одесс и его коллеги сотрудничали с более чем 20 группами коренного населения для обеспечения надлежащего обращения и разумного исследования. Это позволило команде раскопать минимальное количество следов для подтверждения теории траву управляемых людьми, чья история уходит далеко в прошлое региона.
Когда команда спросила консультантов из числа коренных народов, считали ли они, что траву могли быть частью жизни на озере Отеро, многие из них ответили, что их устные традиции отражают такое использование. Некоторые племена даже дали названия этим транспортным средствам на своих языках.
Фото: sfgate.com
«Большинство коренных жителей, с которыми я общался, нисколько не удивлены тем, насколько древними являются эти следы. Археологи удивлены, но коренные жители говорят: «Поздравляю, вы только что доказали то, что мы и так знаем»», - сказал Одесс. «А это значит, что предки этих людей были теми, кто видел мамонтов и гигантских ленивцев, бродящих по ландшафту, и это действительно здорово».