В настоящее время на климатические условия начинает оказывать влияние деятельность человека, причем это влияние быстро усиливается.
Энергия, вырабатываемая в наиболее развитых промышленных районах, уже не является малой величиной по сравнению с приходящей солнечной энергией, Климатические условия могут также изменяться из-за быстрого роста загрязнения атмосферы пылью индустриального происхождения и в связи с увеличением концентрации углекислоты, поступающей в атмосферу при сжигании угля, нефти и других видов топлива.
Простые расчеты показывают, что в результате дальнейшего роста производства энергии климатические условия на всей планете должны существенно измениться не позже чем через 100—200 лет. Весьма вероятно, что значительно раньше этого срока осуществятся крупные проекты воздействия на климат, которые уже обсуждаются в научной литературе.
Климатические условия оказывают глубокое и часто определяющее влияние на многие природные процессы, а также на жизнь и деятельность человека. Это влияние изучают и климатологи, и специалисты смежных дисциплин. В связи с этим возникли особые разделы науки о климате: биоклиматология растений, животных и человека, медицинская, курортная, сельскохозяйственная, почвенная, строительная климатология.
Исследованиям влияния климатических факторов на различные природные процессы уделяется большое внимание при разработке многих общих проблем физической географии, связанных с изучением структуры и развития географической среды.
Объем материалов метеорологических наблюдений, используемых в климатологии, весьма велик и чрезвычайно быстро растет. Приведем один пример, иллюстрирующий эту тенденцию. Если первое издание климатического справочника СССР в 30-х годах вышло в двух томах, второе (40-е годы) включало 35 томов, то третье издание (60-е годы) составляли уже 170 томов. Однако в эти издания вошла только малая часть материалов о климатическом режиме, хранящихся в архивах метеорологических учреждений.
Очевидно, что для переработки и распространения столь обширной информации необходимо применение современных быстродействующих вычислительных машин и компактных средств хранения материалов наблюдений.
Создание общей теории климата откроет большие перспективы для усовершенствования долгосрочных прогнозов погоды и для решения многих других задач, имеющих существенное научное и практическое значение.
Применение теоретических методов (наряду с обобщением экспериментальных материалов) позволяет строить детальные климатические карты и получить данные об особенностях метеорологического режима для сравнительно небольших территорий, что имеет большое значение для народного хозяйства.
В первые годы своего существования климатология была в значительной мере эмпирической и описательной дисциплиной. Сегодня эта область знаний использует достижения точных наук.