Иви покопалась в ржавом мусорном баке, вымазав тоненькие ручки по самые локти, шмыгнула носом и подбежала ко мне. Её комбинезон некогда синего цвета сейчас отливал всей цветовой гаммой северного сияния. Я видела, как её тело пружинит от восторга, как бледные щёчки озаряются румянцем, хоть и быстро тухнущем в неярком дневном свете. Почти одного со мной роста, она была светлее, ярче и живее, любого из нас в этом месте.
- Мак, смотри, - Иви покрутила перед моим носом серебристым камушком, - как думаешь, сколько за него дадут?
Я больше смотрела по сторонам, чем на добытый артефакт, безопасность в этом мире была превыше всего. Превыше еды и воды. Да, район новый и совершенно неизведанный, да, людей здесь было кот наплакал, но стоило только опуститься сумеркам, как уровень выживания сводился к нулю.
- Что-нибудь стоящее точно получим.
Я сверилась с часами на руке, и подняла голову к небу. Серое, без единого намёка на солнце, звёзды или луну, оно давило на нас, словно пресс, не останавливающийся ни перед чем, лишь расплющить всё на своём пути.
- Мак, сколько у нас осталось времени?
Иви была худенькой, бледной с огромными серыми глазами и серебристыми волосами под каре. Я взяла её за руку и потянула в сторону огромного пустого торгового центра. Всего три часа до начала сумерек. Три часа. В данной обстановке, в новом районе, это казалось слишком малым отрезком времени, чтобы найти укрытие.
Мы вышли из узкого переулка на просторную улицу. Серые, высокие и пустые здания, магазины, кинотеатры, сейчас это казалось привычным, что пугало больше, чем то, что прячется в ночи. В этом районе мы должны быть одни, но кто знает, что может произойти? Главное – найти укрытие.
- Ив, я попрошу тебя, сейчас не отвлекаться на поиски артефактов, а быть предельно внимательной, мы ищем место для ночлега. Это важно.
Иви согласно кивнула и слегка прищурилась. Смешная. На виде ей лет пятнадцать-шестнадцать, но рассуждает она порой, как философ в забытых книгах.
Торговый центр встретил нас эхом собственных шагов и обилием этажей с лестницами. Полумрак, голые стены, полное отсутствие мелочей, за которые можно зацепиться взглядом, наводили на мысли, что здесь будет сложно организоваться место стоянки.
- Мак, смотри!
Иви указала рукой в сторону эскалаторных лестниц. А я ведь не обратила внимание на это чудо техники. С самого потолка на стальных тросах свисала кабинка, не то для подъёма, не то для красоты, но она идеально соответствовала нашим ночным требованиям. Если сможет выдержать вес нас обеих, то мы сможем задержаться в этом районе чуть дольше, чем планировали.
- Иви, смотри в оба, пока я разберусь с нашей новой спальней. Любое изменение в предметах, любое движение.
- Поняла!
Я с ловкостью вбежала по одной из мёртвых лестниц, забралась на борт второго этажа, перелезла и, держась одной рукой за край, потянулась второй за трос, прикреплённый сбоку к кабинке. Время начало замедляться, пальцы не дотягивались буквально в пару сантиметров. Часы на руке пискнули, оповещая, что до начала сумерек осталось два часа.
- Давай же!
Я выгнула спину, чтобы добавить немного в длину, но лишь почувствовала, как пальцы заскользили на перилах. Хорошо. Вернулась в исходную позицию, схватилась обеими руками за бортик, развернулась к нему спиной и, оттолкнувшись ногами, прыгнула со второго этажа. Лучше убиться, чем не найти укрытие на ночь.
В секундном полёте, успела подумать, что идея была не из лучших, но в этом месте лучше не вдаваться в долгие раздумья. Ухватилась обеими руками за трос, съехала сантиметров двадцать, оставляя на металле кровавый след, раскачалась и зацепилась носком ботинка за тот самый бесячий бортик.
Уже вдвоём притянули кабинку и осмотрели. Судя по внешнему тросу, крепящемуся к потолку, было радостно ясно, что наш вес точно ему по зубам. Сама кабинка больше напоминала часть колеса обозрения. Цилиндрической формы без стенок, но с крышей на трёх железных брусках, внутри две скамьи. Невысокие бортики могли спокойно нас скрыть от ночного ужаса, если лечь под сидения. Чем мы собственно и занялись.
Трос с боковины мы закрепили за перила, но залечь пришлось заранее, чтобы кабинка не качалась и не смогла выдать наше присутствие. Ладони уже не кровили, но кожа продолжала засыхать, стягиваться и ныть.
Сорок минут до сумерек.
Мы лежим с Иви под скамейками и очень тихо жуём галеты. Пары штук на человека хватало, чтобы притупить вечерний голод. Мне иногда казалось, что я теряю способность испытывать потребность в еде, настолько пропало желание. Моё телосложение было крупнее, чем у напарницы, я была немного выше, шире в плечах, моя выносливость приравнивалась к спартанской. Хм, спартанской. С какой это эпохи?!
Иви лежит на левом боку напротив меня, она уже доела свою порцию пайка, поджала колени к животу и с любопытством разглядывает моё лицо. У неё под головой рюкзак, поверх комбинезона натянут свитер, так как ночи бывают прохладными, а в глазах детский огонёк.
Тридцать минут до сумерек.
Я лежу на спине, согнув ноги в коленях, так как мы едва поместились в кабинке. Спать не хочется.
- Мак.
- А.
- А ты вспоминаешь?
Я знала, что она имеет в виду, но совершенно не хотела поднимать эту тему. Зачем расстраиваться перед сном.
- Ты лучше сконцентрируйся и попробуй почувствовать артефакты, вдруг поблизости есть, так мы их завтра и поищем.
- Мак, а почему я ищейка, а ты защитник?
- Я сильная физически, а ты на ментальном уровне, или как-то там.
Я повернулась к напарнице и в сумраке заметила слёзы на её глазах. Если она сейчас не остановится, то мы не переживём эту ночь.
- Эй, - я протянула руку и вытерла тыльной стороной солёную дорожку на её щеке. – Так будет не всегда, поверь мне.
Пятнадцать минут до сумерек.
Я обняла Иви, несмотря на тесное пространство, и через несколько минут её дыхание стало ровным. Пусть поспит. Таймер на моих часах стоял на семь утра, и можно было бы хорошенько выспаться, но сон совершенно не шёл в мою сторону. Кабинка едва заметно покачивалась, что приятно расслабляло.
Пять минут до сумерек.
Начинается всё с малого. В звенящую сумеречную тишину врывается сначала слабый звук, словно издалека, приглушённый и мягкий.
Кабинка качается, перед глазами, где-то в темноте находятся светлые волосы Иви, они пахнут травами. А потом, врывается нечто.
Стоны, нечленораздельные крики, вопли, царапание. Кто или что издаёт все эти звук, нам неизвестно. Но существует одна непреложная истина, все, кто попал в поле зрения ночи, не смог выжить. Погибли, пропали. От них действительно ничего не остаётся, одно пустое место. А я, отвечаю за сохранность Иви, она мой напарник и только вместе у нас есть шансы выжить.
Прямо под кабинкой в темноте упало что-то громоздкое, послышался визг, тормошение и всхлипы. На всякий случай проверила Иви. Нет, плакала не она. Моё сердце принялось отстукивать военный марш. Взгляд с надеждой пытается хоть что-то разглядеть в тёмном потолке торгового центра и с ужасом замечает движение справа от эскалатора, который вёл к нашему убежищу. Холод металла под спиной передался всем мышцам и даже пробежал электрической волной по скелету.
Я крепко зажала рукой рот Иви и потрясла за плечо. Инстинкты профессионала. Прислушалась к её резкому дыханию и пальцем провела по её ладони, призывая слушать, напарница ответила, сжав мою руку.
Дальше всё было, как по инструкции. Мягко согнула её мизинец правой руки (внимание, опасность), нажала на подушечку большого пальца (опасность сверху). Мы редко пользовались ночными сигналами, но отрабатывали все жесты постоянно, как утреннюю зарядку. И сейчас они могли спасти нам жизни.
Иви сжала моё запястье (сколько часов прошло с начала сумерек?), а ответила: первый час (погладив подушечку её мизинца). И представила, как округляются её глаза от кошмара, мы ведь совсем не отдохнули.
Напарница показала стойкость, не изменила позы, не пошевелилась, словно всю жизнь готовилась именно к этому моменту. А я продолжаю смотреть в потолок, где среди темноты медленно движется чёрный сгусток. Такого ещё не было. Ночные существа ходят внизу, пожирают всё что движется или издаёт звуки, но чтобы забраться наверх?
Иви провела пальцем по моей ладони (внимание, опасность). Я представила траекторию её взгляда, и слега повернула голову влево. Второе тёмное пятно, которое передвигалось вдоль потолка.
Резкий свист, прервавший какофонию звуков внизу, порыв ветра и наша кабинка со стоном качнулась в сторону. Оно пролетело рядом, подумала я и почувствовала холодный пот, стекавший по шее. Кабинка качнулась ещё раз. Вопли снизу собрались в одну кучу, и кажется, прямо под нами. Если сейчас трос не выдержит, то…