29 августа 2002 года
День выдался жарким, возможно, последним в этом году, когда на пляже Химкинского водохранилища яблоку негде было упасть. У человеческого существа есть такая особенность: когда он знает, что не может получить чего-то в течение долгого времени в будущем, старается использовать это по полной программе. Две подруги, Катя и Лера, устроились на мягком пледе, раскидав вокруг бутылочки с водой, книги и солнцезащитные кремы. На ветру развевались длинные светлые волосы Кати — золотистые локоны того редкого оттенка, который невольно притягивает взгляд. На девчонках были яркие купальники, они весело смеялись, рассказывая друг другу о своих последних приключениях. Лера с удовольствием слушала подругу, потряхивая черными кудрями, в ее выразительных глазах отражалось солнце и блеск водоема.
— Смотри-ка, — вдруг сказала Катя, — какой красавец! Он смотрит прямо на меня!
— Кого ты там разглядываешь?
— Вот он, шагает по берегу. Мужественный, загорелый, высокий, а какое атлетическое телосложение!
— Катя, не стыдно тебе, неудобно так разглядывать людей, — укорила подругу Лера.
— Хорошо тебе говорить, у тебя есть парень. А мне, одинокой девушке, надо устраивать свою личную жизнь.
— А не староват ли он для тебя, подруга?
— Да ему нет и тридцати! — возмутилась Катя.
— А тебе всего двадцать один. И потом, на мой взгляд, ему больше тридцати.
— Мне уже двадцать один! А хоть бы и больше, что с того?
Катя продолжала разглядывать мужчину, не обращая внимания на колкости подруги, которая демонстративно отвернулась. Незнакомец был одет в простую белую футболку и шорты, наряд, удивительно подчеркивающий его накаченные плечи и бедра. Его светлые волосы легко развевались на ветру, он слегка улыбался. Он не отрывал взгляда от Кати, которая замерла и сидела, слегка обернувшись в сторону мужчины. Держа в руках мяч и медленно перебрасывая его из руки в руку, он остановился, а затем двинулся в сторону девушек. Катя шепнула подруге:
— Лера, а ты не хочешь поплавать?
— Мы же недавно вышли из воды! — удивленными глазами уставилась на нее подруга.
— Ну, прошу тебя, иди еще искупайся!
— Ну, ладно, так уж и быть. С тебя мороженое.
— И кофе с пирожным, — заверила ее Катя.
Оставшись одна, девушка опустила взгляд, изобразив на лице смущенную улыбку. Мужчина подошел ближе, остановился рядом, и его глаза встретились с голубыми глазами Кати.
— Привет! Как дела? — произнес он глубоким и уверенным голосом.
— Привет! Все хорошо. А ты как?
Лера из воды временами наблюдала за подругой, которая смеялась, разговаривая с незнакомцем. «Да между этими двумя только что искры не летят!», — удивлялась она. Девушка немного отплыла в сторону, оставив наедине Катю с ее обворожительным кавалером. В воде плескалась группа молодых людей, испуская звонкие трели смеха. Парни брызгали водой девчонок, поэтому Лера отплыла еще немного подальше, пока не увидела, что солнце начало опускаться, окрашивая небо в оранжевые и розовые тона. Она вышла из воды, решив, что сделала для подруги более чем достаточно, и пошла по песку к тому месту, где был расстелен их плед. На нем остались их кремы и солнцезащитные очки, но ни Кати, ни незнакомца нигде не было видно.
30 августа 2002 года
Отец пропавшей девушки, Кати Рубцовой, бросал тревожные взгляды на Леру, сидевшую вместе с ним в кабинете капитана Евдокимова. Тот внимательно перечитал заявление, прежде чем подписать его, а потом убрал в папку, на которой было написано «Локонщик». Уже никто не сомневался, складывая все дела о пропавших девушках в одну папку, так как светлые золотистые локоны, которыми обладали все жертвы, были слишком сильным аргументом.
— Так, давайте сначала вы, Лера, — начал допрос Евдокимов. — При каких обстоятельствах и когда вы видели в последний раз вашу подругу?
— Мы вчера в Химках были, на пляже, — начала рассказывать девушка дрожащим голосом. — Катя познакомилась там с мужчиной…
— Каким образом они познакомились?
— Он… сам к нам подошел.
— И что он вам сказал?
— Я… не знаю. Катя, она… — девушка боязливо покосилась на отца подруги, — она попросила меня идти поплавать, а сама осталась с незнакомцем.
— А вы можете описать его?
— Да я его толком и не разглядывала. Это Катя на него во все глаза смотрела. Атлетический такой, в белой футболке и солнечных очках.
— Н-да, запоминающаяся личность… — вздохнул Евдокимов. — Хоть какие-нибудь особые приметы вы заметили?
— Боюсь, что нет. Высокий, волосы светлые. Старше он нас на много, ему явно за тридцать было. Я ведь отошла сразу. Я же не знала, что Катя… исчезнет.
— Ладно, сейчас наш сотрудник проведет вас в другой кабинет, — капитан поднял трубку телефона и пробурчал что-то. — Попробуйте составить фоторобот. Теперь давайте с вами побеседуем, Дмитрий Константинович. Когда вы в последний раз видели вашу дочь?
— Утром. В-вчера. — Отец девушки заметно волновался. — Она позагорать собиралась с Лерой. Они часто вместе куда-нибудь ходят. Ну, на дискотеку там, в кино или кафе. Я ее один воспитывал, ее мать умерла. Я всегда доверял своей дочери. Она, вообще-то, у меня девочка серьезная.
— Все они серьезные, пока не начнут с незнакомыми мужчинами старше себя на пляже знакомиться! Извините. Хорошо, продолжайте.
— Вчера утром Лера за ней заехала. Она машину водит, ей жених подарил. Катя сказала, что они в Химки поедут. Они летом часто туда ездят, загорать и купаться.
— У вашей дочери есть мобильный телефон? — спросил капитан.
— Нет. У Леры есть. Ей жених подарил.
— Как вы поддерживали связь вчера?
— Связь… — совсем растерялся Дмитрий Константинович, — да никак…
— То есть, когда ваша дочь уезжает на машине подруги за город, вы ей никогда не звоните, чтобы узнать, все ли у нее в порядке?
— Понимаете, Лера, она вообще девочка очень скромная, я Катю с ней всегда спокойно отпускал везде. Лера старше ее на два года, я ей доверяю как собственной дочери.
— Хорошо, Дмитрий Константинович, мы будем держать вас в курсе о ходе расследования. Из города никуда не уезжайте.
— А если меня в командировку пошлют?
Евдокимов устало посмотрел на типа, у которого пропала единственная дочь, и ничего не сказал, лишь вручил ему временный пропуск, черкнув на нем свою закорючку. Затем вызвал к себе Краснова.
— Николай Семенович, что же это, — с порога выпалил Олег, — еще одна жертва Локонщика?
— Без сомнения. Достаточно взглянуть на фотографию девушки. Вот, ознакомься с заявлением ее отца, потом бери Валю и эту Леру, и поезжайте к Химкинскому водохранилищу, пусть она покажет, где именно они сидели с Катей. Шансов мало, но попробуйте хоть что-то нарыть.
***
Следующий после исчезновения Кати Рубцовой день оказался гораздо прохладнее, на пляже было мало отдыхающих, а в воду и вовсе никто не решался лезть. Олег и Валентина привезли свидетельницу к Химкинскому водоему и пошли за ней по желтому песку. Вдали виднелись высотки, воздух здесь был несравненно чище, а небо голубее. Девушка остановилась недалеко от кромки воды.
— Вот здесь мы сидели, — Лера указала на участок пляжа с редкой травкой. — А тот мужчина воооон оттуда появился. Мне показалось, будто он высматривает кого-то. Потом он Катю увидел и остановился, как вкопанный. Стоял и смотрел на нее. Сейчас мне кажется, что он ее приворожил.
— Почему вы так думаете?
— Потому что и она стала смотреть на него, не отрываясь. Прямо глаз не могла отвести. Ну, он красивый, конечно, но мало ли красивых мужчин. С Катькой прямо впервые такое было. Он ее словно гипнотизировал.
— Утром вы об этом не упоминали, — заметила Валентина.
— Да меня трясло со вчерашнего дня. Вы представляете, что значит, когда выходишь из воды… сейчас сидела тут подруга, и вот ее больше нет. Как испарилась.
— Ну да, понимаю, конечно.
— Лера, давайте пройдемся с вами по пляжу, может вы увидите того человека. А ты, Валя, в другую сторону прогуляйся с фотографией Кати, вдруг здесь есть кто-то, кто вчера был и видел ее.
Лейтенанты разошлись в разные стороны, изредка размахивая своими удостоверениями перед компаниями молодежи или семьями с детьми, наслаждающимися последними в этом году солнечными ваннами. Олег увидел, как Валентина показала фотографию Кати молодой паре, стоящей у кромки воды, и заметил ее заинтересованное выражение лица. Он сделал знак Лере, и они поспешили к разговаривающим в надежде, что Вале удалось напасть на след. Подойдя ближе Краснов успел уловить обрывок фразы:
— …в ярком купальнике, — говорила молодая женщина. — Она выделялась среди других, потому что была очень красивая. Правда, Эдик?
— Да, волосы у нее были такие… необычные, — подтвердил ее спутник. — Такие в кино у амазонок бывают.
— Вы видели кого-то рядом с этой девушкой? — спросил подошедший Олег.
— Да вот же, ее, — указала женщина на Леру. — Ведь это вы с ней были?
— Да, Катя моя подруга. Но я купалась, когда она исчезла.
— Правильно, — подтвердил Эдик, — она ушла купаться, а к той девушке подошел мужчина. Мы вон там сидели, да, Мила?
— Да, правда, оттуда этого мужчину было видно только со спины, — сказала Мила.
— А вы хоть что-то можете описать из его внешности? — спросил Олег.
— Ну, даже со спины было видно, что парень не из хилых, — заверил Эдик. — Атлетического телосложения, держался уверенно, к девушке он не то чтобы приставал, но звал ее куда-то слишком уж настойчиво. Хотя она, вроде, и не против была. Поэтому мы и не придали этому значения. Девушка спокойно встала и ушла с ним.
— Вы видели, куда они пошли?
— По-моему, в сторону лесопарка, да, Мила?
— Вроде, да, воооон туда они пошли.
Вдруг Лера вскрикнула и нагнулась.
— Катина заколка! — Она села на корточки и заплакала: — Подружка моя!
— Надо вызывать кинологов, — решительно сказал он Валентине. — Лера, дайте мне, пожалуйста, эту заколку. Ну, ну, успокойтесь, сейчас главное — не терять времени.
Вскоре весь пляж был оцеплен, отдыхающих попросили разойтись по домам, а на место происшествия прибыли кинологи с собаками. Лесная зона была тщательно проверена, но ни на пляже, ни вокруг никаких следов Кати не нашли. В новостях появились сообщения об исчезновении Кати Рубцовой, привлекшие внимание широкой аудитории. Статьи с призывом всем, кто хоть что-то знает о происшествии, обратиться в правоохранительные органы наводнили средства массовой информации.
Этому загадочному исчезновению девушки на пляже посвятили специальный выпуск новостей. С невозмутимым видом ведущая рассказывала о том, как Катя пришла на пляж с подругой и в какой-то момент исчезла без следа. Показали фотографии девушки с золотистыми локонами, кадры с места происшествия: обеспокоенные лица отдыхающих, крутящие носами в поисках улик собаки. В комментариях появлялись сообщения от людей, утверждающих, что видели похожую девушку на пляже. Находились и такие, которые предлагали свою помощь в поисках, организовывались волонтерские группы, обходящие окрестности.
31 августа 2002 года
На следующий день в «Московском комсомольце» вышла большая статья с новостями о поисках Кати. Свидетелей опрашивали не только милиция, но и журналисты. Им тоже удалось добыть сведения о светловолосом мужчине, который разговаривал с Катей незадолго до ее исчезновения. Эта информация вызвала новую волну обсуждений: какую роль он мог сыграть в исчезновении девушки и кто он?
Тем временем, поиски продолжались. Вокруг леса и пляжа собирались все больше готовых помочь волонтеров с фонариками и даже с лодками, которые обследовали местность вдоль берега водохранилища. Милиция продолжала расследование, но каждая новая версия оказывалась ложной. Для общественности уже не было секретом, что исчезновение Кати связано с серией таинственных похищений девушек. Местные жители стали бояться отпускать своих детей на улицы столицы, рассказывая друг другу, что в городе орудует маньяк.
Мужчина со светлыми волосами, сидящий в глубоком кресле у себя дома, закрыл газету и положил ее на журнальный столик. С этого же столика он взял деревянную лакированную шкатулку и поднял крышку. Он долго смотрел на ее содержимое, изредка перебирая его пальцами, лаская и поглаживая. К его коллекции добавился новый локон, перевязанный розовой лентой с надписью «Катя». Так представилась ему эта девушка на пляже. Она была изумительно хороша: золотистые волосы, стройная фигура, яркий купальник. Он предложил ей поиграть в мяч, и когда тот как бы случайно залетел в кусты, а она побежала доставать его, он усыпил ее хлороформом и отнес в свою машину, стоящую на дорожке лесопарка. Спустя день после того, как Катя приехала в его дом, в саду под окнами спальни появились еще три новых фруктовых дерева. Налюбовавшись на свою коллекцию, он закрыл шкатулку и убрал ее в сейф.