Утро встретило их прохладой и влажным запахом леса. Солнце едва пробивалось сквозь густые кроны, рисуя на земле длинные, колеблющиеся тени. Рубен и Иляс, уже в своём человеческом обличье, стояли у входа в пещеру, их силуэты едва различимы на фоне кромешной темноты, манящей в недра земли. В их глазах горел тот же древний огонь, который Ева впервые увидела при встрече с ними, но теперь он казался более спокойным, сосредоточенным на новой, неизведанной цели.
«Что ж», - Рубен обвёл взглядом своих спутников, в его голосе слышалась лёгкая, почти неуловимая нотка ностальгии. «Наши пути расходятся. Пока». Он улыбнулся загадочно, и его глаза блеснули в полумраке пещеры, словно он видел нечто, скрытое от глаз простых смертных. «Мы ещё увидимся, друзья. Рано или поздно. Мир велик, но и тесен. И наши судьбы, кажется, переплетаются прочнее, чем когда-либо».
Иляс задержал взгляд на Еве и Викторе. В его глазах читалось нечто вроде беспокойства, смешанного с уважением. «Берегите себя», – произнёс он, его голос был низким и бархатистым. «И Еву, Виктор. Она - ключ ко многому. Её род, её дар… это то, что способно изменить наш мир».
Люди подошли попрощаться с вампирами. Энни, всегда непосредственная и открытая, крепко обняла Рубена, словно прощалась с давним другом. «Спасибо вам, Рубен. За всё. И удачи в поисках». Томаш, более сдержанный, но не менее искренний, пожал руку Илясу, заглядывая в его тёмные глаза. Виктор лишь молча кивнул, его взгляд был сосредоточен на руках, сжимающих лямку рюкзака, в котором надёжно покоилась тяжелая, древняя книга.
Рубен и Иляс, не говоря больше ни слова, повернулись и шагнули вглубь пещеры. Их фигуры растворились в полумраке, пока совсем не исчезли из виду. На этот раз за ними не последовало никаких вспышек или превращений, только тишина поглотила их уход, оставляя в воздухе едва уловимый флёр прощания.
Томаш вздохнул, наблюдая за тем, как последние признаки силуэтов вампиров исчезают в темноте. Он провёл рукой по заросшей щетине на подбородке. «Думаю, пока не стоит продолжать поиски других общин», - сказал он, обращаясь к Виктору и Матео, которые стояли рядом, каждый погружённый в свои мысли. «Нам нужно вернуться в «Блок». У Виктора всё-таки рука сломана, а там есть всё необходимое, чтобы ему помочь. Да и нам всем нужно передохнуть. Осмыслить… всё это». Он обвёл взглядом деревья в лесу, словно пытаясь найти в нём ответы на новые вопросы.
Виктор, кивнув, осторожно потрогал ноющую руку. Боль ещё не прошла, но уже была терпимой. Гораздо сильнее болела голова от осознания масштаба произошедшего. «Да, это будет разумно», - согласился он, его голос был глухим. «Тем более, нужно привести в порядок мысли. Вернуться к нашим. Они наверняка волнуются».
Матео, до этого молчаливый и задумчивый, наконец, подал голос. Его взгляд был устремлён на вход в пещеру, словно он всё ещё видел там тени ушедших вампиров. «Возвращение в «Блок» сейчас - лучшее решение», - произнёс он медленно. «У нас много вопросов, на которые нет ответов. И много решений, которые нужно принять. Главное - обеспечить безопасность».
Ева, которая до этого молча стояла, погружённая в собственные размышления, вдруг заметила что-то в тени стен пещеры. Её глаза расширились от удивления и радости. Гитара. Та самая гитара, которую она оставила здесь, когда они спешно отправились на поиски Лизары. Она лежала там, где и была оставлена, словно ждала её возвращения, покрытая тонким слоём пыли, но целая и невредимая.
«Моя гитара!», - воскликнула Ева, её голос наполнился неподдельной радостью. Она подбежала и осторожно, словно хрупкое сокровище, подняла инструмент. Она провела пальцами по струнам, извлекая тихий, немного фальшивый звук, который, тем не менее, был для неё самой сладкой мелодией. «Я думала, что больше никогда её не увижу».
Энни подошла к ней, на её лице играла мягкая улыбка. «Ты действительно хочешь тащить гитару с собой всю дорогу до «Блока»? Это же несколько дней пути, и она довольно тяжёлая».
Ева прижала гитару к себе, словно она была частью её самой. «Да. Этот предмет много для меня значит. Это… это как будто знак. Знак, что творчество - это мое будущее. Все эти события, Лизара, магия, моё происхождение - всё это дало мне столько вдохновения. Столько новых мыслей и чувств, которые я хочу выразить. У меня уже есть пара строк для новых песен. Я даже представить себе не могла, что после всего, что мы пережили, во мне снова проснётся желание петь. Хотите послушать? Я придумала несколько строк за последние пару дней».
Все согласились, уставшие, но заинтригованные. Они расселись вокруг, кто на поваленных брёвнах, кто прямо на земле. Ева осторожно села на один из замшелых камней у входа в пещеру, настроила гитару. Её пальцы легко скользили по струнам, извлекая мелодию, которая поначалу была немного нерешительной, но затем наполнилась уверенной грустью.
Её голос, поначалу немного дрожащий, окреп и наполнил утренний воздух новой мелодией. Это была песня о пути, о потерях, и о надежде, которая, несмотря ни на что, продолжала жить в их сердцах. Слова были простыми, но искренними, отражая их недавнее приключение, встречу с невообразимым и ту трансформацию, которую они пережили.
В каждом аккорде, в каждом слове чувствовалась глубокая рефлексия, пришедшая с осознанием своего места в этом изменившемся мире:
«Глоток из озера бездонного судьбы
Один единственный испить пришлось,
И мир слегка познать так удалось.
И сердца ритм уже другой,
Уныние не наш удел.
Печали, время, успокой,
Но и у грусти есть предел.
Припев:
Но почему же я в огне?
И то, что видела во сне,
Не кажется концом пути,
И снова нужно мне идти.
Впереди неминуемо ждут перемены,
Таков у жизни план на нас.
Смириться с этим пробил час!
С душой открытой рвёмся в бой!
Не зная, что нас ожидает.
Сомненья нет, что не за мной
Картина мира замирает.
Припев:
Но почему же я в огне?
И то, что видела во сне,
Не кажется концом пути,
И снова нужно мне идти».
Когда последняя нота затихла, в воздухе повисла звенящая тишина. Все молчали, глубоко тронутые песней. Матео вытер влажные глаза, Энни улыбалась, а Томаш задумчиво кивал. Виктор медленно подошёл к Еве, его глаза выражали нечто большее, чем просто восхищение – это была глубокая привязанность, понимание и обещание поддержки, которое не требовало слов. Он осторожно взял её за руку и крепко сжал.
«Пора», - сказал он мягко, его голос был хриплым от нахлынувших чувств. «Пора домой».
Ева кивнула, её глаза сияли. Она поднялась, гитара удобно устроилась на спине, её вес теперь казался приятным напоминанием о чём-то важном. Все четверо – Ева, Виктор, Томаш и Энни, – объединённые общим прошлым и неопределённым будущим, отправились в путь. Назад, в «Блок», к людям, которые ждали их возвращения, и к новой, ещё не написанной главе их жизни, полной вызовов и новых открытий. Каждый шаг нёс их ближе к дому, но и дальше в неизвестность, которая теперь, после пережитого, не казалась такой уж пугающей.