Они двигались через холмы, мимо покосившихся деревьев, миновали забытые тропы и пересохшие ручьи. Никто особо не разговаривал. Это было молчание, наполненное просто присутствием в жизни друг друга, в котором слова казались излишними.
Долгая неделя в дороге миновала, и перед путниками снова предстал знакомый свод ущелья - та самая пещера, где впервые смешались неверие и надежда, страх не помешал неожиданному союзу, а четверо людей впервые увидели тех, кого до этого момента считали монстрами.
Пещера выглядела немного по-другому. Возможно, виной тому было изменившееся освещение или их собственное восприятие. Поляна клубилась мягким, влажным воздухом: цветы, трава и кусты смешивали свои запахи - сладковато-травянистый аромат, с налётом умиротворённости и грусти. Птичье пение, шёпот ветра и отдалённое журчание воды наполняли эту светлую тишину.
Некоторое время все стояли в тишине, глядя вглубь тёмной пещеры, ощущая, как изменились они сами вместе с окружающим миром. Тяжесть пережитых событий и груз ответственности за спасение мира отложили свой отпечаток в душе у каждого.
«Кажется, совсем недавно мы сидели здесь у костра, но и кажется, прошла целая вечность», - задумчиво произнёс Томаш, осматривая вход в пещеру. «Всё выглядит иначе».
Рядом с пещерой, словно в подтверждение его слов, вырос пышный кустарник. Это была пышная гортензия: крупные волнистые соцветия гроздьями свисали вниз, как будто в знак приветствия. Белый цвет был необычно насыщенным - чуть кремовым, с зеленоватым оттенком, будто отражением зелени леса. Каждый цветок был покрыт мелкими каплями прозрачной росы, листва блестела от утренней влаги - крупные капли свисали с листьев, мерцая на солнце, будто россыпи жемчуга.
Рубен подошёл к Виктору, в руках у него была тяжёлая книга, переплетенная в кожу и исписанная древними символами – книга ритуалов и заклинаний, которая досталась им после ритуала.
«Это тебе, Виктор», – сказал вампир, протягивая фолиант. «Помоги Еве сохранить её. Вместе найдите надёжное место. Там, где книгу никто не найдет».
Виктор осторожно взял книгу, ощущая её вес и силу. «Я обещаю. Будет сделано, никто её не найдёт».
Иляс улыбнулся и легонько хлопнул Виктора по плечу. «И хранить нужно не только книгу, Виктор. Еву тоже». Все рассмеялись. Ева, стоявшая рядом, вспыхнула ярким румянцем, отводя взгляд. После всего пережитого, между ней и Виктором возникла некая особая связь, которую они пока не осмеливались озвучивать.
Энни, как всегда практичная и спокойная, напомнила вампирам: «Вы так и не рассказали, где планируете искать Тень полнолуния».
Рубен кивнул. «Под землёй, в древней обители вампиров, находится сосуд, который упоминался в пророчествах. Начнем мы как раз с его поисков завтра утром, спустившись в пещеру. Надеемся, что он поможет нам найти так необходимые нам ответы». Он оглянулся на Иляса. «Но сейчас нам нужно восстановить силы. И подкрепиться. Именно в этих местах мы смогли найти достаточно животных для таких целей».
С этими словами Рубен и Иляс переглянулись, превратились в двух огромных чёрных летучих мышей и бесшумно взмыли в ночное небо, исчезнув в густой чаще леса, оставляя за собой лишь лёгкое дуновение ветра.
Как только вампиры скрылись из виду, Матео, до этого молчавший, сжал кулаки. «Эту книгу… её нужно уничтожить», - резко произнес он. «Чтобы подобных катастроф больше не происходило. Чтобы никто не смог снова призвать Арак-Тула или что-то ещё более ужасное».
Ева решительно покачала головой. «Нет, Матео, ты не прав. Нам неизвестно, кто ещё знает заклинания для вызова Арак-Тула или других тёмных сил. А книга содержит не только разрушительные ритуалы. Там есть и защитные чары, и знания, которые могут понадобиться, если зло снова попытается вырваться. Её нужно хранить, а не уничтожать. И передать потомкам – как предостережение и как знание, которое может спасти мир».
Томаш кивнул: «Я согласен с Евой. Мы не должны бояться знаний. Мы должны бояться безрассудства».
Виктор прижал книгу к груди: «Я не позволю ей попасть в чужие руки. Ни при каких обстоятельствах».
Некоторое время все сидели молча. Снова заговорила Энни: «Как ни странно это прозвучит, но я рада этой катастрофе. Мы изменились в лучшую сторону, особенно Томаш. Он был таким высокомерным».
«Ну, нет!», - громко рявкнул Томаш. «Я просто считал себя умным и что всё знаю об этом мире. И, между прочим, не зря. Однако нужно было не забывать простую истину. Как говорил Сократ, чем больше я знаю, тем больше я понимаю, что ничего не знаю».
Остальные молчали, обдумывая его слова. В воздухе стояло напряжение. Завтрашний день принесёт новые прощания, новые пути. И новое начало для всех.