Сумерки опустились на мир, и путники, уставшие и измождённые после ритуала и столкновения с Арак-Тулом, решили искать убежище в лесу. Ротгар и Матео чётко знали и указали путь через лес к поляне с хижиной, скрытой среди густых деревьев. Это место казалось забытым временем, идеальным для ночлега, где можно было укрыться от всех ужасов, которые продолжали преследовать их мысли.
Поляна была окружена высокими, мрачными деревьями, их ветви переплетались, создавая сводчатый потолок над головой, а земля на этом месте была покрыта мягкой и нежной травой, которая слегка колыхалась под лёгким ветерком. В центре стояла небольшая, но прочная хижина, сложенная из брёвен и покрытая соломенной крышей. Окна были закрыты ставнями, а дверь слегка приоткрыта, словно приглашая внутрь уставших путников. Вокруг хижины росли кусты с ягодами и дикие цветы, которые смогли создать атмосферу домашнего тепла в этом давно покинутом людьми месте.
Когда путники вошли, они обнаружили, что в хижине всего одна просторная комната с двумя кроватями, небольшим столом и камином. Внутри было чисто и уютно, словно кто-то прибрался прежде, чем уйти отсюда. Возможно, этот человек или целая семья надеялись, что когда-нибудь вернутся в свой дом. Энни и Ева быстро устроились на кроватях, раскладывая вещи и радуясь возможности отдохнуть. Томаш и Матео отправились за дровами для камина, чтобы развести огонь и согреться в прохладный вечер.
Тем временем Ротгар, Рубен и Иляс решили обследовать окрестности, чтобы убедиться, что вокруг нет никакой опасности, а Энни вышла на поляну и любовалась цветами, растущими возле хижины.
Ева подозвала Виктора к себе. Она нашла в его рюкзаке верёвку и привязала к сломанной руке подходящую палку, чтобы хоть как-то облегчить его состояние. Виктор, глядя на её заботу, признался: «Знаешь, перед ритуалом я боялся, что не справлюсь. Но когда увидел это бесформенное фиолетовое нечто - Арак-Тула, ко мне пришло какое-то спокойствие и уверенность в том, что всё происходит помимо моей воли, но правильно».
Ева нежно погладила Виктора по голове, её пальцы скользнули по его волосам, и она почувствовала, как он расслабился от прикосновений. Девушка посмотрела ему в глаза, и в её взгляде было столько тепла и нежности, что Виктор почувствовал, как сердце наполняется спокойствием.
«Ты был храбрым воином», - прошептала она с дрожью в голосе. «Я очень рада, что познакомилась с тобой, хоть и при таких катастрофических обстоятельствах».
Виктор улыбнулся, его глаза засияли в ответ на её слова. «Спасибо, Ева. Я бы не справился без тебя», - только и смог сказать он.
Она наклонилась и нежно поцеловала его. Этот поцелуй был полон тепла и любви, он говорил о том, что они готовы поддерживать друг друга в любых испытаниях. Их губы соприкоснулись, и они почувствовали, что между ними существует нечто большее, чем просто дружба или привязанность. Это было чувство, которое связывало их навсегда.
В этот момент в хижину вошли Матео и Томаш со связкой дров для камина.
«О, извините, не хотели мешать», - с улыбкой сказал Томаш, подмигивая Виктору. «Мы с Матео решили развести костёр на поляне, там так живописно. Можно посидеть перед сном».
«Тогда давайте выйдем к костру», - предложила Ева, улыбаясь в ответ.
Все вместе они вышли наружу и уселись у костра. Пламя потрескивало, отбрасывая тёплый свет на их лица. Вскоре к ним присоединились Рубен, Иляс и Ротгар.
«Вокруг всё спокойно», - сообщил Рубен. «Даже животных и птиц не слышно, наверное, испугались и спасались бегством во время ритуала».
Путники сидели у костра, наблюдая за закатом. Небо окрасилось в фиолетово-красные оттенки, создавая завораживающую картину. Рубен, глядя на это зрелище, произнёс:
«Этот закат - знак того, что Арак-Тул окончательно слился с ядром земли. Теперь всё будет хорошо, постепенно разломы исчезнут по всей Земле».
«Надеюсь, что так», - ответил Томаш, в его взгляде отражалось пламя костра. «Но нам предстоит ещё многое сделать».
«Да, и первое, что нужно сделать - это найти безопасное место для книги», - добавила Ева. «Это будет непросто».
«Мы поможем тебе, можешь не беспокоиться», - сказал Виктор, его голос был полон решимости. «Все вместе мы найдём подходящее место».
«Но нам необходимо срочно вернуться в «Блок»», - сказал Матео. Было заметно, что парень напрягся и нервничал.
Наступила небольшая пауза и Матео продолжил: «Я не всё вам рассказал, ждал подходящего времени. Люди в нашем убежище нуждаются в помощи. За две недели до того, как я обнаружил портал, а затем встретил Ротгара, в «Блоке» началась странная болезнь. Пять человек заболели этой неизвестной болезнью, у всех были одинаковые симптомы - рвота кровью, эпилепсия и язвы на руках. Мы с Оскаром и проповедником Грином пытались найти ответы в нескольких сохранившихся книгах по медицине и о лекарственных травах, но не нашли ничего подобного. Когда я оставил «Блок», распространение болезни прекратилось, однако кто знает, когда будет вторая вспышка и из-за чего эта зараза возникла».
«Ни одно, так другое. То чудовища, то болезни. Когда-то же должен быть просвет», - пробормотал Виктор.
«Покой нам только снится, друг», - с улыбкой сказал Рубен.
«Это тревожно», - добавил Томаш, его лицо стало серьёзным. «Мы должны разобраться в этом».
«Да, но сначала нам нужно отдохнуть», - сказал Иляс. «В данный момент мы бессильны. Завтра будет новый день, и тогда уже нам предстоит многое сделать».
Путники сидели у костра, размышляя о прошедшем дне и о том, что их ждёт впереди. Они знали, что их мир изменился, но также знали, что теперь у каждого из них есть поддержка, человек или вампир или оборотень, которые готовы подать руку помощи в трудную минуту. Это было бы похоже на братство, если бы в дружной команде не было женской составляющей. Любые трудности путники в силах преодолеть. С этой мыслью они закончили вечер, готовясь к новым свершениям и открытиям, которые ждали их на пути.
Постепенно все разошлись по своим местам, готовясь ко сну. Вампиры отправились в полёт, чтобы немного развеяться. Ева и Виктор остались у костра, наслаждаясь тишиной и теплом. Они знали, что завтра их ждёт много решений и обсуждений, но также были уверены, что теперь они по-настоящему вместе и смогут справиться с любыми испытаниями.
«А ты не так проста, как кажешься, да?», - нежно произнёс Виктор.
«Ты в смысле, что я великая колдунья?», - Ева руками поставила в воздухе невидимые кавычки.
«Именно», - сказал мужчина и пристально осмотрел на неё.
«Я бы никогда не поверила, если бы до катастрофы мне кто-то сообщил это приятное известие. Но теперь мы живём в другом мире, где всё возможно. И наши друзья вампиры и оборотни», - произнесла Ева и засмеялась.
«Так и есть, всё одновременно и сложно и просто. Такое ощущение, что всё изменилось, и, тем не менее, так же, как и было. Понимаешь, о чём я?», - задумчиво прошептал Виктор.
Все уже пошли спать, даже Ротгар безмятежно посапывал под деревом, возле хижины.
«Да, кажется», - пробормотала Ева. «Меняются только места и события. Мы – это мы, как и прежде. Человек не может измениться, даже если встретит монстра или познакомится с оборотнем. Ко всему привыкаешь и принимаешь новые обстоятельства. Я пока не знаю, что мне делать с новой информацией о себе. Но думаю, что со временем разберусь».
«Спасибо, что ты рядом», - прошептал Виктор, обнимая Еву.
«Всегда», - ответила она, улыбаясь.
И с этими словами закончился день, наступила ночь спокойствия для путников. Новые вызовы и открытия откладываются на завтра. Возможно, что их мир больше не будет прежним, но они сделают всё возможное, чтобы защитить дорогих сердцу людей и тех, кто в этом нуждается.