Путники, спрятавшись за дальними стенами разрушенного храма, наблюдали за Лизарой. Она стояла на возвышении, её фигура была окутана мягким свечением магической энергии. Её шёпот, сначала едва различимый, становился всё громче, и в нём слышались нотки отчаяния и безумия. Иляс и Рубен, внимательно следившие за каждым её движением, начали понимать, что происходит что-то неладное.
«Она не в себе», - прошептал Иляс, его глаза сузились, когда он заметил, как Лизара начала раскачиваться из стороны в сторону, словно в трансе.
«Она пыталась связаться с Арак-Тулом», - добавил Рубен, его голос был полон тревоги. «И это её сломило. Он поглотил её сознание».
Виктор, который до этого молча наблюдал за происходящим, решительно произнёс: «Нам нужно найти книгу заклинаний. Возможно, там есть что-то, что поможет нам остановить это. Может быть, удастся выиграть время, пока ждём оборотня».
Томаш кивнул в ответ: «Да, это наш единственный шанс. Мы должны попытаться».
Они начали поиски книги заклинаний, обследуя каждый уголок разрушенного храма. Виктор и Томаш долго искали среди осколков и пыли, переворачивая камни и обломки старинных колонн. Время шло, а книга всё не находилась. Наконец, к ним присоединился Иляс, который, благодаря своему острому зрению, заметил скрытый вход под храмом.
«Здесь может быть что-то», - сказал Иляс, указывая на едва заметный проход.
Втроём они спустились вниз по узкой каменной лестнице. Внизу их взору открылось помещение, напоминающее древний склеп. В центре стоял алтарь, на котором лежала раскрытая книга. Её страницы были пожелтевшими от времени, а красный переплёт покрылся трещинами.
Виктор аккуратно взял книгу в руки и начал листать её страницы. Заклинания были написаны на древнем языке, который он не мог понять. Этот язык сохранился только в кланах вампиров, где знания передавались из поколения в поколение.
«Я не могу разобрать ни слова», - признался Виктор, его голос был полон разочарования.
Иляс взглянул на страницы и кивнул: «Это древний язык вампиров. Книга открыта как раз на странице с заклинаниями, которые способны создать связь с Арак-Тулом. Лизара использовала их, чтобы попытаться установить контроль над ним».
«Но что пошло не так?» - спросил Томаш, его взгляд был прикован к книге.
«Она поспешила и не заметила слова предупреждения», - ответил Иляс. «Связь с Арак-Тулом можно использовать только тогда, когда он заточён. На свободе его сила слишком велика. Сознание Лизары не выдержало такого давления, хоть она и была самой сильной колдуньей в нашем клане».
Они поднялись наверх, вернувшись к остальным. Иляс показал книгу Рубену, который внимательно изучил её содержимое. Его лицо становилось всё более мрачным по мере перелистывания страниц.
«Портал закроется только после заточения Арак-Тула», - сказал Рубен, подняв глаза на остальных. «Мы должны провести ритуал и вернуть его в недра земли». Виктор аккуратно взял книгу в руки и начал листать её страницы, его удивил тот факт, что он начал понимать смысл написанного.
«Похоже, подготовка к ритуалу началась сама собой. Мы уже становимся одним целым», - сказал Иляс, заметив изумление на лице Виктора.
«Кажется, я нашёл нужное заклинание для ритуала, который может запечатать разлом и вернуть равновесие», - всё ещё удивлённо сообщил друзьям Виктор.
Тем временем разлом на горизонте становился всё больше. Его края расширялись, и внутри него всё больше разрастался другой мир - тёмный и пугающий. Небо было окрашено в алые и фиолетовые тона, а земля покрывалась трещинами, из которых били фонтаны огня. Фигуры, похожие на тени, мелькали в этом хаосе, их движения были странными и неестественными.
Лизара, погружённая в свой транс, начала медленно приближаться к разлому. Её шаги были неуверенными, но в них чувствовалась неотвратимость. Путники, заметив это, попытались её остановить, но она не реагировала на их призывы. Разлом, словно призывающий на погибель, начал тянуть её к себе, и вскоре Лизара оказалась на самом краю.
«Лизара, остановись!», - крикнул Рубен, но его голос не достиг её сознания.
Словно в замедленной съёмке, Лизара шагнула в разлом. Её фигура начала растворяться в хаосе, и вскоре от неё не осталось и следа. Путники замерли в ужасе, осознавая, что потеряли единственного человека, который мог помочь им в ритуале.
«Мы не успеем», - прошептала Ева, её голос дрожал от страха. «Разлом становится слишком большим».
«Главное, что книга уже у нас», - ответила Энни, её руки сжались в кулаки. «Это наш единственный шанс, потом будет поздно».
В этот момент из леса появился Ротгар уже в обличии человека. Его лицо было покрыто потом, а глаза горели решимостью. Но он был не один - рядом с ним стоял Матео. Его одежда была порвана, а лицо выглядело усталым, но в глазах читалась непоколебимая решимость.
«Матео?» - удивлённо воскликнула Ева, шагнув к нему. «Как ты здесь оказался?»
Матео, тяжело дыша, начал рассказывать: «Я был в разрушенном городе, когда обнаружил портал. Он находился в нескольких километрах от «Блока». В «Блоке» сейчас неспокойно. Нам недавно удалось отразить атаку падальщиков. Они напали ночью, когда все спали. Мы смогли отбиться, но несколько человек погибло. Люди в панике, большинство хотят уйти, но не знают куда. Я пытался их успокоить, проповедник Грин всех поддерживает, как может, но многие потеряли веру. Все в панике из-за порталов, которые, то возникают, то пропадают. Хорошо, что это пока происходит достаточно далеко от «Блока»».
«Это ужасно», - пробормотала Энни, её глаза наполнились слезами. «Значит, такое происходит повсеместно».
«Я не знал, что делать, чтобы вернуть людям надежду. Несколько дней назад я задумчиво бродил по обломкам города подальше от нашего поселения. Этот портал я нашёл случайно. Что-то подтолкнуло меня, и я решил рискнуть. Я не мог просто смотреть, как всё рушится», - добавил Матео.
«А мне пришлось тащить его на себе полпути. За это время ввёл его в курс дела», - сказал Ротгар, устало улыбнувшись.
«Люди, которых мы спасли и объединили в опасности», - задумчиво прошептала Ева.
«Мы не можем позволить себе терять время», - прервал их Рубен. «Разлом становится всё больше. Мы должны начать ритуал, пока не стало ещё хуже».
На горизонте уже почти не было видно границы между небом и морем. Вместо этого там зияла огромная воронка, внутри которой мелькали какие-то силуэты. Эти тени двигались хаотично, их формы постоянно менялись, словно они были частью другого измерения. Деревья внутри воронки колыхались, их ветви изгибались под невидимыми порывами ветра, а листья переливались всеми цветами радуги. В центре виднелся огромный вихрь, который, казалось, втягивал в себя всё вокруг.
«Мы готовы», - твёрдо сказал Виктор, держа в руках книгу заклинаний. «Начнём».
Путники начали готовиться к ритуалу, их сердца бились в унисон, а мысли были сосредоточены на одной цели - запечатать разлом и восстановить равновесие. Впереди их ждёт нелёгкий путь, но вместе они смогут преодолеть всё. И с этой мыслью они шагнули в будущее, готовые к новым свершениям.