Ночь постепенно уступала место серому утру. Холодный ветер пронизывал ущелья, завывая в трещинах каменных стен и поднимая в воздух мелкую пыль. Путешественники вновь двинулись в путь, оставив позади таинственные руины. Горы встречали их суровым молчанием, а узкие тропы, петляющие между отвесных скал, казались бесконечными.
Иляс шёл впереди, осторожно выбирая дорогу, Рубен замыкал колонну. Ротгар держался рядом с Евой, его широкая спина заслоняла её от резких порывов ветра. Все шагали медленно, прислушиваясь к гулу ветра, который играл свою бесконечную мелодию.
Через некоторое время Ева, обернувшись к Ротгару, нарушила тишину:
- Скажи, как это - быть оборотнем? Жить веками, видеть, как мир вокруг меняется?
Ротгар усмехнулся, поправляя перевязь на плече.
- Это не так романтично, как кажется. Да, ты видишь многое. Но время - странная штука. Оно делает людей не только мудрее, но и жестче. Первые десятилетия я просто наслаждался тем, что есть. Открывал мир, учился. Но потом начинаешь замечать, что теряешь больше, чем приобретаешь. Друзья стареют, умирают. Места, которые ты любил, превращаются в руины или исчезают. И с каждым годом ты всё чаще задаёшь себе вопрос: зачем я продолжаю?
Ева задумчиво кивнула.
- А что помогает двигаться дальше?
- Может, чувство долга. Может, привычка. Иногда — надежда. А иногда достаточно просто прожить ещё один день, — ответил он.
- Но вы ведь столько видели, — подключился к разговору Виктор, шагавший чуть позади. — Наверное, это как иметь всю библиотеку мира в своей голове.
- Слишком многое видеть - это не всегда благо, - вмешался Иляс. - Многие знания – многие печали. К тому же некоторые вампиры начинают презирать людей и все больше убеждаться в своём превосходстве. И видимо именно тогда и происходят такие вещи, из-за которых нам теперь приходится спасать Землю.
Рубен усмехнулся.
- Я иногда начинаю бояться жизни. Понятно, что вампиры умирают. Но как определить точку невозврата. Такое впечатление, что чем дольше живешь, тем большая вероятность, что скоро сойдешь с ума от всех этих знаний и бесконечного потока информации, - с грустной улыбкой сказал он.
Эти слова тронули Еву. Она достала блокнот и начала что-то записывать, то и дело поднимая глаза, чтобы не отстать от группы путников.
- Что пишешь? - спросил Иляс, заглянув через её плечо.
- Возможно, новую песню. Ваши слова вдохновляют, - улыбнулась она. - Как будто в каждом из вас есть целый мир, который мне хочется раскрыть.
Ротгар, услышав это, лишь хмыкнул, но его взгляд потеплел.
Чем выше они поднимались, тем холоднее становился воздух. На вершине очередного перевала им открылась захватывающая панорама: бесконечный горизонт, где снежные пики гор переходили в густую синеву далёкого моря. Солнечные лучи отражались от ледяных шапок, а где-то далеко внизу виднелись зелёные долины, словно обещание покоя.
- Это море? - воскликнула Энни, остановившись на краю тропы.
- Это океан, - ответил Рубен. - Нам нужно его пересечь.
- Он кажется бескрайним, - пробормотал Томаш, глядя на серебристую линию воды вдалеке.
Группа начала спуск с перевала, путь был крутым и опасным. Узкая тропа вилась между скалами, и любое движение требовало осторожности. Но с каждым шагом воздух становился мягче, а прохладный ветер приносил солёный запах моря.
Когда они, наконец, достигли подножия гор, солнце уже клонилось к закату. Путники любовались видом широкого каменистого берега, где волны неспешно накатывали на серо-жёлтый песок. Океан был спокоен, его гладь казалась бесконечной. Где-то далеко на горизонте вода сливалась с небом в едва различимой дымке.
Стало казаться, что ночь накрывает берег мягким одеялом, оставив путников наедине с их мыслями, звёздами и тихими звуками прибоя.