Пылинки вальсировали в тонких лучах утреннего солнца и медленно оседали на большой и, вероятно, дорогой стол. Бумаги на нём лежали чересчур ровно и симметрично, что резало глаза. Порядок – это не моё. Человек в строгом костюме сидел напротив меня, что-то с энтузиазмом рассказывал и даже помогал себе жестикуляцией.
– … это где-то в Англии, в маленьком, богом забытом городишке…
Пылинки от взмаха рук снова поднялись и завихрились. И почему мне иногда бывает так сложно сконцентрироваться на нужных и важных вещах?
– … целый монастырь…
Захотелось кофе с круассаном.
– Вы меня слушаете?
– Да, конечно! – я подняла глаза на нотариуса и усердно закивала головой. – Монастырь, Англия. Только я одно понять не могу – при чём здесь я?
– Как это – при чём?! Вы – единственная наследница!
– Кто, я? – мне стало смешно. – Все родственники, что когда-то у меня были, оставили мне только долги и нездоровую родословную. Монастырь, ха!
– Уважаемая, я не вижу здесь ничего смешного. Завещание я вам огласил, извольте подписать документы на вступление в наследство.
– Стойте! – очухалась наконец я. – Мне что, достался монастырь в наследство?
– Я вам полчаса читал завещание и объяснял условия, – терпение мужчины начинало заканчиваться.
– Но разве монастыри не принадлежат государству или монахам, или ещё кому-то там?
– Я уже об этом говорил.
Ну вот, в кои-то веки я смогла сфокусировать внимание, а оно уже не требуется. Всегда так выходит!
– Подпишите, забирайте бумаги и как только решите, что с этим всем делать, позвоните.
***
Чушь какая-то, на кой мне сдался монастырь? Интересно, а он мужской или женский? И что я с ним буду делать? Управлять? Сдам в аренду? Ещё и непонятно, от кого он мне достался. Я даже не знала, что у нас в Англии есть родственники.
И если рассуждать логически, то я не справляюсь ни с чем. С работы выгнали за слишком «странный» (как они назвали) подход. Ну подумаешь, принесла на деловой кофе-брейк цветы с поминок. Там бы они и так завяли, а на мероприятии сделали кабинет немного уютнее, просто забыла ленточку сбоку снять. А потом ещё и любимая рыбка сдохла. Хотя, по-моему, когда я её покупала, она уже была больная.
Я сидела на полу своей съёмной квартирки и, обложившись бумагами, пыталась понять, что на меня свалилось и что из этого может вытечь. Само завещание настораживало своими пунктами обязанностей.
Первое: чтобы наследство полностью вступило в силу, мне нужно поехать в Англию и прожить в этом самом монастыре ровно четыре месяца. Если же я пренебрегу этим пунктом, то полностью лишусь имущества.
Второе: я не могу его продать или сдать в аренду. Монастырь функционирует и по сей день, и управлять им должны только наследники того, кто совсем недавно почил. То есть какой-то там мой дальний дядюшка.
Странно, одно с другим не вяжется. Ведь если я откажусь, то монастырь перейдёт кому-то другому. Но если соглашусь, то буду ежемесячно получать немалый доход и наконец-то смогу наладить свою жизнь.
Это было заманчивым предложением, но страх перед неизвестностью и перед совсем чужой страной заставлял меня дрожать как при лихорадке. Четыре месяца! Я даже языка толком не знаю. Вот будет позорище!
А перед сном мне представлялось, как я приезжаю в этот городок, поднимаюсь на скалы, оглядываю мистическую местность и встречаюсь взглядом с красивым англичанином. Он знает русский, завязывается разговор – и вот я уже невеста, которую держат на мускулистых руках перед алтарём.
Но через неделю я увидела совсем иную картину.
Я действительно стояла на скалах, прямо передо мной в густом молочном тумане терялась бездна, слева от меня высилось что-то страшное, корявое и совсем непохожее на здание, а холодный пронизывающий ветер забирался под мою тоненькую курточку и пронизывал до самых костей. Страшный туман окутывал буквально всё. Куда бы я ни пошла, он словно преследовал.
Если в самолёте и аэропорту было ещё как-то терпимо, то потом меня на непонятном маленьком автобусе после семичасовой тряски привезли в какую-то глухомань, и стало совсем не по себе.
Человек, который сажал меня на автобус, предупредил, что встречающий служитель монастыря будет ждать на остановке в полдень, но из-за этой серой погоды мне казалось, что уже близятся сумерки. И скоро наступит страшная холодная ночь, и какие-нибудь вампиры или оборотни повылазят из этого заброшенного места, утащат в своё логово, чтобы пить кровь и издеваться.
Каково же было моё удивление, когда из густого серого тумана возник простой человек, в штанах, тёплой куртке и шапке, а не седовласый старик в рясе с накинутым капюшоном на голову. На вид ему было около сорока, и выглядел он вполне как городской житель, что, признаться, меня немного смутило.
Он что-то произнес по-английски, и из всех его слов я поняла только, что он пожелал мне доброго вечера. Я развела руками и, растягивая слова, с улыбкой произнесла:
– Я вам весьма признательна, но я ни черта не понимаю по-вашему. Поэтому просто отведите меня в ваш зловещий замок и покажите, где можно согреться.
– Хорошо, – ответил человек по-русски без всякого акцента и быстрым шагом направился в сторону монастыря.
– Вот ведь казус вышел, – пробормотала я себе под нос. – Поди разбери их, знают они русский – не знают, а простые невинные девушки потом попадают из-за них в неприятные ситуации.
Но мои мысли быстро переключились с этого англичанина-русского на пейзаж, который раскрывался передо мной как старые книжки, которые в детстве покупала мама. Стоило их раскрыть, как картинки оживали, раскладываясь непонятным механизмом.
Так как мы поднимались всё выше и выше, туман становился всё более прозрачным. Видимость неприятная, но терпимая. Появились огромные сосны или… какие деревья растут тут, в Англии? Да и сам монастырь начинал приобретать очертания красивого сказочного замка, словно это была смесь миров Диснея и Тима Бёртона.
Я не могла идти ровно и просто любоваться всеми красотами. Как всегда, споткнувшись, я полетела лицом в землю. Было не очень больно, но неприятно. Сырая земля тут же забилась под ногти, в нос ударил запах трав и в тоже время чего-то непонятного. Колени ощутили мелкие камушки, впивающиеся в кожу и разрывающие любимые джинсы.
– Во имя Одина! – в эмоциональном порыве вскрикнула я. – Ну почему это не могли быть Мальдивы или Гавайские острова? Или, на худой конец, Голливуд? Я же не прошу слишком многого!
Перевернувшись, я уселась на попу, чувствуя, как сырая земля холодит мои ягодицы, и посмотрела на поломанные ногти правой руки.
– Не ушиблись? – появился голос прямо над моей головой.
– Ааааа! – закричала я. – Блин, я совсем про вас забыла.
Я действительно слишком часто пребываю в собственных фантазиях и не замечаю людей, которые могут находиться рядом. Поэтому Максим и бросил меня: видите ли, ему было неприятно, что я периодически про него забывала. А что я могу с собой поделать? Какая есть!
Мужчина подал мне руку и помог встать.
– Вы забыли, что я нахожусь рядом с вами?
– Представьте себе! – сказала я с улыбкой. – У меня и не такое бывает.
Если честно, мне не хотелось сразу показывать себя такой, какая я есть. Внутри всегда теплилась надежда, что я могу кому-то понравиться, если буду стараться вести себя осмысленно и внимательно. Но у меня даже это не получалось.
– Мы почти пришли, – произнёс мой провожатый и снова двинулся в путь, даже не спросив, нужна ли мне помощь. А вдруг я ногу сломала? Но, закусив губу, я поплелась следом за ним.
Монастырь был просто огромным и завораживал своей архитектурой. Словно высеченный из цельного серо-чёрного камня, он был украшен башенками, балкончиками, балюстрадами. Мох и прочие растения покрыли две трети сырого основания, а на самом верху гнездились большие белые птицы.
– И давно его построили? – спросила я служителя монастыря, чуть-чуть пробежав вперёд, чтобы догнать его.
– Вы приехали сюда и даже не поинтересовались историей его происхождения?
– Да как-то времени не было. А вы русский?
– Я родился в России, но уже лет двадцать как перебрался в Англию и обосновался в этом монастыре.
– Меня Алисой зовут.
– Марк, – сухо произнёс служитель, и, всем своим видом показывая, что не хочет больше продолжать эту тему, поспешил дальше.
Я подумала, что действительно стоило разузнать об этом месте побольше перед приездом. Но я так переживала, что ни на чем не могла сконцентрироваться. Ну ладно, подумаешь – не знаю. Всё равно кто-нибудь мне об этом всём расскажет.
Мы подошли к зданию с бокового входа, но меня больше заинтересовал центральный. Огромная широкая лестница с каменными перилами поднималась к двойным дверям из дерева, на котором были вырезаны какие-то библейские сцены. Вероятно, я недостойна была пройти оттуда, поэтому пришлось, слегка пригнувшись, протиснуться в маленькую дверцу сбоку и очутиться в тёмном холодном коридоре, куда не попадало ни грамма света. Смотритель с чем-то повозился в темноте – и в глаза ударил яркий свет пламени.
– Факел? Вы что, издеваетесь? – случайно и очень громко вырвалось у меня.
– Во-первых, у нас принято жить без удобств внешнего мира. А во-вторых, сюда слишком проблематично было проводить электричество.
Я подумала о своём ноутбуке и телефоне, с горечью поняв, что умру тут от тоски.
– Пойдём. Только осторожно, здесь очень скользко от сырости.
Можно было и не говорить: мои ноги в кроссовках уже разъезжались в разные стороны. Во что я ввязалась? Этот способ по достижению хорошей суммы денег уже не казался мне таким замечательным.
Мы проплутали по этому тёмному коридору минут сорок, и я поняла, что без посторонней помощи просто не найду выход. Ещё и копоть от этого факела заставляла глаза слезиться, и я постоянно кашляла. Облегчение я почувствовала лишь в тот момент, когда мы начали подниматься по лестнице и вышли на длинный балкон, куда через маленькие окошки пробивался серый тусклый свет.
– Я сейчас покажу вам вашу комнату, а через два часа за вами зайдёт Лорианна и покажет все места, куда вам дозволено ходить. Но учтите, она не говорит по-русски.
– А вы? – со страхом в голосе спросила я.
– А у меня работа.
Мы остановились перед жуткой дверью, Марк протянул мне огромный ключ, и тут же скрылся в коридоре, поглощённый тьмой.
– Какой ужас! – простонала я. – А вдруг здесь водятся волки?
Засунув ключ в скважину, с трудом повернув его, я открыла дверь и почувствовала запах скорби, старья, страха и всех остальных плохих слов, начинающихся на «с».
– Куда ты попала, Алиса?