С момента катастрофы прошёл год. За это время прежняя жизнь живущих в «Блоке», наполненная гаджетами и современными технологиями, забылась, как далёкое воспоминание. Осталась только Земля - земля под ногами, небо над головой - и суровая реальность выживания.
Процесс адаптации дался им нелегко. Первый год был наполнен отчаянием - срочным поиском батарей, энергии, всего, что могло бы вернуть хотя бы частицу того мира, который они знали. Но по мере того, как каждое устройство выходило из строя, как каждая машина затихала, им пришлось смириться с новой истиной: пути назад не было.
В первый год после катастрофы большую часть времени они проводили в поисках всего, что могло работать от батарей. Фонарики, радиоприемники, генераторы - все, что могло дать им иллюзию связи с миром, который они потеряли. Но по мере того как недели превращались в месяцы, батарейки разряжались. Перегорела последняя лампочка. Радиоприёмники перестали передавать сигнал. Разрушенные генераторы, бывшие когда-то их спасательным кругом, наконец-то испустили последний дух.
Ева, Энни, Томаш и Виктор были одними из последних, кто отказался от поисков. Даже после того, как остальные смирились с их бесполезностью, она продолжала отправляться в дальние районы города, копаясь в остатках магазинов электроники и заброшенных домов, надеясь, что ей удастся найти хоть что-то, что ещё работает. Но всё, что она нашла, - это тишина.
В тот день, когда Ева с Томашем вернулись с пустыми руками, что-то в ней изменилось.
«Мы больше не можем на это полагаться», - сказала она остальным. «Мы должны научиться жить без всего, к чему мы привыкли».
Это было горькое осознание, но оно определило курс на последующий год. Гаджеты, которые когда-то определяли их жизнь, теперь были не более чем реликвиями мёртвого мира.
Ко второму году выжившие начали заново осваивать утраченные со временем навыки. Без электричества, без машин, которые могли бы выполнять их работу, они вернулись к основам - простым инструментам, силе своих рук и изобретательности своего разума.
Оскар был одним из первых, кто принял эту перемену. Человек, всю жизнь чинивший машины и механизмы, он поначалу тяжело переживал утрату технологий. Но с годами его опыт стал бесценным. Он начал создавать ручные инструменты из обломков города - молотки, топоры, лопаты. Он показал остальным, как ими пользоваться, как работать с землёй.
«Что толку от машины, которую нельзя привести в действие?» - сказал он однажды, выковывая из металла грубую, но острую косу. «Мы должны вернуться к основам».
Так они и сделали. К концу третьего года выжившие научились строить и ремонтировать своими руками. Они строили прочные убежища из дерева и камня, собирали еду с земли и рыли колодцы, чтобы получить чистую воду. Звуки молотков, забивающих гвозди, и топоров, рубящих дерево, стали новым ритмом жизни - далёким от гула генераторов или жужжания электроинструментов.
Без доступа к технологиям фермерство и добыча пищи стали основой их выживания. Матео, чьи работы когда-то украшали стены «Блока», взялся за землю с огромным энтузиазмом и рвением. Он возглавил небольшую группу, превратившую бесплодные участки земли вокруг себя в плодородные сады. Они собирали семена с заросших участков и давно заброшенных садовых центров, высаживая культуры, способные выжить в суровой, неприрученной среде.
Поначалу всё шло не очень хорошо. Посевы не всходили. Почва, повреждённая годами запустения и загрязнения, сопротивлялась их усилиям. Но постепенно, благодаря тщательному уходу и терпеливому наблюдению, они начали постигать путь земли. Они узнали, когда сажать и когда собирать урожай, как чередовать культуры, чтобы почва оставалась богатой, как экономить воду.
Виктор, который чувствовал себя как дома в дикой природе стал их экспертом. Он руководил экспедициями по окрестным диким местам, обучая остальных, какие растения съедобны, какие можно использовать в медицине, а каких следует избегать. Энни, которая раньше боялась этого нового мира, стала искусной травницей, научившись делать примочки и настойки из собранных растений.
«Странно», - сказала Энни однажды, осторожно собирая дикие травы на берегу реки. «Раньше я во всем полагалась на современные технологии. А теперь только... я и земля».
«Теперь только так», - ответил Томаш, который занимался строительством домов вместо науки.
Потеря технологий не только повлияла на способность выживать, но и изменила способ общения. К концу второго года выжившие разработали систему сигналов и кодов для общения по всему «Блоку». Они использовали зеркала и костры, чтобы передавать сообщения на большие расстояния. Барабаны, сделанные из подручных материалов, использовались для созыва собраний или предупреждения группы об опасности.
Разговоры у костра стали более глубокими. Выжившие стали более внимательны к эмоциям друг друга, более чувствительны к невысказанным словам. Дружба углублялась, доверие росло.
Хотя выжившие вернулись к более простому образу жизни, они не утратили стремления к инновациям. Матео, когда-то был художником, создавая фрески и скульптуры, но теперь его творчество было направлено на практические изобретения. Используя подручные материалы, они с Виктором сконструировали простейшие ветряные мельницы, чтобы использовать ветер для получения небольшого количества энергии. Мельницы не давали электричества в привычном понимании, но они могли молоть зерно и качать воду, облегчая некоторые тяготы повседневной жизни.
Томаш и Виктор помогли разработать новые способы сохранения продуктов - засолку, сушку, ферментацию. Травяные сборы Энни стали неотъемлемой частью их медицинского обслуживания, а проповедник Грин, вечный голос веры и мудрости, создал систему образования для детей, родившихся в годы после катастрофы.
Через три года после катастрофы жизнь в Блоке вошла в ритм, который показался бы немыслимым в старом мире. Дни были заполнены работой - уход за садами, ремонт убежищ, изготовление инструментов, - но в простоте всего этого чувствовался покой. Выжившие больше не мечтали о старом мире. Они больше не стремились к технологическим удобствам или отвлекающим факторам современной жизни.
«Странно», - сказал Томаш однажды вечером, наблюдая за появлением звёзд на ночном небе. «Мы так много потеряли, но и кое-что нашли. Может быть причина произошедшего не важна».
Ева, сидевшая рядом с ним, кивнула. «Да, и мы заново научились жить. Но чего-то всё-таки не хватает».