Туннели были огромны, но не бесконечны. С течением веков ресурсов и места становилось всё меньше, и древняя вражда между вампирами и оборотнями разгорелась с новой силой. Вампиры с их холодной, расчетливой натурой претендовали на самые глубокие уголки подземелья, не тронутые солнечным светом. Они строили крепости, превращая пещеры в города и лабиринты из теней и камня, освещаемые лишь жутким свечением биолюминесцентных грибов.
Оборотни, напротив, занимали верхние туннели, ближе к поверхности, где они могли чувствовать магическое влияние луны, настолько слабое, что теперь спустя века подземной жизни они больше никогда не смогут принять человеческий облик. Они жили кочевыми стаями, перемещаясь по своим охотничьим угодьям и немногочисленным подземным лесам, которые давали им пищу и кров.
На протяжении веков сохранялось шаткое перемирие. Две расы избегали прямого конфликта, каждая из них слишком опасалась силы другой, поэтому до полномасштабной войны в подземном мире никто из них не хотел доводить.
Вампиры, высокомерные, считали, что имеют право править Подземьем во всей его полноте. Их лидер, лорд Враксис, древний и могущественный вампир, видевший взлёт и падение империй, стремился расширить своё господство, считая, что оборотни - не более чем звери, не заслуживающие того, чтобы находиться с вампирами наравне в подземном мире.
Оборотни, которых возглавлял Альфа Кораак, вели себя не менее вызывающе. Они считали вампиров паразитами, ошибкой природы, не имеющими права на свою территорию, даже под землёй. Оборотни верили в старые традиции, в силу и скорость, и они не склонялись ни перед кем - и уж тем более перед существами, которых считали бездушными пиявками.
Это был вопрос времени, когда напряжение начнёт нарастать и найдётся причина для схватки двух рас.
Леди Селена, представительница расы вампиров полюбила оборотня Ротгара, который был изгнан из стаи, потому что единственный мог превращаться в человека. Об их запретной связи узнал Враксис, разгневанный позором такого союза, он публично казнил Селену. А Ротгара ранил в бою и оставил умирать глубоко под землёй. Однако оборотень выжил, и пришёл к своей стае сообщить о начале войны.
Альфа Кораак разгневался и призвал всех членов стаи готовиться к уничтожению всех вампиров до единого. Оборотни начали жестокие набеги на крепости вампиров, устраивая засады в туннелях и используя свою силу, чтобы прорвать оборону. Но вампиры отвечали безжалостно, используя свою необычайную скорость, интеллект и владение тёмной магией. Тишину, которая всегда царила а Подземье, разорвали звуки битвы - скрежет, крики и хруст поломанных костей. Кровь лилась рекой.
Война длилась годами, и ни одна из сторон не могла одержать верх, силы были практически равными.
Лорд Враксис, теряя преимущество на поле боя перед неумолимым натиском оборотней, решил высвободить древнюю силу, заключённую в магических рунах, которые он забрал с собой под землю. Необходимо было запретное заклинание, способное разрушить основу мира. Враксис верил, что если ему удастся пробудить первобытные силы, то он сможет использовать их энергию, чтобы раз и навсегда уничтожить оборотней и получить господство не только под землёй, но и на поверхности.
Глубоко в сердце города вампиров «Ноктуриум» Враксис собрал самых могущественных магов среди вампиров и начал ритуал. В воздухе чувствовался запах крови и аромат горящих благовоний.
На каменном полу был начерчен огромный круг, в центре которого разместили магические руны. Руны источали тёмную энергию, мерцая оранжевым цветом. В круге стояли лорд Враксис и вампиры, обладающие огромной магической силой - старейшины, прожившие тысячи лет, их лица были исхудалыми и бледными, а глаза горели багровым светом.
Лорд Враксис стоял ближе всех к магическим артефактам, чёрный плащ развевался за его плечами, как тень. В руке он держал древний фолиант, обложка которого была обтянута человеческой кожей, а страницы были заполнены заклинаниями, передававшимися из поколения в поколение.
«Наконец-то всё закончится», - пробормотал Враксис, его голос был холодным и непоколебимым, когда он повернулся к Лизаре, мудрой колдунье, которая сопровождала его повсюду на протяжении веков. Её тёмные глаза сузились в беспокойстве, когда она взглянула на горящие оранжевым светом руны на полу.
«Милорд», - прошептала она, подойдя ближе, - «Это заклинание... оно было запрещено не просто так. Чтобы пробудить силы, которые лежат под...»
«Я знаю, что делаю», - прервал её Враксис, его тон был резким и пренебрежительным. Он не повернулся к ней лицом, его взгляд был прикован к светящимся рунам перед ними. «Оборотни становятся сильнее. Их стаи множатся. Эта война должна закончиться, и я добьюсь этого. Больше никаких колебаний».
Лизара была обеспокоена, в её глазах промелькнуло сомнение. «Но земля... может не выдержать такой силы. Если мы потеряем контроль, она может уничтожить нас всех».
Остальные вампиры-маги обменялись тревожными взглядами, но никто не осмелился выступить против своего лидера.
Враксис поднял руки, и пещера словно похолодела: пламя факелов потускнело, а оранжевое свечение рун в комнате стало ещё ярче. Вампиры начали скандировать, их голоса были низкими и шипящими, они называли древние имена забытых богов, дремавших под землёй. Руны на полу вспыхивали ярче с каждым словом, а в воздухе витал запах серы и пепла.
Голос Лизары дрожал, когда она присоединялась к чтению заклинаний, а её беспокойство только усиливалось. Сила, к которой они обращались, была древней, намного древнее, чем сами вампиры, - нечто зловещее, спящее под землёй с момента её сотворения.
Враксис раскрыл перед собой древний фолиант, и страницы затрепетали, словно подхваченные невидимым ветром. Он прочитал вслух последнее заклинание, и его голос, подобно грому, разнёсся по пещере:
«Силы земли и мёртвых кровь,
Явитесь с глубин на последний зов!
Проснитесь, стихии, в камне живом,
Пусть мир падёт под вашим клинком!»
Земля под ногами задрожала, глубокий, зловещий гул отозвался в камнях. Руны на полу вспыхнули огнём, и круг начал вращаться, символы, начертанные на рунах, начали меняться. Воздух наполнился энергией, потрескивая от невидимой силы, от которой мурашки побежали по спине даже у самых старых вампиров.
Глаза Лизары расширились от ужаса. Она уже ощущала подобную силу - однажды, давным-давно, когда изучала древние тексты. Это была не просто магия вампиров или даже оборотней.
«Милорд!» - крикнула она, шагнув к Враксису. «Вы должны остановиться! Эта сила слишком нестабильна! Вы погубите всех нас!»
Но Враксис был поглощён заклинанием, его глаза светились неестественным светом, когда он дочитал последние строки заклинания. Земля задрожала сильнее, толчки усилились, и в каменном полу собора начали образовываться трещины.
Вампиры замолчали, в их голосах зазвучал страх: энергия вышла из-под контроля. Стены пещеры начали сотрясаться, с потолка посыпались пыль и обломки. Руны на полу вспыхнули ослепительно ярко-оранжевым светом, и воздух расколол оглушительный треск - земля под кругом разорвалась, посылая ударную волну по всем подземным туннелям.
«Нет!», - закричала Лизара, бросаясь к Враксису, но было уже поздно.
Заклинание сработало. Со звуком, похожим на рёв тысячи зверей, земля под ногами разверзлась. Огромная трещина прорезала пол, массивные глыбы камней и земли разлетались во все стороны. Вампиров отбросило назад, их тела обмякли, когда высвобожденная ими тёмная магия обратилась против них самих.
Враксис зашатался, его глаза расширились от шока. Энергия, которую он пытался контролировать, рванулась вверх, дикая и неуправляемая. Толчки распространились за пределы собора, по подземным туннелям и вверх к поверхности Земли, где люди вскоре ощутили катастрофические последствия.