Видневшийся свет бил Хироми в лицо. Он не стал спешить и медленно продвинулся к окончанию их пути. Сменив горизонтальное положения на вертикальное, он наконец почувствовал облегчение от того, что этот кошмар позади. Каллен с благодарностью и улыбкой на лице ещё долго лежал на мягком ковре не веря в то, что он смог преодолеть свой самый большой страх.
Оказавшись посреди покоев монахов, они заметили, что с тех пор, как люди ушли из этого места, новых добровольцев служить не прибавилось, оставив постели пустовать. Однако, несмотря на это, кто-то постарался на славу, расставив сотни мелких свечей по всей комнате. Свечей, служащих им ориентиром всё это время.
Каллен – Ну вот, мы и тут...
Хироми – Судя по твоему тону, что-то тебя смущает.
Каллен – Просто такое ощущение, что кто-то знал о нас и... Да не бери в голову, я наверное, уже совсем спятил.
Хироми – По этому поводу можешь не переживать, тут ты не одинок.
Присев на минутку, пока двери ещё были заперты и никто не знал об их присутствии, они некоторое время сидели молча, чтобы дать себе возможность обмозговать всё как следует. До тех пор, пока Хироми не задал решающий вопрос.
Хироми – Так, и что дальше? Я ведь должен как-то переместится или... Даже не знаю, исчезнуть? Ты говорил, что не знаешь что делать дальше, так что… как нам быть?
Каллен – Хм… действительно, я не знаю. Слушай, разве дракон не говорил тебе, что делать?
Хироми – Лишь чтобы мы попали внутрь. Не более того. Я ведь на тебя надеялся.
Каллен – И правильно сделал! Сейчас мы всё выясним. Для начала, как мне кажется, мы должны проследовать в коридор. Что думаешь?
Кивнув в ответ, Хироми медленно проследовал к двери. Открыв её, они тут же оказались посреди знакомого им зала. Центральный неф был виден невооружённым взглядом, так же как и свечи, которые горели ярким пламенем, освещая мозаику на стенах церкви. Готовясь к худшему, Каллен сжал рукоять клинка, дабы в случае чего нанести удар.
Хироми – Как-то тут тихо.
Каллен – А ты ожидал чего-то иного? Всё-таки ни один дурак бы не остался здесь после всего, что произошло.
Хироми – Верно, вот только мы-то сюда пришли. Значит, мы и есть те самые дураки?
Каллен – Отрицать не буду.
На минуту между ними повисла тишина. Однако вскоре они пришли к одному и тому же выводу. Из-за чего, без единого слова, они разделились, дабы всё как следует проверить. Каллен осматривал правую сторону от центрального нефа, в то время как Хироми двинулся в левую. Пройдя все закутки и заглянув во все помещения, они так и не нашли ничего, что помогло бы Хироми вернуться домой.
Каллен – Так, что скажешь, нашёл что-нибудь?
Хироми – Ни единой подсказки. Кажется, мне что мы встряли.
Сильные порывы ветра пытались пробиться сквозь мощные двери церкви. Казалось, что они вот-вот слетят с петель и ударят об плитку. Однако что-то мешало им раскрыться, по крайней мере, пока. Хироми почти что отчаялся из-за столь грустного положение дел. Однако надежда всё ещё жила в нём, именно она привела его к мысли о последнем не проверенном им месте в этой церкви – алтаре. Вот только и здесь их не поджидала удача. Действительность разбила последнюю надежду Хироми на понимание происходящего. Облазив всё вдоль и поперёк он пришёл к выводу – пришло время для паники.
Хироми – Так, это явно тупик. Я даже представить себе не могу, что дракон имел в виду, когда говорил, что нам нужно сюда вернуться. Мне казалось, что оно как-то само собой образуется, но мы бродим тут уже не один час!
Каллен – Так, для начала прекрати тараторить. То, что мы чего-то не нашли ещё, не означает, что этого вовсе нет. Возможно, дракон дал тебе подсказку, но ты попросту не можешь этого вспомнить. Если так, попробуй обратиться к нему прямо сейчас.
Хироми попытался призвать к дракону, который вечно появлялся у него в голове в неожиданный момент, однако на этот раз, никто не спешил отвечать на его просьбу о помощи. Ветер становился всё суровее, обдавая фасад церкви колкими ударами снежинок. Становилось всё холоднее, из-за чего Каллен решил немного поесть. Сев на одну из лавок, он снял мешок, открепил клинок с пояса и положил его себе на колени. Пожевав немного, он сразу же почувствовал себя лучше.
Каллен – Может быть, ты тоже хочешь подкрепиться?
Хироми – Нет уж, спасибо. Не понимаю, как ты вообще способен есть в такой ответственный час.
Каллен – Не знаю как, но теперь мне стало гораздо легче. Знаешь, буря разыгралась не на шутку. И если уж так подумать, нам даже некуда бежать. Поэтому лучше быть сытым, если придётся тут ночевать.
Хироми – Бежать, я, итак, никуда не собирался. Всё-таки это мой последний шанс на спасение.
Каллен – А вот тут, я бы хотел тебе сказать – я говорил. Теперь ты и сам видишь, к чему привело твоё желание остаться. И если ничего не выйдет, то ты станешь призраком. А тут уж тебе никто не поможет. Даже дракон.
Хироми – Знаю, он уже говорил мне об этом. И на будущее давай не говорить о страшном в такие моменты. Становится только хуже.
Повозка, в которой находился Фот, наконец прибыла к вратам замка Айзории. Ночь выдалась ветреной и снежной, что значительно затруднило их путь. Однако радость от того, что всё прошло как надо, перечеркнула все природные невзгоды. Бирк вступил на землю Айзории победителем, желая как можно скорее показать свой успех господину. Вот только, поднявшись наверх, в тронный зал, где восседал новый король этих земель, Бирк не нашёл Аарона. Он спрашивал солдат, которые могли проходить мимо, однако никто так и не дал ему вразумительного ответа. Чувства Бирка были смешанными, ведь он не знал, что делать дальше. Без указания он, словно старый механизм, вдруг остановился, не понимая, кто он, и зачем всё ещё тут. Когда Фот узнал об этом, он также принялся искать отца, однако никого так и не нашёл.
Ночное небо заволокло самыми тёмными тучами, что когда-либо видел Каллен. Выглядывая из открывшегося от ветра окошка, он то и дело ловил себя на мысли, что его способность выходить из сложившихся ситуаций исчерпана.
Всё время думая о том, что произойдёт дальше, Хироми не мог успокоиться, раз за разом прохаживаясь по коридору. Пытаясь достучатся до внутреннего голоса, он только больше поддавался панике. Однако в один момент их идиллию нарушили двери, которые всё же под натиском снежной бури открылись настежь.
Хироми – Каллен? Тут...
Каллен – Вижу, вижу. Сейчас закрою.
Каллен прошёл по коридору к двери, чтобы закрыть её поплотнее. Вот только начав задвигать одну из затворок, он обнаружил чьи-то бледные глаза, смотрящие на него из вороха клубящихся снежинок. Каллен попятился назад, туда, где он оставил клинок, однако глаза вдруг приобрели очертания, которые были ему так знакомый. Аарон вошёл внутрь церкви, удерживая одной рукой сосуд смерти.
Каллен – Хироми, беги!
Услышав крик Каллена, Хироми обернулся в сторону двери. Обнаружив Аарона на пороге, он встал в ступор, позабыв обо всём на свете.
Каллен – Беги, чтоб тебя!
Аарон – Каллен... Мальчик мой, разве ты не знаешь, что от смерти не убежать?
Медленно пятясь назад, Каллен всё время смотрел на говорящего ему что-то Аарона. Хироми не мог даже сдвинутся, оцепенев от страха перед огромной, тёмной фигурой, почти разложившейся от долгого срока пребывания в мире живых. Внушая ужас, Аарон продвигался всё ближе и ближе в сторону алтаря.
Аарон – Всё же скоро это станет возможным, и тогда ты наконец...
Каллен – О чём ты вообще говоришь?!
Аарон – Ты что, совсем меня не слушал? Я ведь только что...
Каллен – Больно мне это нужно.
Аарон – Говоришь прямо как твой отец.
Каллен – Хироми, не стой там просто так!
Однако он не мог не только пошевелится, но и услышать что бы то ни было, погрузившись в диалог с тем, кого он так упорно дожидался.
Дракон – Хироми, это я. Надеюсь, ты меня слышишь.
Хироми – Слава тебе... Я слышу, но где же ты был раньше? У нас ужасная ситуация, тут Аарон, и без твоей помощи нам не справится. Умоляю, скажи, что нам делать.
Дракон – Я знаю, что должен был откликнуться раньше, однако это бы никак вам не помогло.
Хироми – Прошу, просто скажи, что мы обязанный делать!
Дракон – Как только ты преодолеешь свой страх, всё станет на свои места. Вернётся в прежнее русло.
Хироми – Какой ещё страх?
Дракон – Каллен нуждается в тебе, Хироми.
Хироми – Но что мне делать?
Дракон – Просто открой свои глаза.
Открыв глаза, он увидел страшную картину. Лицо Аарона было столь близко, что он не сразу осознал происходящее вокруг. Защищаясь от его удара, с помощью артефакта он прожёг тому конечность, остановив того на некоторое время. Когда Хироми отошёл на безопасное расстояние, он увидел лежащего на полу Каллена, всё ещё стонущего от полученных им ран.
Каллен – Ты что, там встал как вкопанный то?! Я же тебя звал...
Хироми – Прости, что не вовремя, но что произошло?
Хироми поднял Каллена на ноги, наблюдая за тем как спокойно Аарон выжидал заживления своих ран. На его лице не было ни капли переживаний, будто бы он знал исход сей встречи заранее.
Каллен – Когда ты там застрял, я взял волю в кулак и самостоятельно бросился к мечу. Схватив его в руки, я тут же почувствовал силу артефакта, из-за чего начал своё нападение. И хотя я нанёс ему значительные повреждения, он, кажется, этого не почувствовал. А в момент моей озадаченности, он взял меня за шею и швырнул через всю церковь, впечатав меня в стену.
Хироми – Вот же... Извини, если сможешь. Просто этот дракон, чтоб его, опять пришёл в самый неподходящий момент. Ты ведь сможешь идти? Нам всего-то нужно покинуть это место.
Тут же громкий голос Аарона пронзил церковь оглушающим эхом.
Аарон – И куда же вы это собрались? Хироми, Каллен, я пришёл сюда ради того, чтобы поговорить. А вы хотите бежать?
Хироми подталкивал Каллена к выходу, однако тот всё время сопротивлялся, не желая сдвигаться с места.
Каллен – Думаю, я смогу стоять самостоятельно, спасибо.
Хироми – Ладно, но ты всё же поторопись.
Отпустив Каллена, Хироми побежал к двери, надеясь как можно скорее покинуть это злачное место. Однако, подбежав к порогу, он резко остановился перед захлопывающимися дверьми. В тот момент, прямо перед его лицом исчез единственный и последний шанс на спасение.
Аарон – Зачем? Зачем вы вечно всё усложняете?
Каллен – Хироми, сюда!
Хироми – Нам надо открыть двери. Иначе...
Каллен – Ты что, не понимаешь?! Сюда!
Аарон – Думаю, мы могли бы решить всё спокойно.
Каллен – Я ни за что не прощу тебя за то, что ты сотворил, Аарон. Ты ведь мертвец, тебя не должно быть тут, но всё же ты выбрался из ада на поверхность. И всё ради чего?! А хотя это неважно, я не хочу знать, ведь твои оправдания ничего для меня не значат. Сегодня, я либо исправлю несправедливость, либо стану её частью.
Аарон – Великолепная речь, Каллен, вот только всё предрешено. Ты ведь и сам об этом прекрасно знаешь.
От такого удара ноги Каллена тут же подкосились. Слова дракона вновь всплыли в его сознании, соприкоснувшись с теми, которые он только что услышал от Аарона. “Было ли это задумано богом?” – всё время звучало у него в голове.
Постояв ещё некоторое время у запертых дверей, Хироми всё же решил послушать Каллена, вернувшись на место. Вот только, что-то явно изменилось. Как будто бы силы покинули его. Из-за чего Хироми повалился на землю, совершенно не понимая, что происходит.
Хироми – Каллен, что это значит? Почему я...
Увидев, как Хироми лишается жизни, Каллен окончательно рассвирепел. Быстро передвинув его тело к стене, подальше от битвы, которая вот-вот должна была начаться, Каллен незамедлительно набросился на совершенно неподвижно стоящего Аарона. Достигнув своей цели, одним ударом он срубил его руку, которая сразу же превратилась в сплошную пыль. Нанеся второй удар, он попал прямиком в его лицо, которое всё также смотрело на него своими устрашающими глазами. Каллен чувствовал, что что-то было не так. Однако – что? Уже совсем другой вопрос. Сокрушив Аарона, тот упал на одно колено, преклонившись перед истинным королём верхних земель.
Каллен – Уходи, Аарон, на этом всё закончится. Если ты...
Аарон тут же ударил оставшейся рукой прямиком в челюсть Каллена. Упав на лопатки, его пробрала острая боль от головы до пяток, казалось, что после такого он точно не жилец. Пытаясь встать, он невольно задумался о том, как быстро он превратился из кошки в мышь.
Пока Каллен лежал, Аарон заживлял свои раны. Когда процесс окончательно завершился, он встал с колен, и подошёл ближе к своему оппоненту. Тогда-то Каллен и поднял голову для того, чтобы взглянуть в его бездушные глаза.
Аарон – Взгляни на себя! Я отобрал твой меч, уничтожил то, что было для тебя так дорого, и всё же ты куда-то пытаешься доползти. Стоило ли оно того?
Каллен (стиснув зубы) – Неужели ты считаешь, что смог меня одолеть?
Аарон – Но ведь не станешь же ты этого отрицать?
У Каллена не было сил, он испытывал безумную бурю эмоций, однако боль перечёркивала всё на корню. Любые попытки встать на ноги не приводили ни к чему хорошему. Сломанные рёбра, рука и выбитое плечо, не помогали ему справиться с нависшей над ним угрозой. В тот момент Хироми также не мог ему помочь, ведь он лежал совершенно потеряв сознание.
Каллен – Ладно, забирай клинок, но прошу, отпусти его. Верни Хироми домой.
Аарон – Чем же он тебе так дорог?
Каллен – Разве не ясно? Он мой друг, однако тебе этого не понять, как бы ты ни старался.
Аарон – Неужели? Когда-то и я дружил... Вот только с тех пор всё превратилось в прах.
Отдалившись в сторону алтаря, Аарон наконец приобрёл всё то, что было ему необходимо. Изредка он посматривал на то, как медленно, но верно угасает Каллен. Он понимал, что если бы они не противились, всего этого бы не было вовсе. И всё же, уже было поздно…
Придерживая меч в правой руке, он сильно призадумался над просьбой юнца. Пойти ли на встречу или всё же не стоит? Ответ на этот вопрос не сразу пришёл ему в голову. Поэтому, не теряя времени, он направился в сторону артефакта.
Каллен – Стой! Я не позволю тебе!
Аарон – Ох... Ну ты ведь только что сам поставил мне условие. Зачем ты… Я ведь уже согласился тебе помочь.
Каллен – Я не дам тебе второго шанса!
Собрав всю волю в кулак, Каллен вскочил на ноги, испытав при этом раздирающую изнутри боль. По мере приближения к Аарону, он то и дело слышал, как его кости трещат по швам. Оставаясь у алтаря, Аарон стоял к нему спиной. Установив сосуд прямо по центру, он освободил тем самым свою левую руку. Крепко ухватившись за меч, Аарон нанёс сокрушительный удар по подбегающему к нему сзади Каллену. Впечатав того в плитку, он наблюдал, как алая кровь вытекает из его неугомонного духа.
Двери, что освещали им выход из этого места, медленно закрывались, оставляя Веренкеля и Слэя в кромешной темноте.
Слэй – Что-то происходи... Смотри в оба!
Веренкель – Да, вижу. Двери закрываются.
Слэй – Странно, почему же вдруг? Неужто мы упустили свой шанс?
Веренкель – Хотелось бы и мне знать. Однако ты прав, нужно смотреть в оба, мало ли что.
Истекая кровью, Каллен лежал на полу. Удар полностью сокрушил его изнеможённое тело, не оставляя ни шанса на победу. Аарон заканчивал обряд, принявшись за последний ингредиент, заключительную деталь, если можно так это назвать. У стены, прислонившись спиной, лежало обмякшее тело Хироми. Этот последний винтик в механизме жизни, который нужен ему для того, чтобы исполнить свою мечту.
Аарон проследовал к Хироми, краем глаза поглядывая на жалкие попытки Каллена подняться на ноги. Ухватив Хироми за шею, он забросил того себе на спину, словно некий мешок. Каллен смотрел на это с полуоткрытым глазом, что ещё был способен внимать окружающую его действительность. Боль перечёркивала каждую возникшую в его голове мысль. Однако одно он понимал – если не сейчас, то будет слишком поздно.
Дрожащими руками, он приподнялся на локти, пытаясь призвать Хироми из его сна.
Каллен (из последних сил) – Хироми! Хироми!
Аарон – Тебе не стоит так напрягаться. Твоя оболочка явно не выдержит этого.
Каллен – Ты... Из-за тебя я в этом положении!
Аарон – Правда?
Каллен – Не смей...
Аарон – Впрочем, не важно, так или иначе ты лежишь, не имея возможности подняться на ноги. Так почему бы тебе просто не закрыть свои глаза? Отдых тебе явно не помешает.
Аарон положил Хироми рядом с сосудом. Подготовив всё необходимое, он наконец оказался там, где мечтал всю свою смерть.
Каллен полз, скрипя зубами от боли, к алтарю, не имея понятия в чём смысл его неумолимо глупой затеи. Не обращая внимания, Аарон замахнулся мечом, устремив лезвие прямиком в сердце Хироми. Издав душераздирающий крик, Каллен потерял последние силы, полностью лишившись сознания. Меч пронзил плоть Хироми, образовав зияющую рану. Кровь стекала по алтарю на пол образовывая целое море алой жидкости. На мгновение его глаза открылись, Хироми попытался что-то сказать, но тут же погрузился в сон, лишаясь того, что доверили ему хранители.
Энергия артефакта исходила из раны на теле Хироми, испепеляя хрупкую оболочку Аарона. Огромный столб света, пробивающийся сквозь окна церкви, был виден каждому, кто проживал на верхних землях.
Услышав шум, Бирк незамедлительно подскочил к окну, прихватив Фота вместе с собой. Они долго смотрели вдаль, не веря в то, что действительность обернулась к ним лицом. Закричав от радости, он принялся повторять одно и тоже, раз за разом.
Бирк – Он это сделал! Он это сделал!
Фот – Неужто мы...
Бирк – Скоро мы обретём жизнь, Фот! Скоро мы станем живыми!
Фот – Но ведь...
Бирк – Ну ты чего?! Где твоя улыбка?
Фот – Наверное, она осталась в гробу…
Вытащив артефакт, Аарон запечатал его в сосуде, чтобы раз и навсегда положить конец круговороту жизни и смерти. Лишив всех живых существ возможности отойти в мир иной, медленно, но верно, Аарон чувствовал, как эта самая жизнь возвращается в его искалеченное временем тело.
Пока Каллен лежал без сознания не подозревая о том, что только что произошло, Хироми лишился жизни, однако обрёл ту, которая, как ему казалось, исчезла навеки. Вернув свою душу, он погрузился в темноту, из которой не было выхода. С закрытыми глазами он ожидал своего часа. Часа, когда он сможет пробудиться от этого страшного сна.