Прихрамывая на одну ногу, они медленно выбирался из лабиринта одинаковых комнат. Каллен понимал, что просто так выбраться наружу у него не получится, ведь Аарон явно не позволит им сбежать.
Каллен – Постой!
Хироми – Опять нога? Говорю же, давай чуть дольше посидим.
Каллен – Нет, нет, я не об этом… Мы почти вышли из этого лабиринта, и я думаю, что дальше будет только сложнее. Наверняка Аарон поставил кого-то на входе в катакомбы, чтобы сразу же нас выловить.
Хироми – Ну ведь по-другому никак, верно?
Каллен – Да... Это точно. Вход один и выход соответственно тоже.
Покинув катакомбы, они наконец получили возможность вдохнуть свежего воздуха. Выйдя за условный порог, они никого не обнаружили. И чем больше Каллен думал о том, что кто-то может напасть на них в любой момент, тем сильнее становилась его боль в ноге.
Каллен – Вот мы и здесь, но… что-то, я никого не вижу.
Резко, обернувшись назад, Каллен уставил свой взор на пустоту, что всматривалась в их спины.
Хироми – Что там, Каллен?!
Каллен – Ничего...
Постояв так пару минут, безмолвно, они продолжили свой путь к выходу из этого замка.
Хироми – Погоди-ка, что это было?
Каллен – Ничего, правда. Я просто подумал, что кто-то может нас подстерегать. Вот и… остановился посмотреть.
Пройдя ещё немного, они оказались перед входом. Ворота в катакомбы были широко распахнуты. Прислушавшись к окружению, ни Хироми, ни Каллен не услышали ничего, что напоминало бы о жизни, ещё недавно кипевшей в этом королевстве.
Каллен – Так, перед нами выход из катакомб, поэтому будь на чеку!
Хироми – Я же уже говорил, что всё понял. Не переживай ты так.
Выйдя наружу, их ослепили зажжённые свечи, украшающие стены и потолки. Оглядываясь по сторонам, они лишь наблюдали тишину. Вокруг было всё так же пусто, из-за чего им становилось не по себе. Возникало ощущение, словно души королевства навсегда покинули этот мир.
Каллен – Подозрительно спокойно для места, где только что прошла буря…
Хироми – Может быть, он достиг своей цели и покинул Айзорию?
Каллен – Без артефакта и моего клинка? Здесь явно что-то не так.
Хироми – Тогда давай уйдём, пока мы ещё можем.
Каллен – Да, конечно, только вот... Тебя не смущает, что все исчезли? Тут ведь был Веренкель, Слэй, стражи короля… Но теперь всё выглядит так, словно их никогда и не было. Никогда не существовало…
Хироми – Послушай, я понимаю, что это очень странно, но нам действительно пора.
Каллен – Да, да, наверное, ты прав.
Покидая зал, осматривая каждый закуток, они медленно брели к воротам, чтобы окончательно ускользнуть от вездесущего Аарона. В то же самое время, из своей засады, за ними подсматривал Бирк. Находясь в полной тишине и внимательно всё анализируя, он наблюдал за тем, как жертва направляется в свою ловушку.
Каллен беспокоился за Слэя и Веренкеля, которые могли оказаться во вражеской западне. Он думал о короле, возможно всё ещё находящемся в заточении в тронном зале, и о судьбе невинных людей, просто исчезнувших из его поля зрения в мгновение ока.
Выходя из внутренних дворов, Каллен заглядывал в каждое здание, будку или укрытие, отчаянно пытаясь разыскать кого-то, кто смог избежать неминуемой гибели, однако ничего кроме гуляющего по свободным от людей просторам ветра, он так и не обнаружил.
По прошествию напряжённого дня, когда над их головами склонилась луна, Каллен вместе с Хироми подошли к месту, откуда всё это и началось.
Хироми – Всё равно никого нет.
Каллен – Вижу... Всё опустело, даже не успев начаться.
Хироми – Может, их увезли? Взяли под стражу?
Каллен – Даже если так, какой смысл гадать! - Раздражённо произнёс он.
Хироми – Слушай... Ты уверен, что хочешь в первую очередь отправить меня домой?
Каллен – Я думаю, ты уже знаешь мой ответ.
Хироми – Знаю, но я ведь храню артефакт, так? А это значит, что без меня тебе не справится.
Каллен – Возможно, но если ты вновь угодишь в руки Аарона, то твоё тело не выдержит.
Хироми – Поверь, я смогу продержаться, даже если в меня вновь будут вставлять железные штыки или отрубать мои пальцы. Я выдержу и...
Каллен – Постой! Ты, наверное, забыл про то, что твоё настоящее тело сейчас не здесь. Откуда тебе знать, что с тобой происходит на том свете? Вдруг ты вот-вот умрёшь от голода или жажды? Или вообще...
Хироми остановил Каллена на полуслове, указав ему на место, где стояла чья-то фигура.
Хироми – Ты тоже это видишь?
Каллен – Да... Неужто это был их план? Подорвать нашу бдительность и напасть тогда, когда нам будет казаться, что мы на свободе.
Хироми – Думаю, пока рано строить догадки. Возможно, нам всё это кажется, и на самом деле там никого нет. Что если на самом деле...
Каллен – Слушай, давай не будем тратить время на разговоры. Лучше пойдем и всё выясним.
На небе давно не было видно звёзд, хотя луна всё же смогла неким образом пробиться сквозь тучи. И всё же лунный свет, что падал на землю, так или иначе не доходил до того, кто прятался в тени. Именно поэтому, чтобы не упустить свой шанс, в быстром темпе, они направились в сторону загадочной фигуры. Подойдя достаточно близко, Каллен достал свой клинок, всецело подготовившись к непредвиденным обстоятельствам. Но выйдя лицом к лицу с человеком, который поджидал их всё это время, они обнаружили обычное дерево с куском развевающейся на ветру ткани.
Каллен – Этого не может быть! Что вообще с нами происходит? Возможно... Что если я до сих пор в том лабиринте? Что если я просто воображаю себе все происходящие события. И тогда... Тогда может быть всего этого не было и у нас всё ещё...
Хироми – Тише, тише, давай успокоимся, ладно? Мы ведь уже это проходили. Я настоящий, ровно, как и ты.
Каллен тяжело дышал, ухватившись за покалывающее сердце.
Каллен – Да, скорее всего ты прав. Но что-то мне не очень хорошо, Хироми. Я думаю, что мы упустили некую деталь.
Хироми – Давай-ка ты тогда, присядешь и отдышишься как следует.
Каллен – Хорошо. Да, я немного посижу.
Ночь проходила медленно, скрывая в темноте загадки, которые тревожили их уже целую вечность. Хироми размышлял о жизни, которая сейчас проходит мимо него. Каллен же просто смотрел в никуда, изредка моргая своими полусонными глазами. Однако, чтобы не происходило с ними, они лишь откладывали неизбежное – то, о чём их когда-то предупреждали.
Дракон – Не имеет смысла прятаться в тени. Так или иначе, вы не сможете предопределить события, которые грянут в скором времени.
Хироми – Это опять ты?! Покажись!
Дракон – Прости, Хироми. Но я уже всё тебе рассказал.
Каллен – Эй, ты чего заорал то?
Дракон – Ты знаешь, что делать...
Хироми – Нет, стой!
Вот только связь с драконом вновь прервалась.
Каллен – Да что вообще происходит?!
Хироми – Ничего, извини, что так закричал. Я просто... Как бы это сказать... Мысли вслух, не более того.
Каллен недоверчиво посмотрел на него, хотя и не стал ничего говорить. Ему было ясно, что им необходимо двигаться дальше и как можно быстрее завершить этот хаос. Из-за чего он мигом поднялся с земли, призывая Хироми продолжить их путь.
Каллен – Ладно, думаю нам пора идти дальше, пока мы ещё способны здраво рассуждать.
Вот только, пройдя пару метров, раненная нога Каллена вновь дала о себе знать. Хироми мигом поспешил ему на помощь, притащив тому длинную палку, на которую, он мог бы опираться. После сборов, собравшись с мыслями, они наконец выдвинулись в завершающий для них путь. Церковь была совсем близко, оставалось лишь вновь взобраться на холм.
После такого тяжёлого дня, в голове Каллена всплыли воспоминания о его изнеможении при схватке с Фотом. Он также вспомнил момент исчезновения клинка и Хироми. Именно эти мысли и натолкнули его на возможность, созданного его воображением мира. "Что, если тогда я не спал, а погружался в загробный мир?" – крутилось у Каллена в голове.
Хироми – О чём задумался?
Каллен – Что?
Хироми – Я спрашиваю, о чём думаешь?
Каллен – Да, так... Ты действительно хочешь знать?
Хироми – Конечно!
Каллен – Почему-то мне кажется, что кто-то играет с нашими мыслями. И если я не отдохну, то повторится, то же, что и тогда с Фотом. Но вот с другой стороны у нас нет столь драгоценного времени, которое мы могли бы потратить на сон. Понимаешь? Я не могу перестать думать об этом.
Хироми – В таком случае, давай отдохнём.
Каллен – Но...
Хироми – Нет, нет ты прав. У тебя уже крыша едет. Да и мне бы отдых не помешал.
Каллен – Крыша едет?
Хироми – Это выражение такое, неважно. Давай просто остановимся.
Посреди выжженных полей они расстилали накидки, чтобы спастись от холода, исходящего от гор. Каллен не успел лечь, как уже погрузился в мир ярких снов. Хироми также не стал отставать, заснув следом за ним. Уснув прямо под подножием холмов, где когда-то они встретили монаха, они утонули в собственных мыслях.
Золус – Как ты мог опуститься ещё ниже, Аарон?!
Аарон – Ты... Как тебя зовут?
Золус – Ты ведь не боишься смерти, поэтому ты так резок и храбр. Но когда...
Аарон – Кажется мне, я спросил твоё имя.
Золус – Я не стану говорить с тобой, Аарон. И ты это знаешь.
Пытаясь бежать, он угодил в капкан. Теперь же, заточённый в цепи, великан находился под толщей земли, укрываясь в неведомых для обывателей местах. Все его братья и сёстры, что согласились на замысел Золуса потерпели удар. Удар сокрушивший их род и стёрший их расу. Ааорон смотрел на опасность с открытыми глазами, изумляясь величественностью и разнообразием творений природы.
Под утро Каллен проснулся первым от еле слышимого шороха со стороны Айзории.
Каллен – Хироми, вставай!
От резкого крика он сразу открыл свои глаза, уставившись на заспанного Каллена.
Хироми – Что случилось?
Каллен – По-моему, мы проспали.
Хироми – Проспали? О чём ты?
Не сказав ни слова, Каллен выпрямился в полный рост, прогнав своё сонное состояние прочь. Хироми не сразу осознал, что происходит, однако устремив свой взор в ту же сторону, что и Каллен, он понял, что всё же они не одни. Появившийся из ниоткуда, он стоял прямо посреди полей, совершенно один и безоружен.
Между тем, в неспящем городе Токио, разворачивался разговор о будущем Хироми как о полноценном члене общества. Конечно, отец Хироми понимал, что это решение бесчеловечно по отношению к собственному сыну, однако по прошествии стольких месяцев, у них оставалось не так много вариантов на выбор.
Отец Хироми – Пожалуйста, успокойся. Прошу тебя! Думаешь, я хочу так поступать?
Мать Хироми – Я не знаю. И уж тем более я не понимаю, как ты можешь просить меня о подобном?
Отец Хироми – Поверь, я осознаю, насколько это тяжело. Ведь это и мой сын тоже. Однако нам нужно принять это решение, понимаешь? Они не смогут держать его там вечно, если придут к выводу о нецелесообразности дальнейшего наблюдения.
На минуту в комнате, где велась оживлённая беседа, воцарилась тишина.
Мать Хироми – Я не могу... Не могу и всё.
Отец Хироми – Врач сказал, что он может пролежать так годами, ты ведь помнишь это?
Мать Хироми – Конечно, помню.
Отец Хироми – А то, что он может не проснутся вовсе, ты наверняка тоже не забыла?
Мать Хироми – Замолчи!
Отец Хироми – Извини, возможно, я сильно давлю на тебя, но...
Мать Хироми – Но что?! Даже если пройдут годы, я ни за что этого не допущу!
Подойдя ближе, он ухватил её за руку. Пристально глядя на полные крови от горя и ужаса глаза, он осознал, насколько бесчеловечно звучат его слова. Смотря на её опустошённое лицо, он видел, насколько сильно пошатнулась привычная им жизнь.
Отец Хироми – Ну что успокоилась немного?
Мать Хироми – Да… И всё же, я не позволю им отсоединить моего сына от аппаратов жизнеобеспечения. Ни за что не позволю!
Отец Хироми – Знаю… Я знаю. Мы постараемся сделать всё, что есть в наших силах. Просто… надо понимать, что есть вероятность…
Мать Хироми – Значит, ты тоже считаешь, что он не...
Отец Хироми – Нет, я верю, что он сможет выкарабкаться. Я в это верю.
Фот медленно двигался в их сторону, стараясь не упускать движения их рук.
Фот – Почему бы нам не поговорить?
Почувствовав, как сильно его заполняет злоба, Хироми ухватился за лежащий рядом с ним кусок камня.
Каллен – В чём дело?
Фот – Я ведь говорю, мне хочется с вами кое-что обсудить.
Хироми – Думаешь, нам нужны твои разговоры?!
От обуздавшей его ярости, Хироми сжал камень так сильно, что кровь начала стекать с его рук. Фот, на самом деле, хотел всего лишь переговорить с ними. В его голове происходила ожесточенная борьба, в которой он пытался выбрать свою дальнейшую судьбу. На протяжении всей ночи он блуждал по пустынным просторам в поисках ответов на свои вопросы. С одной стороны, Фот хотел вернуть себе жизнь, которая была у него до падения империи отца. С другой стороны, он понимал, что даже если он принесёт отцу пользу, тот не возлюбит его за его поступки, мысли или надежды. Он понимал, что отец всё так же будет ненавидеть его.
Фот – Ты чего это, артефакт?
Хироми – Я не артефакт! У меня есть имя, понимаешь ты это или нет?!
Фот – Извини, я ведь не со зла, правда.
Каллен – Заканчивай с этим и скажи прямо, зачем ты здесь?
Фот – Я же... Я же уже вам сказал. Мне нужно с вами поговорить.
Хироми – Каллен, я думаю, нам не о чем с ним говорить.
Каллен – Но... Что, если он...
Хироми – После всего, что он сотворил, ты хочешь выслушать его?
Фот слушал, с какой ненавистью о нём говорят, как отвергают его предложения. Из-за чего он всё больше проваливался в состояние безысходности. Теперь ему стало ясно, что куда бы он ни пошёл, его так или иначе отвергнут. Он так или иначе будет один.
Хироми – Ты до сих пор здесь?!
Хироми сжал камень ещё сильнее, прорезав ладонь до кости. Медленно скатывающиеся капли крови ударяли по его обуви, высвобождая защитный механизм артефакта.
Окончательно осознав свою безысходность, Фот замолчал, опустив голову. В таком случае у него оставался лишь один единственный выход – помочь отцу. Ведь ни Хироми, ни Каллен ни за что не примут его таким какой он есть.
Взяв волю в кулак, он опустил занавес на их головы, окутав всё вязкой густотой. Тень закружила вокруг, как хоровод во время празднований. И вот из пустоты, мёртвой хваткой, Фот вцепился в рукоять меча, не желая отпускать свой билет в лучшее будущее. По крайней мере, будущее, где он сможет жить, не испытывая проблем с гонениями и порицанием, ведь в новом свете его отца шанс получит каждый, в том числе и его нелюбимый сын.
Каллен – Прекрати, Фот!
Фот – Для меня это последний шанс, чтобы...
Хироми почувствовал сильную, жгучую боль в руке, из которой лилась алая кровь. Он озарился ярким пламенем не в силах остановится. Ударив в то место, где цепкие руки Фота пытались выхватить свою надежду на жизнь, он пробил в нём зияющую дыру, наконец окончив его муки.
Каллен – Хироми, не нужно! Он тут не причём!
Вот только Хироми брёл дальше за медленно отползающим Фотом. Умоляя и прося, Фот то и дело падал на землю из-за совершенно покинувших его тело сил. Хироми уже было замахнулся, желая избавится от того, кто так долго и упорно издевался над его положением, однако чей-то голос у него в голове остановил его, не дав Фоту исчезнуть с лица земли.
Дракон – Перестань, тебе не нужно этого делать. Ты ведь должен вернутся домой, не забыл?
Хироми – Опять твои внезапные появления. Зачем ты вообще играешь в эту игру со мной? Ответь раз и навсегда, что здесь происходит?!
Фот – Я не понимаю. Что ты...
Хироми – Ты не думал о том, что я не хочу возвращаться? Возможно, я хочу быть здесь, несмотря на все трудности.
Каллен – Хироми, что с тобой?
Хироми не слышал вопросов, доносящихся извне. Он слышал лишь один единственный голос. Голос дракона.
Дракон – Тогда ты погибнешь. Точнее, сначала умрёт твоё тело, после чего и душа. А без души не может быть жизни, где бы ты не находился. Поэтому я прошу тебя поспешить, Хироми.
Хироми – Возможно, я уже в аду, и жизни мне больше не видать. Я больше не могу… не могу…
В то время как Каллен пытался пробудить Хироми из состояния, в которое он впал, Фот благополучно исчез с его поле зрения, оставив после себя лишь кусочки обгоревшей плоти, что всё ещё лежали не зелёной траве.
Имея сына, даже такого, как Фот, Аарон не желал видеть его в таком состоянии, в котором он не сможет и дальше исполнять свой долг перед ним. Именно поэтому, по его распоряжению, Бирк выделил несколько оболочек, чтобы они следили за действиями принца.
Перед глазами Хироми была пелена. Отчётливое пространство покинуло его зрение. Лишь образы, воспоминания и голос знакомого ему существа доносились до него в столь странном состоянии, что стало появляться всё чаще с каждым разом.
Хироми – Почему ты опять молчишь?
Каллен – Перестань, Хироми. Слышишь? Перестань!
Дракон – Ты должен вернутся, иначе кто-нибудь пострадает. Пообещай мне, Хироми.
Хироми – Я не могу этого обещать, просто не могу.
Отгородив Каллена от себя, Хироми вспыхнул ярким пламенем. Жар прикоснулся к его лицу, показав ему тем самым боль, исходящую от его тела. Повалившись от такого на землю, Каллен задумался об участи, которая постигнет его, если Хироми не придёт в себя.
Дракон покинул его сознание, однако боль всё также пульсировала у него в голове не давая ему выбраться из этого капкана лжи. Хироми пылал, убивая всё живое на своём пути, пока в его голове не всплыло воспоминание. Одно, столь старое, но тронувшее его до глубины покинувшей его души.
Отец Хироми – Так, откладывай свои учебники, сегодня мы с тобой отправимся в приключение!
Хироми – Я не могу, у меня скоро экзамены, забыл?
Отец Хироми – Ну и что теперь, будешь вечность тут сидеть? Я уверен, что ты и так со всем справишься. Пойдём!
Хироми – Ну... ладно тогда. А куда мы пойдём?
Отец Хироми – Нет, нет, я тебе не скажу. Это ведь сюрприз. Только маме об этом знать не стоит, хорошо?
Хироми – Договорились.
За день до экзаменов, к которым Хироми готовился целыми днями на пролёт, отец втайне от его матери сводил его в токийский зоопарк Уэно, чтобы хоть как-то разнообразить его ежедневные подготовки к предстоящим тестам. В тот день отец не пошёл на работу, только ради того, чтобы устроить сыну день, который, как он надеялся Хироми будет помнить долгие годы. Пройдя зоопарк вдоль и поперёк, под вечер они зашли в одно кафе, чтобы как следует объесться мороженым. Именно тогда Хироми увидел, насколько сильно отец, пытался показать ему обратную сторону жизни, без вечной работы и офисных суматох. Наверное, именно из-за этого, тот день всё так же пылал ярким пламенем в его голове, как что-то, чего он никогда не забудет.
Хироми – Прости меня... Если ты слышишь, прости...
Вот только отец более не отвечал на вопросы своего сына. Очнувшись посреди всё тех же полей, Хироми взирал на яркие звёзды, что окрасили небеса. Голова раскалывалась, но всё же рука полностью зажила. Он медленно поднялся на локти, осматриваясь в поисках Каллена.
Каллен – Ну, что, пришёл в себя?
Хироми – Да... Где мы сейчас?
Каллен – Всё там же.
Хироми – А Фот. Что с ним?
Каллен – Убежал.
Хироми скривился, резко посмотрев на Каллена злобным взглядом.
Хироми – Убежал? Или ты дал ему сбежать? – Процедил он с угрюмым видом.
Каллен – Перестань, у меня нет на это сил. Если хочешь поговорить, пожалуйста, но только не об этом.
Растворившись в темноте, Каллен оставил Хироми в полном одиночестве, однако он не собирался отступать, начав преследовать его по пятам.
Хироми – Да подожди ты.
Каллен – Что ещё?
Хироми – Я ведь не со зла.
Каллен – Ровно, как и он.
Хироми – Я поверить не могу, что ты ему доверяешь.
Каллен – Никто не говорит о доверии.
Хироми – Тогда что это по твоему?
Каллен – Сострадание. Я понимаю, каково ему.
Хироми – Тогда может быть, нам вообще ничего не делать?
Каллен – Нам? По-моему, ты отправляешься домой, не так ли?
Хироми – Я...
Каллен – Так, всё, даже не продолжай. Завтра же отправимся дальше.
Хироми – Мне казалось, что завтра уже наступило.
Каллен – Да, вот только мы его пропустили.
Фот стоял на коленях, преклоняясь перед осуждающим взором своего отца. Аарон не желал слушать того, кто столь безалаберно покинул свой пост во время их общей, важнейшей миссии.
Аарон – Как ты мог поступить так со всеми нами? Столь ужасное деяние с твоей стороны, вызвало немалое количество слухов.
Фот – Я ведь хотел помочь, господин. Я думал, что остановлю артефакт и Каллена на пути к выходу, однако они оказались сильнее, чем раньше.
Аарон – Разве я когда-то говорил тебе, что их нужно остановить?
Фот – Но как иначе? Ведь по-другому мы просто не сможем осуществить наш замысел.
Аарон подошёл к сыну, чтобы призвать его к благоразумию. Подняв его на ноги, он посмотрел на его обуглившееся лицо. Рана, которую он получил, всё ещё зияла на его груди, а страх до сих пор подёргивал его руки.
Аарон – Запомни раз и навсегда. Я говорю, а ты делаешь.
Фот – Да. Я понимаю.
Аарон – Тогда… Я приказываю тебе искупить свою вину.
Фот – К вашим услугам, господин.
В ожидании вердикта, лица присутствующих устремили свой взгляд на трон, на котором восседал Аарон. На мгновение всем показалось, что времени вовсе не стало. Как будто бы жизнь прервалась, остановилась.
Проснувшись посреди кромешной тьмы, Слэй боялся заговорить, ведь тогда он подумал, что именно так выглядит чистилище. Вокруг, куда бы он не посмотрел, виднелась лишь сплошная тьма. Из которой всё же послышался знакомый ему голос.
Веренкель – Слэй, ты тоже тут?
Слэй – Я здесь, приятель.
Веренкель – Ты в порядке?
Слэй – Кажись да, но я ничего не вижу, так что до конца в этом не уверен.
Веренкель – Ясно, значит, не только я нахожусь в кромешной темноте. Ты случаем не знаешь, где мы можем быть?
Слэй – К сожалению нет.
Веренкель – Плохо... Нам надо как-то выбраться отсюда, где бы это ни было. Вот только, я тоже ничего не вижу.
Слэй – Может, позвать кого-нибудь? Здесь ведь должен быть ещё кто-то помимо нас.
Вернкель – Нет, не стоит. Вдруг придёт кто-то, кого мы не хотели бы видеть.
Слэй – И что тогда, будем сидеть тут и выжидать?
Веренкель – Нет, думаю, этого нам делать не придётся.
Слэй – Я так понимаю, ты уже что-то придумал, верно?
Веренкель – Пока не знаю, может быть это глупо, но…
Глухие удары раздались по тёмному пространству. Ни Слэй, ни Веренкель не ведали о том, кто или что могло вызвать такой шум. Побоявшись продолжать свою беседу, они затаились в углу в ожидании ответа, ровно, как и те кто уставил свой взор на Аарона, указывающего на Фота своим пальцем.
Аарон – Твоя вина будет искуплена. Как только наша семья воссоединится после стольких дней разлуки. Вместе с Бирком и частью армии, которую он отобрал для данного похода, тебе предстоит освободить своего старшего брата.
Фот склонил голову, нервно улыбаясь подобием рта. Его руки подёргивались от гнева, навевая ему воспоминания о вчерашней встрече с Хироми. Теперь он понимал, что тот чувствует по отношению к нему.
Аарон – Я не слышу твоего ответа, Фот.
Поднявшись с колен, Фот посмотрел в лицо своему отцу, пытаясь при этом побороть приступы ярости.
Фот – Думаю, что у меня нет иного выхода.
Аарон – В таком случае, я попрошу вас удалится. Всех, кроме Бирка.
Зал вмиг опустел, внутри остался лишь Бирк.
Бирк – Чем могу быть полезен, господин?
Аарон – Вижу, ты не любишь повторяться. – С подобием улыбки произнёс он.
Бирк – Я не совсем понимаю вас, сэр.
Аарон – Ты ведь всегда обращаешься ко мне по-разному, Бирк. В отличие от меня.
Бирк – У вас будут какие-то предпочтения?
Аарон – Нет, конечно, нет. Пойми, ты ведь мне как брат, которого у меня никогда не было. Поэтому мне сложно смотреть на то как ты исчерпываешь свою фантазию, лишь чтобы обратится ко мне.
Бирк – Боюсь, я не совсем понимаю направление вашей мысли.
Аарон – Не бери в голову. Собственно, давай к делу. Это касается Фота.
Бирк – Я обещаю помогать принцу насколько это только будет возможно.
Аарон – Прекрасно, это правильно. Только вот, главное тут не спешить, понимаешь, о чём я? Я хочу, чтобы вы не торопили события. Возьми столько времени, сколько тебе понадобиться.
Бирк – Конечно...
Аарон – Хорошо, тогда иди, думаю, ты понял меня.
Бирк – Спасибо, но... Вы... Уверены, что это удачная идея?
Аарон тут же замолчал, более не отвечая ему на его вопросы. Повернувшись к нему спиной, он устремился на балкон, дабы пронаблюдать, как ночь уходит с горизонта, ознаменовывая тем самым новый день.
Каллен – Проснись, Хироми!
Отойти от сна, тем более после того, как он потратил огромное количество энергии, было нелёгкой задачей. И всё же Хироми смог побороть свою сонливость, оставив её позади. Поднявшись с земли, он пошатнулся в сторону Каллена, уже полностью готового продолжить их затянувшийся путь.
Каллен – Давай, нам нужно спешить.
Хироми – Чего же ты так опасаешься?
Каллен – Того, что судьба встанет преградой на нашем пути.
Хироми – Я понял, ты всё никак не отделаешься от тех мыслей, верно? После того как ты услышал те слова от дракона, ты сам не свой.
Каллен – Послушай, если ты будешь шевелить ногами и подниматься наверх, то я расскажу тебе причину, договорились?
Хироми – Договорились.
Хироми принял условия Каллена из желания узнать его истинные страхи. Что, в свою очередь, подводило их к последним шагам на пути к завершению всего того, что произошло в их жизни. Отряхнувшись от грязи, они двинулись вверх по крутой холмистой местности, которая ещё совсем недавно служила для них началом пути.
Затаив дыхание, пытаясь не шевелиться, Слэй и Веренкель сидели, облокотившись на холодные стены. Из-за каждого угла доносился странный гул, чьего-то присутствия. Шаги раздавались эхом по этому опустошённому месту, где слух преобладал над зрением. Невиданные доселе образы кружились в их головах, а чьи-то голоса шептали жуткие строки.
В конце концов, параноидальные мысли о конце своей жизни покинули Слэя, ведь он увидел свет в конце тоннеля. Яркими красками осветились ворота, которых ещё недавно здесь не было вовсе. Он не мог поверить своим глазам, что и подвигло его мигом обратиться к своему товарищу по несчастью.
Слэй – Эй, ты тоже это видишь?
Веренкель – Хм? О чём это ты? Я ничего не вижу. У меня всё также…
Слэй – Но как же? Перед нами ведь пылает свет. Дверь в конце коридора, кто-то её отворил.
Веренкель – Перестань, не до смеха ведь совсем.
Слэй – Думаешь, я бы стал шутить в нашей ситуации? Там в конце открыта дверь, неужто ты её и правда не видишь? Это ведь наш шанс на спасение!
Веренкель – Ну извини, я пытаюсь разглядеть хоть что-то, но всё равно ничего не вижу.
Отрешённость в голосе Веренкеля становилась всё более отчётливой. Как сильно бы он ни старался, у него не выходило нащупать своими глазами то, о чём с таким воодушевлением говорил ему Слэй. Вместо света в конце тоннеля он всё также наблюдал кромешную темноту.
Каллен и Хироми взбирались вверх уже не один час, преодолевая крутой уступ, по мере своих возможностей. Было тяжело ухватиться за породу, которая крошилась в их руках. И хотя в этот раз у них не было помощника, который поднял бы их на механизме прямо к церкви, упорства им было не занимать. Даже кровоточащие ладони не останавливали их на пути к своей цели. Только вот...
Хироми – Слушай, всё, я устал. Больше не могу, правда.
Каллен – Ничего не знаю, мы не будем отдыхать. Я же тебе говорил – нет времени!
Хироми – Я не сдвинусь с места, пока ты не объяснишь мне причину своей спешки. Свою часть договора я выполнил, так что теперь твой черёд.
Каллен – Объяснить тебе?! – Раздражённо выпалил он.
Хироми – Именно. Я хочу услышать причину.
Каллен – Я тебя не понимаю, ты ведь был там. Ты всё слышал своими ушами. Аарон поди уже дышит нам в спину и если не поспешить, то ты можешь тут застрять.
Хироми – Я это прекрасно понимаю, но как мы это сделаем. Зайдём в церковь, а дальше что? Я сразу исчезну, исцелюсь?
Каллен – Я не знаю... Пока что мне было не до этого.
Вытерев пот со лба, Хироми снял мешок с плеча и присел на землю, чтобы немного отдышаться. Посмотрев на Каллена, который, похоже, впал в ступор после его вопроса, он почувствовал, как отмирают его ноги. Всё же такая дорога, без пищи и должного отдыха, даёт о себе знать.
Хироми – Ты ведь даже не знаешь, что нужно сделать для того, чтобы я отправился домой, так?
Каллен – Не важно, я что-нибудь придумаю. Лучше продолжим наш путь. Чем попусту сидеть тут и болтать, мы уже давно могли бы дойти до туда.
Хироми – Ну уж нет, пока ты всё не объяснишь, я с места не сдвинусь. Сказал же уже.
Каллен не хотел упускать ни минуты, ведь время было явно не на их стороне. Всё же Хироми был серьёзно настроен, и если Каллен не разложит ему всё по полочкам, он так и останется тут до окончания своих дней. К тому же, сам Каллен хотел немного посидеть, хотя и признаться в этом было для него большим испытанием. Он столько прошёл, что ему казалось, это может быть его последним отдыхом. Поэтому, взяв гордость в кулак, он лёг на мягкую траву, наконец сбросив весь тот груз, который он тащил на себе вверх по склону.
Хироми – Я же говорил, нам никак без отдыха. И ты не исключение.
Каллен – Да, да я понял. Давай тогда разберём всё с начала. Что тебя волнует больше всего?
Хироми – Ну, во-первых, я хотел сказать, и ты наверняка сам это осознаёшь… Тебе не кажется странным, что Аарон вдруг забыл про нас? Что он больше не гонится за нами? И тот факт, что нам вообще никто не препятствует. Это ведь странно. Странно ведь, а?
Каллен – Ах, так вот ты о чём… Я тоже об этом размышлял, однако в голову пришла лишь одна мысль – это ничего не значит. Возможно, он просто делает вид, что не хочет нам препятствовать.
Хироми – Вот и я о чём! Что если это ловушка? Возможно, Аарон знает, что мы идём туда, куда ему нужно. Поэтому я считаю, нужно сделать всё ровно наоборот. Напасть, пока он этого не ждёт!
Каллен – Понимаю... Звучит, конечно, хорошо, но так или иначе мы вернёмся к тому, с чего начинали. Любое принятое нами решение всего лишь иллюзия. Разве ты не помнишь, что говорил нам...
Хироми – И опять ты про это! Ты сильно изменился после его наставлений.
Каллен – Но что, если это правда? Тогда у нас нет ни шанса. Об этом ты не подумал?
Хироми – Шанс есть всегда, главное не упустить его в нужный момент. Ведь если рассуждать таким образом, мы идём на верную гибель. А я верю, что мы можем всё изменить.
Каллен – Возможно, ты прав, а может и нет. Об этом мы не узнаем, пока не поднимемся наверх. Поэтому, давай, для начала, завершим начатое.
Хироми – Я не знаю…
Каллен – Что это ещё значит?
Хироми – Возможно, я не хочу.
Каллен – То есть как это ты не хочешь? О чём ты?
Хироми – Я говорю об возвращении к себе домой. Мне ведь и здесь нравится.
Каллен – Перестань, ты бредишь. Как всё то, что с нами произошло, может нравиться?
Хироми – Понимаешь, в Токио я всего лишь обычный корпоративный работник, но тут... Тут уже совсем другое. Я наконец почувствовал, что живу, по-настоящему живу.
Каллен – Полностью, я тебя конечно не понимаю, но одно я знаю точно – привыкание тяжёлая вещь. Пройдут месяцы, и ты поймёшь, что потерял то, чего нет у большинства. Ценить свою жизнь нужно за то, что, как тебе кажется не имеет значения. И как только это что-то теряется, вдруг осознаёшь, что более этого не вернуть.
Хироми – Вот именно, что если это что-то и есть твой мир, в который я каким-то чудом попал? Тогда, покинув его, я буду с горечью вспоминать те времена, которые провёл здесь.
Немного отдохнув, они успели обсудить многое, что скрывалось глубоко внутри у каждого их них. Всё же время не ставилось на паузу, что и подтолкнуло Каллена, напомнить об этом Хироим.
Каллен – Ладно, а теперь уже действительно пора идти. Готов?
Хироми – Ты ведь знаешь, что нет.
Каллен – Тогда я спрошу по-другому. Ты хочешь вновь увидеть всех тех, кто для тебя дорог?
Хироми – Подлый приём, Каллен, очень подлый.
Окончив разговор, они вновь поднялись на ноги. Закинув мешки на спины, они пошли дальше, тратить остатки своих сил.
Тяжёлые шаги прошлись эхом по тёмному пространству. Веренкель, затаив дыхание, всматривался в пустоту. Страх сдавливал ему горло, не позволяя выдавить ни слова пощады. Ему казалось, что вскоре он покинет этот мир, с чем давно было смирился. Однако, когда перед его глазами отворилась дверь, он сразу понял одно – ещё слишком рано для его ухода. Свет, что обдал его затуманенный взгляд яркими лучами, не позволил ему в полной мере открыть свои глаза. Недолго думая, он принялся звать Слэя.
Веренкель – Слэй, ты ещё здесь?
Но ответа не последовало.
Веренкель – Послушай, я думаю, что это ловушка. Не стоит туда идти. Ты меня слышишь?
Только вот Слэй всё также не отвечал. До тех, пока Веренкель не закричал в полную силу.
Слэй – Ты чего так пугаешь? Я же тебя прекрасно слышу.
Веренкель – Тогда почему ты молчал?! Я ведь уже подумал, что что-то случилось.
Слэй – Подожди... Послушай, ты ведь тоже это слышишь?
Веренкель – Я ничего не слышу, перестань.
Слэй – Ангельский голос доносится из той двери. Разве ты... Ай, да не важно.
Веренкель – Так, послушай меня внимательно, Слэй. Стой на месте! Не вздумай...
Слэй – Нет, нет, нет. Извини, я считаю, мне необходимо вернуться. Может, ты уже сдался, но только не я.
Веренкель – Как же ты не поймёшь, эта дверь не выведет тебя обратно.
Слэй – Но...
Веренкель – Постой, теперь и я это слышу.
Подготовив войско, орудия и тактику ведения боя, Бирк вместе с Фотом были готовы выдвигаться. Начавшийся путь к озёрным деревням даровал им достаточное количество времени для того, чтобы всё хорошенько обдумать. Именно поэтому Фот подолгу молчал, размышляя над приказом собственного отца. Он понимал, что его персону ни во что не ставят, и годен он лишь для того, чтобы вызволить старшего брата. К тому же его голову всё больше посещали мысли о праведности их собственных действий. Ведь даже если выполнить те грёзы, что лились из уст Аарона с тех пор, как они встряли в аду, Фот никогда не воспринимал эти фантазии как что-то, принадлежащее его голове. Пустые мысли и столь же праздные слова не вызывали в нём более того трепета, что и раньше.
Фот – Как скоро мы прибудем на место?
Бирк – Думаю, не так скоро, как нам бы этого хотелось. Лошадей на всех не хватило, поэтому мы обязаны ожидать наших солдат, шагающих позади. Так или иначе, медленно, но верно мы движемся к новым территориям. Думаю, что это хороший повод немного отдохнуть.
Фот – Ну да... Слушай, Бирк, можно задать тебе вопрос?
Бирк – Конечно, о чём речь?
Фот – Как так случилось, что ты пришёл служить к моему отцу?
Бирк – Ох, я знал, что однажды ты заинтересуешься этим. Честно, я даже не знаю с чего начать.
Бирк немного помялся, прежде чем начать свой рассказ.
Бирк – Ещё когда мы были при жизни, я мечтал быть кем-то, кто сможет жить в верхних сословиях королевства твоего деда. Тогда это было всего лишь мечтой, ведь для меня, как представителя низшего класса, об этом можно было и не думать. Если бы не Аарон, я бы всё также жил в грязи. Я ведь из бедной, многодетной семьи. Наверное, можешь себе представить, каково это выживать в подобных условиях.
Фот – Извини, я бы хотел соврать, сказав, что понимаю. Но ты и сам знаешь, что я понятия не имею, что такое настоящие трудности. К тому же – вот это да!
Бирк – Вот это да? К чему ты это?
Фот – Просто ты впервые произнёс его имя. По крайней мере, в моём присутствии.
Улыбнувшись от гордости за преодолённый страх, Бирк вновь продолжил свою историю.
Бирк – Знаю... Дальше то хочешь услышать?
Фот – Конечно, конечно, продолжай.
Бирк – Дело было, когда я прогуливался вместе со своей матерью по утренней ярмарке, что проходила в верхних частях замка. Тогда мне удалось обнаружить одного человека, показывающего фокусы для всех желающих. Я отклонился от нашего с матерью маршрута. И пока, она торговалась у одной из лавок, я подошёл ближе к этому волшебнику. Правда, когда мне надоело и я решил уйти, мне этого сделать так просто не позволили. Двое громил встали за моей спиной, преграждая мне путь. Я хотел закричать, но меня прижали к стене, предварительно заткнув мой рот. Оказалось, это обычные шарлатаны, собирающие деньги с каждого, кто решил посмотреть на их представление. У меня не было сил, чтобы дать отпор, а уж тем более не было денег, чтобы откупится. Тогда ко мне подошёл юный принц. Представившись Аароном, он стоял вместе со стражей и указывал на меня. Тогда я подумал, что это конец. Теперь меня продадут или ещё чего похуже, однако оказалось что он спас мою жизнь. Стражи заковали мошенников и вывели их за ворота замка. С тех пор... Ну, ты и сам знаешь, сколько лет я уже на этом посте.
Фот – Ого, даже не верится. Чтобы мой отец и такое благородство. Видно, он сразу увидел в тебе верного союзника и друга.
Бирк – Ну почему же ты так удивлён? Разве то, что он делает для нас сейчас, не показатель его добродетели?
Фот – Да, наверное. Но это не важно.
Бирк – Ты ведь считаешь его плохим человеком, я вижу. Однако это не так, поверь мне.
Фот – Ладно, ладно я понял. Расскажи лучше, как ты решился на захват верхних земель.
От столь резкого выпада со стороны Фота, Бирк почувствовал странное желание замолчать и больше никогда не говорить об этом. Однако пристальный взгляд Фота, никак не покидал его голову.
Бирк – Ты хочешь знать почему? Мне казалось, это очевидно.
Фот – Мне тоже, раньше. Поэтому я хочу услышать твой ответ. Только честно!
Бирк – Я всё ещё помню то отчаяние, которое я испытал во время великой чистки. Беспомощность, хаос... Всё произошло слишком быстро. Столь быстро, что и по сей день я не могу простить себя за ту глупую смерть. Поэтому я хочу вернуться, поэтому я хочу вновь обрести плоть, чтобы исправить свои ошибки, коих я допустил великое множество.
Фот – Разве теперь мы не уподобляемся тем, кто отнял наши жизни? Ведь решать, кому умереть не может никто, кроме высшего существа.
Бирк – Хочешь сказать, что теперь ты уверовал в бога?
Фот – Как же я могу, ведь здесь мы благодаря иным силам.
Лязг металла от снаряжения оболочек раздавался эхом по всей округе. Слухи о наступлении врага уже донеслись до жителей озёрных деревень. Однако готовится к бою было слишком поздно, ведь враг уже возвышался над их головам, стоя прямо возле покидающего этот день солнца.
Когда, солнце опустилось за горизонт, у двух путников появилось время для отдыха. Хироми даже не стал есть пойманных крыс, которых Каллен зажарил на небольшом огне. Вместо этого он впал в полное забвение, потеряв всякий интерес к реальности. Внутри этого чудесного сна, он видел прежнюю жизнь, которая всё ещё цеплялась за его память мёртвой хваткой. Каллен решил не отставать. Быстро поев, он завалился, впадая в беспамятство.
Хироми – Опять?
Дракон – Разве ты не рад меня видеть?
Хироми – Уж и не знаю, должен ли.
Дракон – Наверняка ты и сам понимаешь, что тебе нужно обратно. И я здесь только потому, что в твоей голове всё ещё скрыты мысли о побеге.
Хироми – Можно вопрос? Только пообещай, что ответишь.
Дракон – Обещаю, спрашивай всё что угодно.
Хироми – Почему, а главное, как так случилось, что в этом ворохе событий, я играю ключевую роль?
Дракон – К сожалению или, к счастью, ты ошибаешься. Твоя роль второстепенна.
Хироми – Тогда почему этой второстепенностью стал именно я?
Дракон – Чтобы наконец избавить этот мир от страха и подарить ему надежду.
Хироми – Тем, что унесу артефакт в свой мир?
Дракон – Тем, что ты спасёшь нас от гибели, данным поступком.
Хироми – Что-то мне теперь не хорошо.
Дракон – Это последнее предупреждение, Хироми.
Хироми – Тогда что будет потом? Слышишь? Ответь!
Хироми почувствовал острую боль в голове. Повалившись на колени в собственном сне, он терял литры кровь. Рана, которая была у него на ладони, кровоточила словно, возникла только сейчас. Хироми не понимал, что происходит, однако дракона больше не было рядом, так же как и его сна. Провалившись в пустоту, он открыл свои глаза, увидев перед собой обожжённого Каллена.
Хироми – Что произошло?!
Каллен – Я ведь даже и сам поначалу не понял, – произнося спокойным голосом.
Хироми – Вот же. Я... Я не знаю, что со мной. Там была пустота, голос дракона, и он опять говорил со мной.
Каллен – Что он сказал тебе?
Хироми – Что это его последнее предупреждение.
Каллен – Ясно... Я знал, что всё плохо, но чтобы настолько.
Хироми – Не бери в голову, у нас есть время.
Хироми смотрел на Каллена, пытаясь всем своим видом показать, что ему стыдно за то, что бессознательно происходит с ним. Однако Каллен даже и думать про это забыл, ведь теперь у него были иные мысли, связанные со словами дракона.
Каллен – Мы ведь оба прекрасно знаем, о чём он говорит.
Поникший взгляд Хироми пугал Каллена. С каждым новым днём его состояние в этом мире лишь ухудшалось. Ноша, которая легла на его плечи, разрушала его рассудок. Лишившись дома, души и близких ему людей, он невольно впадал в безумие, которое даже не был в состоянии рассмотреть.
Хироми – В таком случае, пойдём дальше. Пока не дойдём, не станем спать!
Каллен – Ты уверен, что уже готов?
Хироми – Да, чего медлить.
Кивнув ему в ответ, Каллен поднялся на ноги, запрокинув мешок себе на спину. Он также вынул кусочек корня, чтобы хоть как-то подавить чувство голода. И поскольку у них не было возможности уповать на чью-то помощь, в этот раз, им пришлось решиться на долгий и затруднительный подъём, чуть ли не по ровной, как стена, уступу.
В больнице аппарат жизнеобеспечения нарушил покой мирно отдыхающих пациентов. Врач немедленно вбежал в комнату, обнаружив немыслимые двести ударов в секунду. Пульс Хироми зашкаливал, руки и ноги непроизвольно бились в такт, стрелки часов, а глаза, что, распахнувшись, смотрели на окружающий его мир, были абсолютно пусты, словно в них угасла сама надежда. Позвав на помощь всех, кого только можно было найти в это позднее время, они начали реанимационные работы по восстановлению жизнедеятельности Хироми.
Вот только, как бы они ни пытались, удача явно прошла мимо них. Ведь уже на следующее утро Хироми был мёртв. Его тело приняло другой окрас, глаза закрылись, а сердце перестало биться. Позвонив его родным, чья жизнь поделилась на “до” и “после”, с дрожащим голосом врач констатировал смерть.
Ужасные вести разлетелись по всем, кто когда-то знал Хироми в лицо. Мать и отец сидели в очереди за телом своего сына, нервно всхлипывая от нарастающего ужаса. Им не верилось, что действительность может принять столь мрачный окрас. Однако они даже не подозревали, что ждёт их в скором времени. Ровно так же, как и Слэй, который, хоть и слышал Веренкеля, при этом не желал его слушать, медленно направлялся к ярко светящейся двери. Веренкель понимал, что эта дверь дарует им выход, однако обратного пути оттуда уже не будет, заперев их навеки в ином мире.
Веренкель – Слушай, я же прошу тебя по-хорошему.
Слэй – Да, да. Ври и дальше. Думаешь, я поверю тебе после того, как ты хотел себя умертвить?
Веренкель – Но я ведь не вру! Мне тоже хочется выбраться отсюда, однако так мы этого не добьёмся. Я ведь понимаю, что Аарона нужно остановить, поверь мне.
Слэй – Допустим, ты не врёшь. В таком случае у нас большие проблемы. Если эта дверь, как ты утверждаешь, не выведет нас наружу, то что нам делать? Иного выхода здесь нет.
Под утешающие голоса, доносящееся из дверей, призывающих двух глупцов принять свою судьбу и успокоится, Веренкель начал искать другой выход, ощупывая всё на своём пути. Несмотря на столь странное положение, он верил в свои силы.
Слэй – Ты чего замолк? Сказать нечего?
Веренкель – Да нет же, я просто ищу выход. Однако что-то подсказывает мне, что иного здесь может и не быть.
Слэй – Конечно, тем более что ты ищешь в полной темноте. Как ты вообще собираешься найти что-то в таком положении?
Веренкель – Не знаю… Если честно, я надеялся на твою помощь. Вдруг тебе удастся что-нибудь отыскать. Что скажешь, не поможешь старому другу?
Слэй – Я уже даже не знаю, хочешь ли ты помочь или просто тянешь время. Ты ведь хотел покончить с собой, как я могу тебе доверять после такого? В отличие от тебя, я ещё хочу пожить.
Веренкель – Ну хватит тебе это повторять, прошу. Я ведь сказал, что не буду делать глупостей. Тебе придётся мне поверить.
Слэй призадумался, опустив колкие упрёки в сторону Веренкеля. Повернувшись к двери, он крепко сжал кулаки, осознав, что он всё же может быть прав.
Хироми и Каллен ползли вверх, хватаясь за острые как бритва камни. Кровь стекала по их рукавам, пот лился градом, но всё же они преодолевали расстояние, которое всё никак не позволяло им взобраться на холм. Сил хватало с трудом, и чтобы одолеть это препятствие, им приходилось понемногу отдыхать, цепляясь за маленькие выступы. Останавливаясь на одном из таких, они промывали раны и перематывали их лохмотьями, которые остались у них от старой одежды.
Хироми – Слушай… Не знаю, как ты, но я дальше не полезу.
Каллен – А знаешь что? К твоему сведению – уже поздно! Понимаешь ты это или нет, нам придётся лезть дальше.
Хироми чуть было не упал от столь громкого протеста Каллена. Нервы были на пределе, и сдерживать себя было всё сложнее и сложнее. Поэтому Хироми пришлось согласиться, дабы не разжигать конфликт дальше.
Хироми – Ладно, ладно, только перестань кричать. Ещё что-нибудь нам на голову свалится.
Каллен – Извини, я просто есть хочу, вот и не в себе. Тот корень был совершенно безвкусный, а про какое-либо насыщение я вообще молчу.
Хироми – Что ж, тогда могу предложить тебе поймать ту летучую мышь, которая кружит возле наших лиц, наверное, уже на протяжении часа.
Каллен – И благополучно нырнуть вниз головой? Нет уж, спасибо.
Хироми – Тогда... Опять поползём?
Летучая мышь была не только потенциальным для них ужином, но и свидетельством того, что дальше взбираться было чрезвычайно опасно, ведь из-за темноты видно было ровным счётом ничего.
Каллен – Нет. Будем сидеть здесь до утра. Опасно взбираться в полной темноте. И я знаю, что я только что тебе сказал, но... Короче забудь, я очень устал, и чтобы не оказаться с разбитой головой, надо переждать эту ночь здесь.
Хироми – И как же мы будем спать в таком случае?
Каллен – Дай-ка подумать... Примерно никак.
Хироми опустил голову и посмотрел вниз. Несмотря на густой туман, зарывший собой земную твердь, он хорошо понимал, сколь жёстким будет их приземление в случае чего. Подумав о последствиях сна на столь узком выступе, ему сразу же перехотелось спать. Из-за чего он всячески пытался держать себя в бодром состоянии.
Хироми – Ладно, только если увидишь, что я начинаю засыпать, толкни меня, хорошо?
Каллен (с уставшей на лице улыбкой) – Что, неужели прямо вниз?
Хироми – Очень смешно...
Каллен – Да ладно тебе, не беспокойся, я понял.
С наступившей ночью у них появилось важное задание – не уснуть. И пока они успешно справлялись с этой трудностью. На их крики сошлись невидимые для них на тот момент тени, скрывающиеся под светом луны.
Днём, прогуливаясь в поисках трав, некто в балахоне услышал крики людей. Решив как можно скорее проведать обстановку, он двинулся в сторону исходящего звука. Когда он пришёл на место, стало ясно, что это двое обычных путников, выбравших для себя очень опасный подъём. Вернувшись в укрытие, он рассказал о двух людях, застрявших посреди крутого подъёма. Поначалу все остальные отнеслись к этому с великим предостережением, не желая вмешиваться в их судьбу. Однако спустя какое-то время они всё же пришли к единому выводу – их нужно спасать.
Фигура в балахоне номер один – Это они?
Фигура в балахоне номер два – Предполагаю, что да.
Фигура в балахоне номер один – Видно, мы всё же затянули с дискуссией, так бы не пришлось в потёмках лазать. Ну да ладно… кидайте им верёвку!
Закинув верёвку прямо в их руки, они посеяли страх между двумя ничего неожидающими людьми. Находясь в полудрёме, Хироми и Каллен подумали о галлюцинациях, начавшихся у них от недосыпа и долгого голодания. Однако страхи прочь, ведь за верёвкой последовал и чей-то голос.
Фигура в балахоне номер два – Ребята, вы в порядке?
Услышав отчётливый голос, Каллен резко поднял свою голову, увидев две затемнённые фигуры, нависающие над ними.
Каллен – Хироми, посмотри наверх. Ты тоже это видишь?
Хироми – Да... Но кто это?
Тогда-то Каллен задал им вопрос.
Каллен – Кто вы?
Фигура в балахоне номер один – Не бойтесь, просто беритесь за верёвку, и мы вас вытащим.
Посмотрев на лежащий рядом с ними канат, они долго сомневались. Однако в конце концов желание поспать хотя бы какое-то время было сильнее их страха. Поэтому, взявшись за верёвку, они стали свидетелями чрезвычайно лёгкого подъёма наверх. Оказавшись прямо перед двумя фигурами в балахонах, Каллен незаметно ухватился за рукоять своего клинка, чем сильно напугал прячущихся в тени монахов.
Фигура в балахоне номер один – Прошу вас, не нужно! Мы обычные монахи, что служат... Точнее, служили этой церкви.
С недоверием на лице, Каллен всё же убрал руку с меча, поклонившись раскрывшему свою личность монаху.
Каллен – Извините за это. Я подумал, что вы убийцы Аарона.
Фигура в балахоне номер один – Но ведь если бы это было так, нам незачем было бы вас спасать.
Каллен – Тоже верно... Извините, голова совсем не работает.
Фигура в балахоне номер два – Пожалуй, вам нужно поспать, я провожу вас к...
Хироми – Не стоит, у нас нет времени на сон, верно, Каллен?
Каллен – Думаю, сейчас не подходящий момент искажать мои слова, Хироми.
Фигура в балахоне номер один – Я прошу прощения, однако же здесь не безопасно выяснять свои личные отношения. Поэтому прошу, пройдёмте за мной.
Убедив Хироми пойти в укрытие, они скрылись в одной тёмной пещере. Внутри оказалось очень просторно и даже в некотором роде уютно из-за хорошо обставленного пространства. Не став спорить или говорить, они просто легли по местам и мгновенно погрузились в сон. Уже внутри сна Хироми вновь столкнулся с вечно преследующим его голосом.
Хироми – Только не говори мне, что так будет каждую ночь.
Дракон – Я не мог иначе, Хироми. Ты в большой опасности.
Хироми – Прошу тебя не прерывайся на полуслове.
Дракон – Твоё тело. Оно мертво.
Хироми – Что?!
Дракон – Если ты не вернёшь частицу себя как можно быстрее, то исчезнешь на веки. И здесь и там, более не будет существовать твоего сознания.
Хироми – Подожди, откуда тебе это известно?
Дракон – Узнаешь как только проснёшься, Хироми. Быстрее!
Проснувшись в холодном поту, Хироми быстро поднялся на ноги. Оглядываясь по сторонам, он увидел, что Каллен всё ещё спал. В отличие от монахов, которые, почему-то преклонялись перед ним, бормоча себе что-то под нос.
Хироми – Что происходит? Встаньте. Зачем вы...
Фигура в балахоне номер один – Вы пробудились, ваше сиятельство.
Хироми – Нет, нет, я не ваше сиятельство. Я...
Начавшийся хаос также пробудил Каллена, мигом открывшего свои глаза. Он медленно поднялся с кровати, только чтобы убедиться в том, что всё в порядке.
Каллен – Ну и что на этот раз тут происходит?
Хироми – Они думают, что я... Честно говоря, я не знаю, кем они меня считают. Просто скажи, что они путают меня с кем-то.
Каллен посмотрел на готовых внимательно слушать его монахов, которые всем своим видом выражали глубокое уважение к тем, кто спит в их священной пещере. Поэтому он сразу же принялся за свой монолог.
Каллен – Послушайте меня внимательно, перед вами находится священный артефакт. Именно благодаря ему мы намерены вернуть свет в этот потускневший мир. И именно поэтому мы просим вашей помощи.
Хироми с неподдельным интересом наблюдал за тем, что говорит Каллен. Однако то, что он начал им рассказывать, его не устроило.
Хироми – Перестань! Это всё ложь.
Каллен – Хочешь сказать, что Аарон просто так гоняется за тобой?
Хироми – Нет, но...
Фигура в балахоне номер один – Я извиняюсь за то, что прервал вас, но завтрак уже на столе. Пойдёмте, вам стоит подкрепиться, а заодно рассказать нам, в чём обстоит дело.
После этих слов Каллен мигом ринулся к столу, широко обставленному различными блюдами. Усевшись за стол, он заметил пропажу. Хироми так и не сдвинулся со своего места, он просто сидел и смотрел в пустоту. Конечно, как хороший товарищ по несчастью, он отвлёкся от трапезы и подошёл к нему, чтобы узнать о том, что его тревожит.
Каллен – Эй, ты чего тут сидишь? Разве тебе есть не хочется?
Хироми – Можно задать тебе вопрос?
Каллен окончательно оторвал взгляд от стоящих на столе блюд, пытаясь вникнуть в проблему Хироми. Усевшись поудобнее, Хироми рассказал ему о страхах, появившихся в его голове после того, как он узнал весть о своей кончине.
Хироми – Ты был действительно прав. Времени у меня больше нет… И что делать дальше, я даже представить себе не могу. Куда я теперь вернусь?
Каллен – Подожди, главное сейчас не паниковать. Важно то, что ты всё ещё здесь. А что это значит? Правильно! Значит, что время у нас имеется. Хоть и не так много…
Хироми – Ох, как же я на это надеюсь...
Каллен – Слушай, не хочу давить, но давай всё же поедим, а там уже глядишь, всё образуется.
Хироми – Последняя трапеза… Я не против.
Хотя Каллен позабыл о еде, его желудок постоянно напоминал ему о том, что пора бы забросить пару поленьев в тлеющую печку. Бросив взгляд на полные тарелки пищи, он позвал Хироми за стол.
Бирк остановился рядом с домами селян. Приказав солдатам занять оборонительные позиции, он послал Фота на поиски. Сразу же взявшись за это дело, Фот желал как можно быстрее справится, дабы вернутся ровно в срок. В то время как он искал своего брата, Бирк вышел на одну из улиц и попросил выйти того, кто главенствует в этой деревне. Однако минуты ожидания так и не увенчались успехом. На его желание наладить контакт, шойсты ответили тишиной. Тогда Бирк решил пойти другим путем, обращаясь сразу ко всем, кто укрывался в запертых домах.
Бирк – Наверняка вы многое о нас слышали, и именно поэтому не желаете выходить из своих домов. Однако мы не желаем зла тому, кто не настроен плохо по отношению к нам. Мы просим выдать принца тьмы, ведь это приказ вашего нового короля – Аарона.
Бирк знал, что шойсты прекрасно его слышат, однако никто из них не желал выходить на контакт. Решив, что это может быть и к лучшему, он приказал распределиться по деревне, чтобы помочь Фоту в поисках принца тьмы.
Один только вид орды Аарона, заставил жителей озёрных деревень врасплох, не дав им как следует подготовить себя к бою. Поэтому единственным верным для них решением стало молчание и полное бездействие по отношению к захватчику. Тогда-то Бирк и понял, что опасность им не грозит. Из-за чего даже позволил себе немного расслабится.
Фот брёл среди домов в поисках колодца, в котором по предположениям Бирка мог находиться его брат. Все жители прятались по домам, из-за чего Фоту стало не по себе. Завернув на одну из улочек, в конце он заметил что-то, очень похожее на колодец. Не медля, он подбежал ближе, посмотрев в зияющую пустоту. Конечно, ничего кроме тьмы ему увидеть не удалось, ведь сам колодец был достаточно глубоким. Позвав Бирка и остальных, он встал перед проблемой, которую необходимо было решить совместными усилиями.
В полумраке забытой пещеры, Хироми и Каллен присели на камни, возле небольшого столика, ломившегося от изобилия самых разнообразных блюд. Увидев мясо, Каллен вцепился в него зубами словно голодный до смерти зверь. Хироми, в свою очередь, по началу не сильно желал объедать людей уверовавших в ложь. Но всё же желудок не дал ему уйти просто так, заставляя того наесться как следует. Во время трапезы Каллен совершенно позабыл обо всём на свете, поглощая предоставленные им блюда, пока голос одного из монахов не спустил его с небес на землю.
Фигура в балахоне номер один – Надеюсь, вам по нраву наша еда? Мы собрали все продукты, которые только у нас были.
Каллен – Конечно, еда прекрасна, от того ещё страннее, что вы к ней не притрагиваетесь. К тому же меня сильно удивил тот факт, что у вас нашлось мясо.
Хироми – Всем этим, Каллен хотел сказать, что он премного вам благодарен за столь тёплый приём. И я, в том числе.
Фигура в балахоне номер один – Ну чего же вы, это ведь наша обязанность. Мы клялись помогать каждому кто нуждается в этом.
Каллен – Я прошу прощения, но мне всё же любопытно, откуда оно у вас?
Фигура в балахоне номер один – Наверное, вы имеете в виду мясо, верно?
Каллен – И не только. У вас такое количество запасов. Только вот откуда?
Фигура в балахоне номер один – Думаю, вам мы можем рассказать. Как считаете, братья мои?
Люди в балахонах тихо проголосовали за разглашение их так называемой “тайны”.
Фигура в балахоне номер два – С твоего позволения...
Тот монах, что обнаружил двух путников, решил самостоятельно поведать историю, которая и привела их к нынешнему дню. Усевшись за столом рядом с ними, он начал свой рассказ.
Фигура в балахоне номер два – Когда Аарон пришёл на эти земли, пошатнув баланс нашего мироздания, во всех уголках наших краёв начали происходить перемены. К сожалению, церковь не стала исключением, подтвердив своё причастия в становлении нового порядка. Мы не хотели поддерживать Аарона и его цель, однако святой отец... Если его ещё можно так назвать, предал нас, заставив уверовать в новое положение дел.
Фигура в балахоне номер один – И так как мы предпочли отречься от нашего места, святой отец пригрозил нам расправой в самом жестоком виде. Тогда-то мы сговорились и покинули церковь в одночасье. Конечно, мы не планировали находиться здесь столь долго, так как были уверены, что святой отец знает об этой лазейке. Однако недели сменялись месяцами, а святого отца так и не было. Поэтому мы решили обосноваться здесь до лучших времён.
Каллен – Значит, вы стащили все запасы из церкви?
Фигура в балахоне номер два – Я бы не говорил об этом в таком ключе. Ведь мы работали день и ночь, только для того, чтобы получить ценное для нас пропитание.
Фигура в балахоне номер один – И всё же, в конце концов мы поступили правильно, оставив часть запасов малоимущим прихожанам, которые ещё могли захаживать туда день ото дня. Да и самому святому отцу также, несмотря на наш конфликт.
Фигура в балахоне номер два – Бог мне свидетель, брат мой! Я не верю в то, что он тот, кого мы когда-то знали. И тот факт, что ты пытаешься его осветлить, не идёт нам на пользу.
Хироми – Извините, что перебиваю вас, но вы сказали, что прибыли сюда по тоннелю. Однако, как бы я не старался, обнаружить его мне не удаётся.
Фигура в балахоне номер два – Дело в том, что это не тот тоннель о котором принято думать. Скорее, некое отверстие, по которому можно проползти. Если вы посмотрите туда, то сможете заметить его.
Хироми взглянул в сторону, на которую указывал монах, однако из-за кромешной темноты ему ничего не удалось разглядеть. Поэтому он поднялся на ноги, захватив с собой горящую свечу. Подойдя ближе, он наклонился, наконец увидев то, о чём говорил ему монах. Небольшое отверстие, в которое можно залезть только ползком, место, где о комфортном передвижении не может быть и речи. Всё же у Хироми появился план, который гарантированно приведёт их к нужному им месту, несмотря на все неудобства и опасности.
Вместе с армией солдат и Бирком, Фот вытащил прибитую к камню железную решётку. Привязав к себе толстый канат, он опустился на дно колодца, одновременно подзывая молчащего брата. Когда Фот достигнул самого дна, вступив на скользкую поверхность опустошённого колодца, он увидел сидящего возле стены принца тьмы.
Фот – Эй! Ты меня хоть помнишь?
Поначалу он не стал ему отвечать. Ведь его голова утратила способность к мышлению. Однако поприветствовать первого за несколько месяцев гостя он всё же сумел, впечатав Фота в стену одним замахом руки. Бирк услышал гул и сразу же запаниковал.
Бирк – Всем приготовится! Он невменяем, надеюсь все это помнят.
Солдаты подняли щиты и подготовили оружие к бою. В то время как Фот приходил в себя, принц тьмы сорвал с него канат. Поднявшись наверх, он оглядел вооружённых до зубов людей. Тогда он хотел было набросится на них, но вдруг в толпе заприметил лицо, о котором говорил ему отец. Бирк медленно подошёл к нему, чтобы объяснить ему положение дел.
Бирк – Тише, тише, ваше сиятельство, это я, Бирк. Надеюсь, вы меня помните.
Принц тьмы – Бирк... Отец, что с отцом?
Бирк – С ним всё хорошо. Именно он и приказал нам освободить вас.
Затуманенный взгляд принца тьмы не внушал надежды на то, что он поймёт хоть что-то, сказанное Бирком. Поэтому, чтобы не тратить время в пустую, он попросил его пройти к месту их остановки для того, чтобы вернутся домой.
Принц тьмы – У меня был, есть приказ… отец. Я не выполнил его. Мне нельзя...
Бирк – Ваш отец отдал вам новый приказ – вернуться домой. Поэтому вы обязанный исполнить его волю.
Принц тьмы – Отец приказал мне... Вернуться?
Бирк – Именно так, ваше сиятельство.
Принц тьмы – Значит… тому, я быть.
Выдохнув после столь успешных переговоров, Бирк обратился к своему войску.
Бирк – Так, услышьте меня! Всем вернутся к повозкам, немедленно! Мы выполнили свою работу.
Армия оболочек под предводительством принца тьмы двинулась в сторону повозок, на которых они сюда и добрались. Бирк же остался, чтобы вызволить Фота из заточения озёрных деревень.
Хироми осветил туннель, уходящий далеко вперёд, туда, где свеча теряла свои свойства, переставая освещать путь. Хорошо всё обдумав, он вернулся к столу, чтобы предложить свою идею Каллену.
Каллен – Думаешь, мы туда пролезем?
Хироми – Конечно. Они ведь смогли.
Каллен – Но... Я не уверен, что это хорошая идея.
Фигура в балахоне номер один – Не переживайте, он абсолютно безопасен. Мы ползали по нему не один раз.
Каллен – Понятно...
Лицо Каллен приняло сероватый оттенок, глаза задрожали от страха, а руки так и норовили нарушить покой их беседы, невольно подёргиваясь в разные стороны.
Хироми – С тобой всё хорошо? Выглядишь неважно.
Каллен – Понимаешь... Тут есть одна проблема... И...
Хироми – Просто скажи всё как есть.
Каллен потирал руки, не желая смотреть правде в глаза. Однако Хироми настаивал на том, чтобы он сознался.
Каллен – Мне... Я боюсь, ясно?
Хироми – Неужто, темноты?
Каллен (почти шёпотом) – Нет, как раз таки с этим у меня проблем никаких, но вот узкие пространства, это уже совсем другой разговор.
И ведь было понятно почему. Когда-то, в раннем детстве, Каллен вышел на прогулку в сады своей матери. Там он наткнулся на своего старшего брата, словно специально поджидающего свою жертву. Сказав неокрепшему и столь доверчивому Каллену о спрятанных под землёй сокровищах, он быстро ушёл, оставив его наедине со своими мыслями. Конечно, Каллену хотелось посмотреть на то, о чём ему рассказал брат, однако как только он оказался на предполагаемом месте, его охватила доселе невиданная паника. Узкая комната, неизвестного ему происхождения, находилась под землёй, скрываясь от любопытных глаз. Однако, ничего любопытного там не было, что сильно огорчило Каллена. Быстро выбежав на улицу, он ещё долго сидел под открытым небом, вспоминая тот ужас, который подкрался к нему в тот момент.
Хироми – Ого, я и подумать не мог, что у тебя клаустрофобия.
Каллен озадаченно посмотрел на него, показывая ему тем самым, что он не понял, о чём тот говорит.
Хироми – Клаустрофобия – это понятие обозначающее боязнь замкнутых пространств. Но я не думал, что ты боишься подобного, ведь...
Каллен – Я знаю, знаю. Ведь я же наследник престола. По крайней мере, был когда-то. Страх должен с рождения отсутствовать у меня в лексиконе, однако я всё равно боюсь.
Хироми – Я не это хотел сказать.
Каллен (удивлённо) – Правда?
Хироми – Все ведь чего-то боятся. Не корить же себя за это?
Каллен – Конечно нет, но был бы мой отец жив, он сказал бы – “бояться лишь дураки”.
Хироми – Тогда предлагаю забыть про все предрассудки и залезть в туннель.
Каллен – Ты что, меня совсем не слушал?
Хироми – Но ведь иначе мы туда ни за что не попадём.
Каллен – Подожди, Хироми. Возможно, есть иной путь...
Каллен украдкой посмотрел на лица монахов, пристально слушающих их разговор.
Фигура в балахоне номер один – Подождите, неужто вы хотите попасть в церковь? Зачем вам идти туда?
Каллен – Это длинная история, на которую, к сожалению, у нас нет времени. Поэтому мне важно знать, есть ли тут ещё иные пути?
Фигура в балахоне номер один – Боюсь, что этот лаз кратчайший... Даже можно сказать, единственный. Но если вы действительно хотите пробраться внутрь, то вам абсолютно нечего боятся. Этот тоннель служит нам верой правдой вот уже несколько месяцев.
Хироми – Видишь? Он абсолютно безопасный.
Каллен – Но... Это не отменяет того, что я боюсь.
Хироми – Каллен, ты ведь и сам знаешь, что будет, если я сейчас же не попаду домой.
Каллен – Знаю. И в отличие от некоторых, я даже предупреждал о подобном.
Хироми – Хорошо, ты был прав, а я остался в дураках. Главное сейчас не это, а то, чтобы ты решился.
Каллен – Решился не решился, как будто бы у меня есть выбор.
Для двух путников, монахи собрали немного того, что уцелело после их утреннего застолья. Получив благословение, они взяли свечу и направились к чрезвычайно страшному для Каллена месту – узкому, скользкому пространству, из которого не получится взять и вылезти на полпути. Посмотрев по сторонам ещё раз, попрощавшись с монахами, Каллен сжал всю свою волю в кулак и двинулся следом за исчезающим в пустоте Хироми.
Получив тело сына, они долго не могли поверить в происходящее с ними. Им не верилось, что такое может действительно произойти. Уж с кем угодно, но только не с ними. Ведь они всегда следили за своим мальчиком, опекали и заботились о нём. Вот только забота вышла в совершенно иное русло, подписав Хироми смертельный приговор. Собравшись с силами, они приступили к организации прощания, желая проводить душу Хироми в мир иной.
Всё это время Слэй и Веренкель сидели в кромешной темноте, всматриваясь в двери, сияющие ярким пламенем. Поиски выхода не увенчались успехом, что сильно подорвало дух Веренкеля, расстроив его мыслью о конце своих дней. И хотя он в какой-то степени желал собственной кончины, в то же время он понимал, что для этого ещё слишком рано.
Слэй – Ты чего притих-то?
Веренкель – Уже надоело болтать. Вот и молчу…
Слэй – Тогда ищи дальше, нечего вот так просто раскисать. Ты ведь сам меня на это подговорил, а теперь отлыниваешь.
Веренкель – Ты ведь даже меня не видишь, откуда тебе знать, отлыниваю я или нет?
Слэй – Поверь, за долгие годы службы в армии Айзории я хорошо изучил твои повадки. Как только что-то идёт не по плану, ты начинаешь злиться, потом твой дух падает, и в третьем акте ты уже готов распрощаться с жизнью.
Веренкель – Ну что ж... Ты хорошо меня знаешь, что ещё мне тебе сказать.
Немного погодя.
Слэй – Ты помнишь, когда…
Веренкель – Только не это, давай-ка без воспоминаний о былом прошлом.
Слэй – Да перестань. Я хотел спросить, помнишь ли ты те времена, когда мы, бок о бок отбивали верхние земли от полчища тварей?
Веренкель – Ну, конечно, помню, как такое можно забыть?
Слэй – Тогда вспомни, как тебя награждали за твои заслуги и героизм. Как король повысил тебя до командующего армией Айзории. Да хотя бы скольким людям ты помог за всю свою жизнь.
Веренкель – К чему это ты всё?
Слэй – К тому, что тебе есть чем гордиться. Ты прожил яркую и честную жизнь. И проживёшь ещё, если перестанешь сидеть на одном месте и поможешь мне.
Веренкель – Возможно ты прав. Вот только Айзория охвачена Аароном, простые люди в страхе ютятся в заточении его армии, а уж то, что последует, если он осуществит свой план, вовсе бросает меня в ужас. Так что прошу тебя, давай помолчим. И как только я отойду…, помогу тебе короче.
Принц тьмы, в составе оболочек, покинул площадь, где располагался колодец. Бирк остался, чтобы помочь Фоту вылезти обратно наружу. Скинув ему канат, по которому он туда спустился, Фот смог вернуться на поверхность. Когда задача была выполнена, Фот встал возле одного из домов. Он не хотел двигаться с места, пока не узнает всю правду.
Бирк – Что-то случилось?
Фот – Ты ведь, наверняка, знаешь, почему, у моего брата напрочь стёрты все воспоминания?
Бирк явно не желал об этом говорить, ведь правда была не из приятных. Тем более, сам Аарон запретил ему что-либо об этом рассказывать.
Бирк – Давай, для начала мы вернёмся в замок, а там...
Фот – Нет. Я хочу услышать всё, что ты знаешь. Почему он меня не помнит? Почему он вообще ничего не помнит?
Бирк – Думаю, некоторые воспоминания могли утратиться, но не более того.
Фот не желал слышать столь наглой лжи, ведь только что он стал свидетелем радушного приёма со стороны своего старшего брата. Впечатавшись в плитку колодца, он понял, что это может быть неспроста. Что его память принадлежащая ему по праву, отдана кому-то иному.
Фот – Он вдарил мне так словно я пытался его убить, а не вытащит из заточения. Тогда у меня возник вопрос: почему он помнит тебя? Человека... Точнее, того, кем он когда-то был.
Бирк – Я... Я не должен об этом говорить.
Фот – Это из-за отца?
Бирк – Извини, Фот, но я правда не могу.
Фот – Это ведь как-то связано с договором между...
Бирк (раздражённо) – Извините меня, ваше сиятельство, но я не позволю вам говорить о подобном!
Фот – Так считаешь, это ложь? Думаешь, отец не пошёл бы на это?
Бирк более не желал продолжать этот разговор. Повернувшись спиной к принцу, он направился в стороны повозок, которые уже были готовы к отъезду. Вот только на полпути из городка он повернулся к нему, чтобы задать один единственный вопрос.
Бирк – Если ты так сильно ненавидишь своего отца, зачем ты согласился участвовать во всём этом?
Фот – Думаю, у меня не было выбора, равно, как и у тебя. Ведь в конце концов решать будем не мы, решать будут за нас.
Отвернувшись окончательно, Бирк продолжил свой путь к уже ожидающему его принцу тьмы.
Проползая по тоннелю, Каллен всё время думал об одном и том же. Пока Хироми наращивал темп, он цеплялся за любую возможность вернутся. Ведь его сердце казалось вот-вот выпрыгнет из груди, оставив своего хозяина лежать посреди неизвестности. Как сообщили им монахи, тоннель длиной не более двух километров с прямым и неизменным ландшафтом. Однако от этого спокойнее Каллену не становилось, ведь для него было проще взобраться по склону, чем ползти по узкому проходу с нависающими над головой многотонными булыжниками.
Каллен – Давай немного передохнём, прошу.
Хироми – Ты ведь понимаешь, что возможно меня уже хоронят!
Каллен – Пожалуйста, не говори так громко, у меня над головой камень готовый свалится в любой момент.
Хироми – Прости, просто я пытаюсь как можно быстрее предотвратить неизбежное.
Каллен – Знаю, но я правда устал. Все локти в крови, голова болит и хочется есть.
Хироми – Перестань, за тебя говорит страх. Ползём дальше.
Бирк вместе с Фотом вернулись на место общего сбора. Закинув все вещи, которые они подготовили в ожидании битвы, обратно на лошадей, они двинулись в Айзорию. В ожидании, принц тьмы смотрел в окно, наблюдая за открывающимся из салона видом. Когда Бирк и Фот сели по своим местам, не желая что-либо обсуждать, глаза принца тьмы оживились, уставив свой взор на Фота.
Фот – Чего тебе?
Принц тьмы – Почему человек с нами рядом?
Фот – За что мне это всё? Мало того, что он ничего не помнит, так он ещё и говорить разучился.
Бирк – Тише, Фот. Ты ведь и сам всё прекрасно понимаешь, так зачем же устраивать из этого представление?
Фот – Я так посмотрю, многоуважаемый Бирк, вы запамятовали, что я один из наследников трона. Однако куда же вам помнить об этом, я ведь ни за что не стану новым королём, верно? И ты об этом знаешь! Не зря же мы вызволяли его… Неспроста ты всегда говоришь со мной не так, как с остальными, словно я простолюдин.
Тон этого человека, пробуждал в нём внутренних демонов. Привстав со своего места, принц тьмы крепко ухватил Фота за руку, пристально всматриваясь в его лицо.
Принц тьмы – Он не нравится мне! Давай я его отсюда брошу на окно!
Бирк – Прошу вас, господин, отпустите руку вашего брата.
Принц тьмы (озадаченно) – Брат…
Принц тьмы послушался приказа, вернувшись на своё место. Повторяя себе под нос одно и то же, он наконец немного успокоился. Однако Фоту от этого стало не легче. Ведь даже после напоминания об их родстве в голове его брата ничего не всплыло.
Бирк – Понимаешь, я всегда считал тебя другим. Именно поэтому, я думал, мы можем говорить с тобой как обычные люди. Но отныне, я буду обращаться к вам так, как вы этого пожелаете, ваше сиятельство.
Фот – Нет, Бирк, прости меня. Я вспылил. Ты тут ни при чём. Я не хочу, чтобы что-то менялось. Давай просто забудем об этом.
Потратив немало усилий и времени, они вдруг остановились. Точнее, остановился Хироми, резко прервав свой движение.
Каллен (резко выкрикнув) – Чего встал?!
Хироми – Я вижу… кое-что.
Каллен – Поздравляю, а теперь давай дальше.
Хироим – Нет, нет, ты не понял. Я вижу свет в конце тоннеля!