Прибытие в замок ознаменовалось для Фота волной аплодисментов. Он вынес меч Каллена в своих руках и гордо поднял его над своей головой. Крики радостных оболочек сопровождали его всю дорогу вплоть до ворот замка.
Услышав гул, Аарон подошёл ближе к балкону, с которого было видно происходящее. Поначалу он не мог поверить, что его сын смог одолеть артефакт и сразить Каллена. Но чем ближе тот подходил к замку, тем меньше сомнений оставалось у Аарона. Его младший, вечно болеющий сын, смог поразить своего отца до глубины его прогнившего сердца.
Представ перед Аароном на коленях, Фот вознёс желанный клинок к рукам своего отца. Восседая на троне, своего бывшего друга, он ещё долго смотрел, как сияет крепкий металл.
Фот – Прими мой подарок, отец.
Аарон поднялся с трона. Подойдя ближе к Фоту, он потянулся к клинку. Однако что-то остановило его руку в паре сантиметров от рукояти.
Аарон – Я несказанно удивлён подобным обстоятельством, Фот.
Фот – Почему же? Я ведь обещал тебе, что смогу это сделать.
Аарон – Верно. И ты сдержал своё слово. Молодец.
Лицо Фота озарилось улыбкой, которую он мигом пытался унять. Опустив голову, он вознёс клинок ещё выше, подталкивая тем самым Аарона к верному действию. Коснувшись рукояти пальцами, Аарон почувствовал импульс. От одного прикосновения в нём забурлила жизнь. Тогда-то он схватился за клинок. Обнажив лезвие, он поднял его у себя над головой.
Аарон – Этого не может быть. Такая сила была у него в руках, но он...
Фот – Извини меня. Я не хочу тебя прерывать, но это ещё не всё.
Аарон – Занимательно, сын мой. Что ж, говори.
Поднявшись с колен, Фот приказал занести тело Хироми. Так и не отойдя ото сна, он лежал без сознания даже после того, как его кинули на пол. Аарон убрал меч в ножны, не на долго отложив его в сторону. Подойдя к безжизненному артефакту, он ликовал в своей душе. Погружаясь в фантазии о будущем мире.
Аарон – Так значит, вот кто унаследовал артефакт.
Фот – Мы отчаянно бились, отец. Но всё же, я смог одолеть их. Поэтому прими ещё один дар.
Аарон – Ты ведь понимаешь, насколько это важно для меня?
Фот – Конечно, отец.
Аарон – И ты старался ради меня? Ради нашей общей цели?
Фот – Да!
Аарон – Рад слышать, Фот. Ты доказал мне, на что способен, когда имеешь ясную цель. Именно поэтому ты отправишься вместе со мной.
Фот – Я так долго об этом мечтал, отец.
Аарон посмотрел в сторону сына, задержав на нём свой взгляд.
Аарон – Мы отправимся за последним необходимым для нас предметом.
Фот – Это тот самый сосуд, о котором ты нам говорил?
Аарон – У тебя хорошая память, в отличие от твоего брата.
Фот – В таком случае, скажи, что мне делать.
Аарон – Начисти доспехи, заточи меч, ведь мы собираемся увековечить себя в истории! Мы отправляемся в Айзорию!
За окном начался ливень. Гроза продиралась сквозь ворох тёмных туч, закрывающих собой солнечный свет. Теперь, когда у него был меч, а вместе с тем и артефакт, шансы на то, что всё желанное им сбудется, становилось ясным как день. Всматриваясь в пустоту, он выслеживал свою последнюю жертву. Жертву, что скрывалась во мраке, ожидая неминуемой участи.
Хироми всматривался в удивительный сон. Вокруг было очень светло и просторно. Воздух из открытого окна доходил до его лёгких, а глаза внимали картину оживлённого сада. Струящееся краски и лица людей кружились в лёгком потоке событий. Не осознавая этого, он на мгновение очутился дома.
Доктор – Хироми! Ты меня слышишь?! Ответь! Хироми...
Его веки приподнялись, обнажив пустые глаза. Лечащий врач Хироми пытался достучаться до его сознания, однако ничего так и не вышло. Хироми провалился вспять, открыв свои глаза в полной темноте.
Хироми – Доктор?!
Вот только никого не оказалось рядом. Ощупывая себя, он пытался унять страх от увиденного. Совсем чуть-чуть, и он бы выкарабкался из этого сна. Но всё же этому не суждено было сбыться. По крайней мере, пока.
Поднявшись с холодного пола, он начал всматриваться в темноту. Абсолютно всё было скрыто от его глаз. Он пытался звать на помощь, но ничего, кроме капель, падающих с потолка, не отвечало на его мольбу. Тогда он начал ощупывать окрестности, пока не понял, что находится взаперти. Решётка перегородила ему путь на свободу, вычёркивая тем самым надежду на повторение сна. Впадая в отчаяние, он вдруг услышал чьи-то шаги. Решив затаиться, он спрятался в самом тёмном углу, где, как он надеялся, его никто не заметит.
Всё же его план провалился, как только загадочная фигура появилась прямо перед его лицом. Озарив всё ярким пламенем свечи, загадочная фигура в балахоне поприветствовала сжавшегося в углу от страха Хироми.
Загадочная фигура – Здравствуй, артефакт.
Медленно поднимая голову, Хироми перебирал варианты исхода этой встречи.
Хироми – Кто вы?
Загадочная фигура – Послужной список у меня огромен. Поэтому обойдёмся титулом лекаря.
Хироми – Лекарь... И что вам от меня нужно?
Лекарь – Явно ведь и сам это понимаешь.
Хироми – Если бы понимал, не спрашивал.
Лекарь – Что ж, тогда не бери в голову. Всему своё время, артефакт.
Хироми – Стой!
Лекарь не стал его слушать, закрыв за собой тяжёлые двери. Хироми вновь погрузился во мрак, не имея возможности выбраться из этой клетки.
Слухи о странном случае быстро разлетелись по больнице, заставив каждого выстроить свою собственную теорию произошедшего. Лечащий врач Хироми сразу же позвонил его родителям. Когда те прибыли в больницу, он позвал их в свой кабинет, чтобы обсудить случившееся наедине.
Доктор – Я рад, что вы смогли выделить время для личного разговора.
Мать Хироми – Расскажите, что случилось, вы были так взволнованный по телефону.
Доктор – Да... Собственно, об этом. Пару часов назад, я стал свидетелем настоящего чуда, ведь ваш сын открыл глаза...
Отец Хироми – Значит он...
Доктор – Но! Он тут же их закрыл… Однако не думайте, что я позвал вас только ради этого. Нам с вами стоит обсудить дальнейшую стратегию. Хотя многого мы всё ещё не понимаем. Я считаю, что со временем мы сможем вытащить вашего сына из этого сна. Поверьте, я сделаю всё возможное для этого.
Мать Хироми – Вам не стоит так переживать насчёт этого, мы ведь и так доверяем вам. Даже частичное пробуждение – это уже что-то.
Доктор – Да, конечно, я рад, что вы понимаете обстановку. Мы делаем всё возможное для поддержания его состояния, но пока что это было вторым откликом с его стороны.
Отец Хироми – Тогда, думаю, мы можем приступить к делу. Нам ещё хочется его навестить.
Доктор – Безусловно, давайте начнём.
Каллен медленно отходил ото сна. Открыв свои глаза, он обнаружил себя в неожиданном месте. Вокруг были поля, да и только. Алда осталась где-то позади. Посмотрев вперёд, он увидел, как Айзория, во всей её красе, возвышалась над его головой. Он помнил лишь то, как упал на пол. Но вот, что было далее, совершенно испарилось из его головы. Лишь образ Фота и его армии оставались в его памяти свежим пятном. Он скудно понимал, где он, но всё же одно он осознал довольно-таки быстро. Клинок исчез, вместе с Хироми. Каллен понимал, кто причастен к этому исчезновению, однако не мог предпринять ничего для того, чтобы вызволить свой клинок и Хироми из заточения Аарона. Обездвиженный страхом потери, Каллен смотрел на Айзорию. Облака над замком смешивались с грозными тучами, что давало ему понять – этот вид не сулит ничего хорошего.
В то же время, слухи о скором нападении армии тьмы расходились по всем городам и поселениям. Люди получали известия из разных уголков верхних земель, однако лишь некоторые проявляли интерес к столь тревожащим новостям о грядущих переменах.
Каллен решил не засиживаться, сразу отправившись в путь. После хорошего сна он чувствовал себя намного лучше, чем до встречи с Фотом. Поэтому быстрым шагом он двинулся к воротам Айзории. Благо, до них было рукой подать.
Лекарь, который недавно посещал Хироми, вновь явился в его камеру. Однако на этот раз он начал свои эксперименты с целью извлечения жизненной энергии артефакта. Аарон лично поручил ему извлечь эту энергию, дабы иметь возможность пользоваться ею в условиях сражения. Протыкая его руки и ноги, прорезая его лицо и органы, он наблюдал за реакцией артефакта на нанесённые им увечья. Хироми терпел эту боль как мог, однако быстро сдавался взывая к пощаде.
Однажды утром Хироми вскочил с пола, на котором он спал. Звуки шагов и треск были не похожи на те, что отражались по мере приближения лекаря. На этот раз все было гораздо серьёзнее, ведь перед ним предстал сам Аарон.
Аарон – Здравствуй, артефакт.
Хироми – Ты… ты ведь тот самый…
Аарон – Что ж, сразу видно, ты понял кто я, верно?
Хироми – Ты тот самый – Аарон… Аарон ведь так?!
Аарон – Зачем же так кричать? Я стою прямо перед тобой.
Хироми – Что ещё тебе от меня нужно?
Аарон – Ты прав, ты прав. Зачем попусту болтать, когда можно приступить сразу к делу... Видишь ли, эксперименты не приносят плодов. Сколь усердно бы мы не пытались, увы – ничего не удаётся сделать.
Хироми – То есть нанесение увечий для вас лишь эксперименты?
Аарон – Мне... Не буду врать, мне не жаль, но всё же ты должен знать, что извлечь энергию из артефакта не удалось. Соответственно, удержать её внутри моего клинка также не вышло.
Хироми – Это вовсе не твой клинок! Ровно как и всё, к чему ты прикасаешься!
Аарон – Думаю, что ты неверно мыслишь, артефакт. Ты ведь волен выбирать, где и почему ты хочешь жить.
Хироми – Разве у меня есть выбор? Ответь, по твоему, это право у меня есть?!
Аарон – Как и у всех нас.
Хироми – Тогда выпусти меня. Я не хочу тут находится!
Аарон – Боюсь, это невозможно.
Хироми – Значит, твои слова – ложь?
Аарон – Ну почему же сразу ложь? Я отпущу тебя, как только, так сразу.
Хироми – Я не понимаю.
Аарон – Не переживай, скоро всё станет яснее.
С этими словами, Аарон закрыл за собой дверь. Хироми вновь остался один. Только на этот раз всё стало ещё хуже, ведь он понятия не имел, о чём он ему говорил.
Вернувшись к Фоту, Аарон попросил его отвлечься от своих дел, желая переговорить перед значимыми для них обоих событиями.
Аарон – Фот, подойди-ка ко мне!
Фот – Да, отец. Что-то случилось?
Аарон – Ну что ты, ничего. Совершенно ничего.
Фот – Тогда, чем могу быть полезен?
Аарон –Ты ведь не отказался от нашего будущего?
Фот – Конечно же нет. Я вовсю занят подготовкой, как ты и просил.
Аарон – Тогда ты не будешь против, если, я поручу тебе ещё одно, очень важное задание?
Фот – Всё что угодно, отец!
Аарон – Хорошо, запомни, от ныне артефакт под твоей ответственностью. Ты обязан держать его как можно ближе ко мне, когда мы выйдем на поле битвы. Защищай его от нападений со стороны врага. Тебе всё ясно, Фот?
Фот – Конечно, отец, я всё понял.
Аарон – Рад, что могу положиться на тебя.
Подготовка к наступлению шла в быстром темпе. Бирк курировал войска оболочек, всадников и демонических отродий, компонуя из них отряды грозных бойцов. Аарон хотел извлечь из их нынешнего положения максимальную выгоду. Ведь пока они мертвы, их невозможно ранить, а уж тем более убить.
В то же время Каллен подходил к великим воротам Айзории. Предвкушая позор и косые взгляды людей, которые так сильно надеялись на него. Несмотря ни на что он шёл вперёд, так как знал, что единственный для него способ спасти положение – просить о помощи. От кого-то, кто был сильнее его. От кого-то, кто знал, что делать наверняка.
Подойдя в упор к воротам, он мигом столкнулся со знакомым ему голосом. Веренкель спустился по канату к Каллену, совершенно недоумевая, зачем тот пришёл.
Каллен – Привет тебе, Веренкель…
Улыбка на лице Веренкеля сменилась досадой. Он смотрел на истощённое лицо Каллена, раздумывая о подходящих словах.
Каллен – Я даже не знаю, как сказать тебе…
Веренкель – Только не говори мне, что все эти слухи действительный. Каллен скажи мне, что это не так! Где твой клинок? Где Хироми?!
Каллен – Всё кончено, Веренкель. Их больше нет.
Веренкель – Не говори так!
Каллен – Но ведь...
Веренкель – Значит… значит, они и правда идут. Нам нужно спешить, пойдём!
Каллен – Постой. Кто, они?
Веренкель – Аарон и его армия.
Хотя король предупреждал Каллена о своих опасениях, он надеялся, что до этого не дойдёт. Всё же, в конце концов, опасения стали явью. Аарон двигался в сторону Айзории, распространяя вести о новом мировом порядке.
К обеду они достигли своей цели, оказавшись в покоях короля. Открыв свой рот, он хотел было что-то сказать, но Веренкель взял инициативу в свои руки.
Вернкель – Я премного извиняюсь, мой король, но у меня дурные известия.
Король Лоурэл III – Что ж, значит, мои сны мне не врали.
Веренкель – Мы...
Однако Каллен всё же прервал Веренкеля, не дав тому начать свой монолог.
Каллен – Я прошу прощения!
Король Лоурэл III – За что же?
Каллен – Это моя вина. Если бы не я то, Аарон бы не заполучил Хироми и клинок.
Король Лоурэл III – Когда ты наконец поймёшь... Один человек не способен привести к подобному исходу. Тебе стоит простить себя раз и навсегда.
Каллен – Я не могу. По крайней мере, не сейчас.
Вздохнув, король пристально посмотрел на взволнованное лицо Веренкеля.
Король Лоурэл III – Как близко Аарон приблизился к нам?
Веренкель – Мы не знаем.
Король Лоурэл III – Плохо. Нужно исправить, Веренкель. Отправь кого-нибудь.
Каллен – Я пойду туда!
Король Лоурэл III – Но ты ведь только что пришёл. Да и к тому же твои силы. Не думаю, что идти туда без меча хорошая затея.
Каллен – Нет, всё в порядке, я...
Веренкель – Всё верно, Каллен. Я не позволю тебе идти туда.
Каллен – Но почему?
Вернкель – Ты походишь на труп. Думаешь остановить Аарона в подобном состоянии?
Каллен – И всё же, я...
Мощный толчок в дверь на мгновение прервал их разговор. Неизвестная фигура в балахоне тащила за собой целый конвой стражей, пытающихся остановить неизвестного гостя.
Веренкель – Что тут происходит?
Страж – Извините, господин Веренкель! Этот правонарушитель решил пробраться через стену со стороны озёрных деревень. Мы шли двое суток, чтобы доложить вам об этом. И вот мы наконец здесь!
Веренкель – Кто ты? Сними капюшон, иначе...
Сняв с себя капюшон, таинственная фигура, показала своё истинное лицо.
Слэй – Не стоит мне угрожать, Веренкель. Ты ведь помнишь, что я этого не выношу.
Веренкель – Быть того не может, Слэй?
Каллен – Слэй! Что ты тут делаешь?
Слэй – Я рад вашему удивлению. Но мне бы немного отдохнуть. Всё-таки они не давали мне продохнуть за время нашей прогулки. Заставляли меня идти днём и ночью.
Вернекль – Прошу прощения за эти неудобства. Впредь такого не повториться.
Слэй – С чего же, не нужно извиняться, они делали свою работу. Причём надо отметить, просто мастерски.
Стражи удалились, а дверь вновь захлопнулась. Все ждали, когда Слэй переведёт дыхание и, наконец, объяснить, почему он перелез внутрь, через стену.
Слэй – Тут и говорить-то не о чем. Залез я через стену, так как иначе мне пришлось бы идти сюда несколько суток, чтобы только прибыть к воротам. А мне было куда спешить.
Каллен – Так ты тоже всё знаешь?
Слэй – Как видишь.
Веренекль – Хорошо, вы оставайтесь здесь, а я пойду отдам приказы войскам. Нам нужно быть готовыми.
Оставшись наедине со Слэем и королём, Каллен попросил их об услуге. Он понимал, что только он способен на это.
Каллен – Ваше величество, позвольте мне пойти навстречу Аарону и изволить Хироми из-под заточения.
Король Лоурэл III – Думаю, Вернекль не хочет, чтобы ты шёл туда.
Слэй – Именно! О чём ты вообще говоришь? Это очень глупо, Каллен.
Каллен – А что, если мы пойдём туда со Слэем?
Король ненадолго призадумался, закрыв при этом свои уставшие глаза. Спустя минуту томительной тишины, он всё же дал ему свой ответ.
Король Лоурэл III – Тогда я буду спокоен за ваши души.
Слэй – Постой, парень. А меня ты не хочешь спросить для начала?
Каллен – Так ты не пойдёшь?
Слэй – Ох… что же ты делать-то будешь. Конечно, пойду, куда я денусь.
Они пожали друг другу руки, а король наставил их на благополучное путешествие в логово врага. Решив утаить этот план от Веренкеля, им пришлось пойти на хитрости, чтобы избежать его зоркого взгляда. Выбравшись из поля зрения Веренкеля, найдя пару лошадей и прикупив запасов, они двинулись в сторону Олуэндсикх земель.
Пока они добирались до Хироми, Аарон и его свита двигались в сторону Айзории. Настигая деревеньку или маломальское поселение, они наставляли жителей на новое положение вещей. Среди многих поселений возникали споры о правильной стороне в этом конфликте. Кто-то желал победы Аарона, кто-то наоборот пытался его остановить. Тем не менее голоса обычных людей проходили мимо ушей будущего короля.
Аарон – Что скажешь, тебе удобно, артефакт?
Хироми – Я не собираюсь отвечать на твои вопросы.
Фот – Да как ты смеешь?! Отец задал тебе вопрос!
Хироми – Пусть он этот вопрос...
Аарон – Ну же, тише вы оба.
Фот – Прости, отец.
Хироми – И в чём же твой план, Аарон? Помимо того, что ты вновь хочешь обрести жизнь.
Аарон – Нет, нет, нет. Если ты не отвечаешь на мои вопросы, то и я поступаю также.
Хироми – И всё же, что вы собираетесь делать после завоевания каждого уголка этого мира?
Фот – Ты что не слушаешь, что тебе говорят?!
Хироми – Заткнись! В любой момент, я могу сделать это… испепелить всех вас. Вы ведь должны понимать, что находитесь в не лучшей позиции.
Фот – Отец, что он себе позволяет.
Хироми – Думаю, наш друг считает себя королём этого бала.
Когда Фот скосился в сторону Хироми, пригрозив тому острым клинком, он лишь улыбнулся ему в ответ. То ли отчаяние, то ли желание как можно быстрее окончить этот ужас, позволило Хироми смотреть на врага как на нечто несущественное.
Фот – Чего ты на меня так смотришь?!
Аарон – Помолчи, Фот. И так ведь ясно, в каком он сейчас состоянии. Желает испепелить нас…
Хироми – Тогда чего же вы всё ещё тут? Разве вам не страшно?!
Аарон – У меня к тебе ровно тот же вопрос. Почему ты всё ещё не выбрался, раз так уверен в своём положении? Или же страх мешает тебе, ровно так же как и нам?
Уверенность Хироми начала угасать. Он вспомнил, что ещё ни разу не смог призвать к силе самостоятельно. А уж в этом положении, он не имел понятия о том, как ему действовать дальше.
Хироми – Потому что я… мне нечего тебе ответить.
Аарон – Ничего, можешь не объяснять.
Расстояние до Олуэндсикх земель сокращалось с каждой минутой. Оставляя Айзорию позади, Каллен надеялся как можно быстрее вернуться в качестве подкрепления к Веренкелю. Вместе со Слэем они мчались, что есть силы, попутно наблюдая за шеренгами войск Аарона, которые тянулись на многие километры вперёд.
Каллен – Думаешь мы успеем?
Слэй – Не хочу тебя обнадёживать, парень. Поэтому лучше промолчу.
Каллен – Да, я понимаю.
Слэй – И всё же, я вынужден уповать на лучший исход.
Хироми поник от того, что единственное оружие, данное ему этими землями, не способно ему помочь. И хотя он пытался ставить слова Аарона под сомнение, то, что он наблюдал во время пути, доказывало его правоту.
Аарон – Бирк, как наши дела?
Бирк – Всё отлично, сэр!
Аарон – Никаких неожиданных обстоятельств не предвидится?
Бирк – Нет, сэр. Мы движемся вперёд, как и было согласовано заранее.
Аарон – Отлично. Тогда возвращайся на место. Мне нужно, чтобы ты всё контролировал.
Бирк – Так точно, сэр!
Фот – Отец?
Аарон – Подожди с вопросами, Фот. Лучше оглянись вокруг. Разве это не прекрасно? Скоро мы сможем вновь ощутить ветер на своих лицах, почувствовать запах цветов... Твоя мать была бы рада нашим подвигам.
Фот – Наверное... Я мало что помню из той жизни.
Аарон – Ничего, как только тела вернутся к нам, ты вновь обо всём вспомнишь.
Фот – Значит, брату память тоже вернётся?
Аарон – Если он всё же соизволит выбраться из заточения, то и к нему тоже.
На то, чтобы отдать приказы, ушло гораздо больше времени, чем он ожидал. Покончив со всеми делами, Вернекль наконец вернулся в покои короля. Однако, при детальном осмотре, он не обнаружил ни Каллена, ни Слэя. Пытаясь найти виновных в их побеге, он понял, что в этом нет никакого смысла. Ведь правду ему никто не расскажет.
Ближе к ночи Каллен и Слэй оказались возле стен Олуэдского замка. Они осматривались по сторонам, вслушивались в окружающее их пространство, но так никого и не заметив, они двинулись внутрь, используя окольные пути.
Слэй – Что-то мне это не нравится, Каллен.
Каллен – Знаю, знаю. Выглядит подозрительно. Однако как по-другому?
Слэй – Может, Хироми уже не здесь?
Каллен – Конечно здесь, где ещё ему быть?
Слэй – Ладно… лезь тогда.
При помощи броска Слэя, Каллен смог зацепиться за карниз окна, которое вело прямиком в коридоры замка. Пробравшись внутрь, он помог забраться и Слэю. После чего, аккуратными шажками они двинулись вперёд, надеясь отыскать нужную им комнату.
Слэй – Сколько здесь вообще комнат?
Каллен – Не знаю... Может сто, а может двести.
Слэй – Если так, то мы в жизни его не найдём.
Каллен – Если хочешь побыстрее управится, предлагаю – разделится.
Слэй – Нет уж, так мы делать точно не станем.
Каллен – Тогда идём дальше.
Пока Каллен и Слэй разыскивали Хироми, Аарон вовсю набирал скорость. Уже ближе к полуночи, он и его войско оказалось на землях Айзории. Встречая врага обжигающими стрелами и заранее заготовленными горючими смесями, Веренкель глядел в темноту, различая сверкающие доспехи и горящие красным пламенем глаза.
Зная на что способен Аарон и его армия, король выдал приказ по переброске людей за стены замка. Всех жителей Айзории пришлось будить посреди ночи, поднимать с кроватей, помогать собирать вещи и направлять по пути к их новому дому. И хотя никто не объяснял им причин побега, все и так догадывались что к чему.
Слэй изрядно вымотался, прохаживаясь от одной комнаты к другой. Его удивил тот факт, что замок был абсолютно пуст. Воины Аарона покинули эти земли столь быстро, что даже свечи на стенах не успели догореть. Его тревожили мысли, ведь пока они с Калленом бродили по пустым коридорам, Аарон мог в любую минуту проникнуть внутрь Айзории. А ежели так, мир более не будет прежним.
Слэй – Послушай, его тут явно нет. Давай уже...
Каллен – Тише! Что это за грохот?
Слэй – Я ничего...
Призрачное касание, тяжёлый потусторонний взгляд из темноты. Поднимаясь по крутой винтовой лестнице, Каллен посмотрел в зияющую бездну. Удушающая тишина, поднимающийся ветер и чувство неминуемой беды заставили Каллена отпрянуть к оконному проёму.
Слэй не сразу заметил причину его беспокойства, но всё же, по инерции отшатнулся в его сторону. Аккурат перед тем как двое сверкающих глаз вынырнули из полумрака и уставились на него. Нечто очень большое и длинное вылезло из глубин замка. Они тут же ускорили шаг, стараясь покинуть это пустынное место как можно быстрее.
Всё же, уйти от столь громадного существа было не так-то просто. Оно извивалось, выслеживало свою жертву, преследовало её по пятам. Пытаясь спрятаться от погони, они нечаянно забрели в тупик, оказавшись на террасе с видом на охваченную армией Аарона Айзорию.
Слэй – Я догадывался, что Аарон пошёл на многое, дабы заслужить второй шанс, но чтобы на него служили подобные существа. Мне не хочется этого говорить, но нам не сбежать, парень.
Каллен – Подожди… Рано паниковать, рано.
Хироми пытался призвать к себе силы, но сколько бы он не старался, артефакт не желал отвечать ему на его просьбы. Разруха и хаос сопровождали его на каждом шагу, хотя ступить куда-то самостоятельно он и не мог. Фот тащил его тело за собой как привязанную на поводке собаку, не оставляя ему возможности для манёвра. Всё, над чем он так долго размышлял, постепенно превращалось в прах. А шанс сделать хоть что-то уменьшался с каждой минутой.
В это время Аарон вовсю отдавал приказы Бирку, одним из которых стал захват деревень и городов, что так или иначе относились к Айзории. Толпы оболочек и всадников вваливались в ничего не ожидающие города, заключая людей в кандалы. Наблюдая за этим, Хироми пытался изо всех сил, однако свершить чудо и спасти ни в чём не повинных людей ему так и не удалось. Ведь в конце концов, он был всего лишь обычным человеком.
Аарон – Послушай внимательно, Фот. Когда мы отправимся к воротам, держись возле меня, что бы не случилось, понял?
Фот – Хорошо. Но что может случиться? Мы ведь сильнее их в сотни раз!
Аарон сурово взглянул на своего сына.
Аарон – Не стоит недооценивать своего соперника. Запомни это.
Фот – Да, отец. Я понял.
Каллен и Слэй стояли как вкопанные, поглядывая, как тело существа вздымается над их головами. Слэй не хотел делать поспешных выводов, но было поздно – он вселил неуверенность в Каллена, который и так был не особо спокоен.
Слэй – На три мы бежим вниз.
Каллен – Ты ведь сказал, что это конец.
Слэй – Не важно, что я сказал. Важно, что я говорю сейчас.
Каллен – Ладно…
Слэй – Раз, два, три!
Они двинулись в сторону существа. До этого момента оно никак не реагировало на свою жертву, однако после их набега, у этого создания раскрылись глаза, обнажились острые зубы, а тело приняло свою окончательную форму.
Ударяя своими конечностями по стенам замка, оно сотрясало их, и без того шаткое положение. Всё же, доверившись ему, Каллен бежал наперегонки со смертью, проскакивая целые пролёты, лишь бы избавиться от преследования.
Чем больше они злили это адское отродье, тем больше оно увеличивалось в размерах. Его неистовый рёв раздавался по коридорам, снося всё на своём пути. Вскоре Каллен обнаружил, что Слэй куда-то пропал, оставив его на произвол судьбы. Бегая от чудовища, петляя меж знакомых ему мест, он останавливался лишь на мгновение, чтобы выследить затерявшегося шойста. И вот оказавшись в самом начале, Каллен поднял свой взгляд на потолок.
Со всей своей мощью и булавой в руках, Слэй мчался вниз навстречу преследователю. Ничего не ожидая, Каллен медленно погружался внутрь пасти этой твари. Пока Слэй не вынес окончательный вердикт, размозжив голову этого существа.
Повисшая тишина дала им отличную возможность перевести дыхание. Пока Каллен смотрел на высокие потолки замка, Слэй следил за тем, чтобы его удар стал последним для этого демона. После чего, медленно встав и отряхнувшись, Каллен подошёл ближе к своему спасителю.
Каллен – Когда ты сказал – “беги”, я думал, что ты побежишь за мной.
Слэй – Иногда всё происходит не так, как ты этого хочешь.
Каллен – Хорошо… Но что, если бы тебя сожрали? Что, если бы тебе не удалось завалить эту тварь?
Хрип сменялся тишиной. Рана на существе заживала так быстро, что у него не оставалось времени на ответы для Каллена. Придя к выводу касающегося Хироми, они решили покинуть это место как можно быстрее.
В это время Хироми впал в странное состояние. Казалось, он просто плыл по волнам времени. Что-то происходило, кто-то кричал, но при этом он не воспринимал всё так, как оно есть на самом деле. Периодически открывая глаза, в один момент он заприметил сменившуюся картину. Ворота Айзории были перед ним во всей своей красе. Аарон подошёл слишком близко, настолько, что голова Веренкеля начала раскалываться от боли.
Веренкель – Стой, где стоишь, Аарон!
Только вот его слова не особо заботили нового владыку верхних земель.
Аарон – Кем бы ты ни был, я буду говорить только с королём.
Напряжённые взгляды солдат встретились в пылу предстоящей битвы. Живые боялись мертвецов, и всегда будут их боятся, однако мёртвым нет дела до страха живых, они хотят лишь одного – почувствовать то же самое, что и они.
Веренкель – Королю не о чем с тобой говорить, Аарон. Ты нарушаешь все возможные договорённости, находясь здесь.
Аарон – Никакие договорённости не могут свидетельствовать о наших намерениях. Когда я просил у вас помощи, вы не удосужились прийти к моим людям. Так почему же я должен подчиняться приказам неизвестной мне пешки?
С гор спускался мороз. Ветер завывал, снося пламя, подготовленных бойцов Айзории. Веренкель не представлял чего можно ждать от столь громадного войска, поэтому его последней надеждой было остановить всё как можно быстрее.
Хироми лежал на дне проржавевшей будки, в которую его запихнул Фот. Находясь в метре от Аарона и наблюдая за бурей, которая грядёт на эти земли, он понимал, что вся надежда ложится на артефакт. Лишь он способен перевернуть ход событий этого бедствия. И всё же, это были лишь пустые мечты.
Аарон – Ладно… Фот, ты ведь помнишь, о чём мы говорили?
Фот – Да, отец.
Аарон – Тогда... Бирк, начинаем наступление!
Бирк – Так точно, сэр!
Хироми пытался, но его не слушали.
Хироми – Нет, нет! Хватит!
Фот – Заткнись! А не то...
Аарон – Перестань! Ну чего же ты, Фот. Позволь нашему гостю произнести свою речь.
Хироми – Вы должны прекратить это! Зачем вообще вам понадобилась жизнь?!
Аарон приблизился к клетке Хироми, произнеся: “Лишь, чтобы нам достойно умереть.”
Оглушительный рёв Бирка ознаменовал начало наступления. Воины Аарона двинулись уверенным шагом прямиком к главным воротам. Холодный ветер становился всё суровее, не позволяя солдатам Айзории подготовить снаряды как следует.
Лязг тяжёлых доспехов раздавался по округе устрашающим, потрескивающим эхом. И пока их напор набирал обороты, Веренкелю не оставалось ничего другого, кроме как ждать подходящего момента. Момента, чтобы нанести ответный удар.
Слэй совместно с Калленом благополучно исчезли из замка, окончательно оторвавшись от преследования того существа. Верхом на лошадях они быстро преодолевали пространство верхних земель. В спешке, направляясь к Айзории, они питали надежды на то, что ещё не было поздно, однако... Когда до них донеслись звуки начинающегося сражения, они поняли, что удача не на их стороне.
Каллен – Ты ведь тоже это слышишь?
Слэй – Да… И кажется мне, что мы опоздали.
Каллен – Не важно! Главное сейчас найти Хироми, остальное детали. К тому же, думаю, если Аарон воспользуется моим клинком, то в таком случае, он сможет отворить врата. Поэтому нам надо спешить!
Слэй – Знаю, парень. Вот только... Скорее всего Хироми в руках Аарона, ровно, как и твой меч.
Каллен – Да… Именно поэтому я намериваюсь сокрушить Аарона, пока у нас есть время.
Слэй – Ты что, совсем меня не слушаешь? Нельзя глупить, особенно в такой ответственный момент. Ты ведь не потянешь сражение в подобном состоянии.
Каллен – А если мы вдвоём? Ты и я.
Слэй – Думаю, мы всё же не сможем одолеть его. Тем более со столь большим численным преимуществом.
Студёный ветер бил им в лицо. Над Айзорией уже клубились грозовые тучи, закрывающие собой всю конструкцию замка. Аарон и его армия растянулись на долгие километры вперёд, охватывая стены Айзории по всему периметру.
Надеясь на мудрый совет, Каллен взглянул на Слэя.
Слэй – Знаю, чего ты хочешь услышать, однако я этого не скажу. Прости меня, но мне тяжело вновь браться за старое. Мои кости уже не те, что прежде.
Каллен – Ты ведь только что сокрушил адскую тварь!
Слэй – Каллен, хватит. Прости меня, но я не могу.
Каллен – Тогда что нам делать? Ждать когда мой меч используют словно ключ?
Слэй – Нет. Думаю, в первую очередь тебе нужно спасти сосуд. И чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше будет для всех нас.
Каллен – Значит, начинаем игру наперегонки? Только вот, где конкретно находится сосуд?
Слэй – Основываясь на том, что я успел выудить у короля и Веренкеля, сосуд где-то под толщей земли. Но где конкретно, я честно сказать не могу, так как сам мало что знаю.
Каллен – Последний элемент для осуществления его плана, значит… Что ж, тогда я готов обыграть его в этой гонке.
Слэй – Только очень тебя прошу, парень, будь осторожен! Я надеюсь, хотя бы в этот раз ты послушаешь своего престарелого друга.
Каллен – Я обещаю тебе.
Слэй – Тогда встретимся по ту сторону!
Приблизившись к склону, на который забирался Аарон со своей армией, они соскочили с лошадей, чтобы окончательно утвердить дальнейшие действия. Высматривая врагов, что толпились возле ворот, Каллен перебирал всевозможные варианты исхода в своей голове, пока Слэй не предложил ему собственное решение данной проблемы.
Слэй – Давай, парень, я помогу тебе…
Каллен – Стой, стой, стой… Я ещё не готов.
Слэй – Каллен, времени для споров у нас нет.
Каллен – И всё же, погоди чуть дольше. Я… просто не могу вот так взять и оставить Хироми на растерзание врагу. Так что давай подождём, хотя бы минуту.
Слэй – Ты знаешь мой ответ… И вообще мне казалось, что мы с тобой договорились.
Каллен тут же уставил свой взор на пытающихся выломать ворота оболочек. Каждая секунда была на счету, но он всё ещё не понимал, как поступить. С одной стороны Слэй был прав, а с другой – Хироми был его другом. Другом, что застрял в капкане врага.
Слэй – Решайся, парень.
Каллен растворился в раздумьях. Его терзали сомнения насчёт правильности своего выбора. Но, всё же, взобравшись на лошадь, он двинулся в сторону замка, не сказав ни слова.
Слэй – Стой! Подожди меня, Каллен!
Каллен – Извини, но меня зовёт долг.
Слэй – Только не говори, что ты решил сразиться с Аароном.
Каллен – Нет, я еду за сосудом. Позаботишься о целостности врат?
Слэй – Как скажешь, парень… Не забывай быть аккуратным в своих действиях.
Каллен – Обещаю.
Разделившись, они помчались в разные стороны. Слэй двинулся на помощь Веренкелю, а Каллен отправился в сторону катакомб Айзории, где, как сказал ему Слэй, и хранится сосуд.
К этому времени, Аарон разочаровался столь холодным приёмом. Гордо уставив свой взор на врата, он принялся за свой монолог.
Аарон – О великий и могучий король Айзории. Я преклоняюсь перед твоей мудростью и силой. Прошу тебя предоставить мне сосуд. Тогда я обещаю не трогать данные территории.
Никто не хотел подвергать опасности короля Лоурэла III, однако тот сам вызвался помочь своим родным землям, погрязшим во тьме. Подойдя к краю стены, он поглядел вниз на ту громадную армию, что пришла к воротам его королевства.
Король Лоурэл III – Ты зря надеялся на моё согласие, Аарон. Единожды я уже побеждал своры тех адских отродий, что служат самому Люциферу. И на этот раз, я тоже не отступлю!
Аарон – Я ведь прошу вас как благоразумного человека. Вы должны понимать, что преимущество на моей стороне. Тем более я дал вам своё слово.
Король Лоурэл III – Чего же может стоить слово человека, что продал свою душу дьяволу?!
Аарон – И всё же... Я не хотел бы всё усложнять. Так или иначе, сосуд будет моим, не зависимо от вашего решения.
Вернкель – Это наше последнее предупреждение, Аарон!
Аарон – Ровно, как и для вас.
Подбежавший разведчик, сообщил Аарону о готовности атаковать с близлежащих земель. Все населённые пункты были захвачены. Аарон поглотил всё окружение короля здешних земель.
Аарон – Бирк, мне необходимо знать, что всё действительно готово.
Бирк – Так точно, сэр. Мы можем начинать.
Аарон – Тогда прошу тебя побыстрее.
Кольцо сомкнулось вокруг стен Айзории, грохот чудовищ ударял до самых вершин. Начавшееся землетрясение раскачивало их в разные стороны, сея панику среди обитателей этих земель. Веренкель больше не мог ждать подходящего момента. Отдав приказ своим войскам, он полагался на силу небес. Поджигая фитили и сбрасывая бочки с горючей смесью, выстреливая горящими стрелами и направляя всю свою взрывную силу на скопившихся под воротами врагов, Веренкель хотел испепелить их раз и навсегда.
Хироми смотрел на это в полудрёме, не имея понятия о происходящем. И всё же он узнал эти врата, увидел сверкающий огонь, падающий с неба, услышал крики сгорающих оболочек, которые заслоняли любые другие звуки окружающего его пространства. Понимая, что он окончательно упустил момент истины, Хироми погряз в пустоте.
Хироми – Что происходит?!
Аарон – Пришло твоё время, артефакт.
Замахнувшись клинком, Аарон вонзил его в пазы могучих врат Айзории. Раздавшийся треск с оглушающим криком оболочек пронёсся по всей территории замка. Пока воины Аарона рассеивались на ветру, он старался изо всех сил проникнуть внутрь. Казалось, что у него ничего не выйдет и клинок просто-напросто не выдержит давления, однако чем больше усилий он прилагал, тем больше разлом на вратах становился. Конечно, у Вернекля был – план Б. Забаррикадировав ворота на случай, если Аарону удастся пробраться внутрь, он надеялся, что это точно сможет его остановить.
Почувствовав тепло от раны, которую Фот нанёс ему по приказу своего отца, Хироми отдал частицу силы прямиком ему в руки. Меч сразу же осветился у него в ладонях, обдав Аарона могуществом древа жизни. С новыми силами Аарон пронзил врата, на этот раз открыв их настежь. Удар, которым он выбил проход, разрушил ловушку Веренкеля, которую его воины так тщательно готовили на случай худшего развития событий. Не успев среагировать вовремя, Веренкель приказал немедленно отвести короля в безопасное место.
Заняв позицию, он вместе с лучниками наносил удары по раскиданным бочкам с горючим. И хотя огонь обдавал жаром конечности Аарона, он продолжал идти вперёд, понимая, что уже ничего не способно остановить его на пути к своей цели.
Тихим голосом Хироми пытался призвать к благоразумию Аарона, однако было уже чересчур поздно.
Хироми – Прекрати... Умоляю!
Аарон – Можешь не переживать, мы уже заканчиваем.
Поредевшие ряды армии Аарона не шли ни в какое сравнение с теми чувствами, которые он испытал от одного только вида земель Айзории. Перед ним открылись просторы, которые так сильно манили его все эти долгие годы. Но главное было не в этом. Всё же ему хотелось получить одно единственное, что, как он считал, у него отобрали совершенно несправедливо. Под толщей земли его ожидал тот самый сосуд, который сможет вернуть его плоть в этот мир.
Аарон – Бирк, Фот! Где-то там скрывается сосуд. Нам необходимо его отыскать как можно скорее!
Фот – Я понял, отец.
Бирк –Так точно, господин!
В то же самое время, полусогнувшись, Каллен пробирался между бдящими воинами Аарона. Ему пришлось не легко, продираясь сквозь орды существ и тяжело экипированных оболочек, однако, в конце концов, ему посчастливилось попасть внутрь, в момент, когда никто его не замечал. При себе у него была лишь надежда, которой так или иначе, встретившегося ему на пути врага, он побороть не сможет. Поэтому, проникая внутрь Айзории, он вёл себя настолько тихо, насколько это только было возможно.
Слэй как раз подоспевал к горящим воротам. Его план был очень прост – проникнуть внутрь и любыми средствами остановить вторгнувшегося врага. С другой стороны, возникал вопрос о его выполнимости, но для этого у него попросту не было времени.
В этот самый час в одной из больниц Токио над телом Хироми нависали головы врачей и медсестёр. Полный хаос начался сразу после того, как на ночном дежурстве один из интернов обнаружил странное движение в комнате особого случая. Зайдя внутрь, он увидел непроизвольно подёргивающиеся конечности пациента с маниакально блуждающими глазами. Все подключённые к его телу аппараты показывали запредельные показатели, что и вызвало столь бурную реакцию у только что ушедшего со своей смены лечащего врача Хироми.
Быстро примчавшись по вызову своего подчинённого, он забежал в палату к Хироми. Соскользнув на пол, он лежал, уставившись в потолок, совершенно безжизненными глазами. Подойдя ближе, врач заметил, что все датчики вышли из строя, всё ещё покачиваясь после его бурной схватки.
Доктор – Пульс в порядке, дыхание в норме, но... Нужно всё переподключить и как можно быстрее!
Дежурный – Понял.
Слэй вышел на тропу войны, вокруг него горело пламя начавшийся схватки. К тому моменту, как он подоспел, армия Аарона продвинулась глубоко в недра земель Айзории. Всё же главное ещё было впереди. Пытаясь отыскать хоть кого-то, он натыкался на одни лишь доспехи и тела ушедших из жизни солдат.
Слэй – Есть выжившие? Подайте знак!
Однако, ответа так и не последовало.
Каллену везло намного больше, ведь он уже был на полпути к самому замку. Передвигаясь на своём скакуне, который чудом не выдал его при переходе границы, он в уверенном темпе мчался по направлению к таинственным катакомбам.
Мчась по обходным дорожкам, он то и дело видел, как клинок в руках Аарона подсвечивается ярким пламенем. И хотя ему очень хотелось сразиться здесь и сейчас, он помнил одно. Он помнил, что обещал Слэю – поставить поиски сосуда превыше всего. Именно поэтому, закрыв глаза на столь досадные последствия, он мчался вперёд, дабы предотвратить замысел Аарона.
Аарон в то же самое время свирепо расправлялся со своими врагами. Ему были нипочём их жалкие стрелы и уж тем более закалённая сталь, которая так упорно впивалась в его омертвевшие ткани. Фот также не отставал от своего отца, приглядывая за чуть ли не сошедшим с ума артефактом.
Всё же, жизнь тяжёлая штука, она способна подставить тебя в самый ответственный момент. Задыхаясь, Бирк мчался к своему хозяину. Увидев то, что движется к ним с огромной скоростью, он решил не медлить, предупредив владыку.
Аарон – Что ты тут делаешь, Бирк? Разве я…
Бирк – Господин, простите меня! Но там... там великаны!
Омертвевшая улыбка окрасила остатки его лица.
Аарон – Что ж... Значит, на прежних ошибках они не учатся.
Бирк – Что прикажете делать, сэр?
Аарон – Ничего, пусть подходят.
Бирк – Но…
Аарон – Никаких – “но”, Бирк. Ты сам прекрасно знаешь что делать. Вспомни, просто вспомни.
Обернувшись от услышанного грохота, что раздавался за их спинами, Бирк молча смотрел на подкрепление, которое надвигалось им в помощь. Основная часть армии, что присутствовала при открытии ворот, просто-напросто испарилась, не оставив после себя ничего, кроме пепла. Аарон считал, что наступила пора, когда великанам стоит окончательно выучить свой урок, оставив свои имена в истории.
Аарон – Бирк?! Я не вижу решительности в твоих глазах.
Бирк – Извините, я задумался.
Аарон – Тебе… может тебе показать дорогу?
Мысль отца перебил его сын.
Фот – Отец!
Аарон – Что случилось, Фот? Не видишь я...
Фот – Посмотри, скорее!
Аарон – Сейчас… Ты всё понял, Бирк?
Бирк – Да, сэр. Я всё сделаю!
Когда Бирк удалился в сторону ворот, Аарон подошёл к потревожившему его Фоту, чтобы взглянуть на то, что так его перепугало.
Подойдя к клетке с артефактом, он увидел что-то поистине странное. Словно при смерти, Хироми лежал на дне ржавой клетки. Не отвечая на вопросы, не реагируя на шум, он просто смотрел в никуда, своими добела мёртвыми глазами.
Аарон – Что с артефактом?
Фот – Я... Не... Думаю, он…
Аарон – Можешь не продолжать, Фот. Лучше возьми себя в руки и двигай дальше. Я же говорил тебе не отставать.
Фот – Но что, если он умер?
Аарон – Это ничего не меняет. Мой клинок не даст соврать. Даже если его тело мертво, артефакт продолжит свою жизнь.
Фот – Да, но...
Аарон – Мой клинок всё ещё служит мне верой и правдой, поэтому нам не стоит волноваться насчёт него. Оставь всё как есть и пойдём дальше.
Фот – Да, отец.
Армия голодных существ, служащая Аарону, заполонила земли Айзории с неимоверной скоростью. Захваченные территории быстро становились безлюдными. И хотя Каллен не видел всего, что происходило вокруг, он понимал, что смог опередить Аарона и его свиту. Находясь в нескольких сотнях метров от замка, он начал задумываться – сможет ли он вообще отыскать сосуд.
Бирк подошёл к самому краю. Он оказался на месте, где не хотел бы вновь очутится. Тогда он не понимал, к чему это приведёт, глядя на ужасы этого действа своими глазами. Теперь же он шёл к этому сознательно.
Находя нуждающихся в помощи солдат, Слэй слезал с коня, одолевал адских тварей и мчался дальше, пока не обнаружил, что находится в опасной близости к Аарону. Несмотря на все его попытки найти Веренкеля, он получал только отрицательные ответы от найденных им покалеченных воинов. Не зная, что делать, он решил пойти на уступку своим принципам. Ведь что ему стоило освободить Хироми из заточения, когда он подобрался так близко к врагу.
В это же самое время, Хироми не мог думать, о чём бы то ни было, находясь в очень странном, доселе невиданном им пространстве.
Хироми – Эй! Здесь есть хоть кто-нибудь?
Осматриваясь по сторонам, он кричал, что есть силы – лишь бы понять, что его могут услышать. Собственно, так оно и оказалось. Старый знакомый объявился перед ним из ниоткуда.
Дракон – Смотря кого-то ты ищешь.
Хироми – Неужто это ты?
Дракон – Всё верно, Хироми.
Хироми – Тогда, прошу, скажи, что со мной? Где вообще я нахожусь?
Дракон – Хм... Думаю, тебе не понять пространства, которое окружает нас.
Хироми – Тогда объясни, как я попал сюда?
Дракон – Я не хочу тебя пугать, Хироми. Ведь это то, чего я опасался. Всё же у тебя ещё есть шанс выбраться отсюда.
Хироми – Я ничего не понимаю… О чём ты?
Дракон – Придёт момент, когда ты всё поймёшь. Я обещаю тебе.
Хироми – Нет, нет, нет... Скажи, что не так!
Дракон – Просыпайся, Хироми. Тебе нужно открыть свои глаза.
Открыв глаза, Хироми выпрямился в полный рост. После стольких часов проведённых лёжа, он наконец встал на свои ноги. Аарон не сразу заметил движение слева от себя, в отличие от Фота, что не спускал глаз с артефакта ни на минуту.
Фот – Отец, он вновь на ногах!
Аарон – Я же говорил, не стоило переживать.
Хироми взглянул на то, как далеко Аарон продвинулся за то время, что он был в отключке. Посмотрев по сторонам, он содрогнулся от того безумного холода, который пронизывал его тело до мозга костей. Над головой кружили хищные птицы, желающие набить свои животы свежей падалью. Кружа в тёмно-синем океане небес, они издавали душераздирающие крики.
Картина, писанная маслом, пробуждала что-то неясное в его голове, что-то чего он не мог объяснить самому себе. Не сумев отделаться от мыслей, которые дракон оставил ему после сна, Хироми испустил всё то, что так долго томилось в его голове.
Свет хлынул столбом, продираясь сквозь тёмные небеса. Разнося в щепки всё на своём пути, свет ударял по тенистым телам оболочек и по частично образовавшейся плоти Аарона и Фота.
Увидев это, Слэй решил не тратить время зря. Разогнавшись на своём скакуне, он снёс замок с клетки его заточения. Вытащив Хироми, он закинул его себе на спину, и помчался вперёд на встречу к замку.
Столь быстро всё произошло, что Аарон даже не успел сказать ни слова. Часть его войск превратилась в прах от столь неожиданного удара в спину. Ярость так и бушевала в его прогнившем мозгу, из-за чего желание расправы только нарастало. С обгоревшим лицом и свирепым взглядом он подошёл к не менее обугленному Фоту.
Аарон –Ты хоть понимаешь, что наделал?!
Фот – Но, отец...
Аарон – Не смей меня так называть!
Фот – Я сожалею, господин.
Аарон – Сожалеешь? Тогда не стой тут, а беги за артефактом!
Оторвавшись от земли, Фот мигом оседлал скакуна и двинулся в сторону артефакта.
В это время Каллен уже был внутри замка, объясняя Веренкелю, что он тот кто может исправить их положение.
Каллен – Прошу, позволь мне войти туда. Тогда я...
Веренкель – Подожди. Всё не так просто, Каллен.
Каллен – Тогда объясни мне, что не так.
Веренкель – Дело в том... Понимаешь, катакомбы Айзории не принадлежат нам. Войти туда не может даже сам король.
Каллен – О чём это ты?
Веренкель – Сосуд не зря хранится там. Ему не нужны стражи, ведь выкрасть его ещё никому не удавалось. Люди попросту не способны пересечь эти коридоры. И если ты хорошенько подумаешь, поймёшь, почему.
Каллен – Сейчас это не имеет значения, я просто обязан туда попасть.
Вернкель – Если ты не понимаешь, я скажу прямо – это опасно.
Каллен – И ты считаешь, что эта опасность остановит Аарона?
Веренкель – Об этом не нужно даже и думать. Я не позволю ему подойти так близко.
Каллен – И всё же у тебя должен быть запасной план.
Веренкель – Нет, Каллен. Нет. Просто...
Король Лоурэнс III – Постой, Веренкель. Думаю, мы не способны остановить того, кто желает чего-то столь сильно.
Веренкель – И всё же, он ведь может не вернутся оттуда.
Каллен – Конечно, я не обещаю вам что всё получится. Но всё же это единственное, что я могу вам предложить.
Веренкель присел на стул, закрыв свои глаза ладонями. Он долго не решался дать ответ, на который так сильно надеялся Каллен, однако он также отлично понимал, что на раздумья нет времени, ведь Аарон в любой момент мог проникнуть внутрь стен замка.
Каллен – Так что скажешь?
Веренкель – Ты ведь и сам прекрасно это знаешь. Я не в восторге от этой идеи, но... Просто пообещай, что не поддашься искушению катакомб.
Каллен – Обещаю!
Веренкель – Ох… Тогда иди, а мы позаботимся о замке.
Улыбнувшись, Каллен похлопал Веренкеля по плечу. И хотя Веренкель не разделял оптимизма Каллена, он всё же пожелал ему удачи.
Пока Аарон крушил всё на своём пути, Фот гнался за артефактом, а Слэй пытался уйти от преследования, Бирк стоял на пороге неминуемой участи для одних из древнейших существ на этой земле. Подойдя к одному из отрядов, он отдал им приказ – уничтожить великанов раз и навсегда.
По поручению отца, Фот гнался за похитителем артефакта, пытаясь как можно скорее настигнуть появившегося шойста. Вот только Слэй был далеко впереди, что дало ему значительное преимущество. Хироми так и не приходил в себя, поэтому Слэю приходилось удерживать его обмякшее тело у себя на плече, попутно увиливая от попыток Фота сбить его с пути. Когда впереди оказались знакомые ему по давним временам просторы, Слэй понял, что ворота замка уже близко.
Каллен погружался в давно всеми забытые места, уходя всё глубже под толщу горной породы. В поисках нужного ему предмета, он не упускал возможности заглянуть во все встречающиеся на его пути комнаты и потайные уголки, что затаились в кромешной темноте.
Ступая аккуратно и точно по плану, он всё время оглядывался по сторонам, чтобы не провалится в бездонную пропасть или не угодить в коридор, из которого он возможно не сможет впоследствии выбраться.
И как бы он ни пытался освещать эти богом забытые места, он всё же то и дело спотыкался об мелкие камни. Кромешная тьма, звуки капающей воды, грохот доносящийся из неизвестного направления, сопровождали его уже несколько десятков минут. Задумываясь о бессмысленности блуждания по этим местам, он погружался в свои самые мрачные ожидания, ведь если и здесь он потерпит неудачу, тогда уж Аарона будет не остановить вовсе.
Всё же удача явно улыбнулась ему, ведь в конце этого мрачного туннеля он обнаружил похожий на некогда созданный людьми коридор. С узорами и гербами разных, даже уже не существующих королевств. По первому взгляду коридор был абсолютно прямой, без каких бы то ни было комнат и потайных уголков. Перед тем как вступить на белоснежные полы, Каллен ещё раз оглянулся назад, чтобы окончательно убедиться в своём одиночестве.
Преодолев огромный путь, Аарон наконец подходил к воротам замка. К тем самым, за которыми Слэй успел упрятать бессознательное тело Хироми. Положив его на один из диванов, он стал активным участником беседы между королём и Веренкелем.
Веренкель – Ваше величество, мы находимся в невыгодном для нас положении, поэтому мы должны сделать всё, что есть в наших силах, чтобы остановить Аарона. Тем более теперь, когда артефакт и сосуд находятся в одном месте, он может забрать всё и сразу без каких бы то ни было проблем.
Король Лоурэл III – И что же ты предлагаешь?
Веренкель – Положение наших сил равное, однако не численным преимуществом можно сокрушить нашего врага. Они не умрут от обычного оружия боя. Им нестрашны ни стрелы, ни мечи. Единственное, что мы можем – отстреливать их взрывчатым веществом.
Слэй – Извините меня, за то, что встреваю, но что насчёт Хироми?
Король Лоурэл III – Пока Хироми находится без сознания, он не сможет нам помогать. Поэтому единственным вариантом я вижу его бегство.
Слэй – Предоставьте это мне. Я отвезу его к церкви. А там уж будем надеяться, что Каллен сможет подоспеть вместе с сосудом.
Веренкель – А если нет? Что тогда?
Слэй – Тогда мы будем прятаться, до тех пор, пока Аарон не утратит свой запал.
Король Лоурэл III – Зная Аарона, он не остановится на достигнутом. Будет искать даже если на это уйдёт вся наша жизнь.
Заметив движение, они обратили свои взгляды на кресло, где находился Хироми. Он медленно открывал свои глаза, пытаясь опереться на руки.
Слэй – Как ты?
Неуверенно, он поглядел на источник звука. В голове была полнейшая каша, конечности выламывало, сил не оставалось совсем, но всё же он встал на ноги, опираясь на спинку кресла.
Хироми – Думаю, жить буду.
Слэй – Может быть, тебе ещё рано вставать, ведь...
Хироми – Нет, нет, я должен найти Каллена. Он ведь уже ищет сосуд, так?
Слэй – Откуда ты знаешь?
Всё же присев обратно, он начал растирать свою затёкшую от долгого сна шею.
Хироми – Я ведь всё слышу, когда... Когда... Не знаю как это назвать. Сон? Или… Не знаю.
Веренкель – Хироми, сейчас тебе лучше бежать к церкви вместе со Слэем.
Слэй – Он прав, Хироми.
Улыбнувшись, он произнёс: “Ну, хоть вы называете меня по имени.”
Слэй – О чём это ты?
Хироми –Да так, неважно. Так или иначе, я никуда не поеду.
Слэй – Но...
Хироми – Извините, но я должен помочь Каллену.
Веренкель – Боже... Какие же вы упёртые. С вами просто невозможно договорится.
Слэй – Одним словом – молодость. Кажется, что всё можешь и всё обязательно получится.
Хироми – Возможно и так… Вы ведь поможете мне попасть туда?
Веренкель – А что же ещё нам остаётся?
С помощью Слэя, Хироми вновь очутился на своих двоих. Они медленно поковыляли в сторону катакомб, вход в которые находился в погребах Айзории.
Аарон бушевал, раскидывая всё в разные стороны. Его доводило то, что они так искусно избежали сражения. Заперевшись изнутри, они могли сидеть там до посинения, ведь Фот так и не смог принести артефакт обратно к отцу.
Аарон – Как ты мог так поступить, недоумок?!
Фот – Отец...
Аарон – Что я говорил тебе?
Фот – Извините, господин. Но я сделал всё возможное, поверьте мне.
Аарон – Ты был и останешься моим разочарованием. Оплотом всего того, что я ненавижу в людях. Ты...
Бирк – Извините, сэр! Я не во время?
Аарон – Говори, раз уж пришёл.
Бирк – Я выполнил ваш приказ, господин! Теперь жду новых указаний.
Аарон – Раз так, открой эти ворота. Они заперлись там наглухо. А без артефакта...
Многотысячная армия выстроилась позади Аарона. Сам владыка стоял гордо, ухватившись за меч, который, однако не мог проделать того же чуда, что раньше. Вокруг стояла тишина, дома опустели, и лишь пара чёрных воронов кружила над их головами.
Бирк отошёл подальше, дабы охватить взглядом всю величину этих ворот. Уходящие казалось бы до самых небес врата, забор не подающий надежды на то, что через него можно перелезть, и издевающаяся над ним тишина не хотела так просто отпускать его мысли. Бирк не знал, что ответить, однако Аарон не желал ждать его слов.
Аарон – Ты ещё долго будешь молчать?!
Бирк – Поймите, я не знаю как поступить.
Подойдя ближе к Бирку, Аарон склонился над его головой. Он посмотрел ему в глаза, спросив: “Ты ведь понимаешь, зачем мы здесь?”
Бирк – Конечно.
Аарон – Ты осознаёшь важность этой задачи?
Бирк – Конечно!
Аарон – Тогда сделай то, что должен.
Бирк осмотрелся по сторонам. Огромная армия находилась за их спинами, в то время как впереди была преграда, с которой не справится даже такое количество солдат. Бирк согласился со словами своего господина, не желая ещё больше выводить его из себя.
Каллен подошёл к концу коридора, откуда ему открылся вид на огромное количество комнат. По левую и правую от него сторону находился туман, который вился вокруг его глаз. Пелена не позволяла ему осмотреться как следует, из-за чего он решил не медлить с решениями, пытаясь просто не думать, и идти до тех пор, пока не обнаружит сосуд.
К этому времени Хироми с помощью Слэя оказался на нижних этажах замка. Увидев вход в катакомбы, он ринулся вперёд, однако уже без своего телохранителя.
Слэй – Не держи на меня зла, Хироми. Но я должен вернутся и помочь Веренкелю снаружи.
Хироми – Брось, за что мне на тебя злится? У каждого из нас есть обязанности, так что давай сделаем то, что должны.
Слэй – Верно. И, Хироми, если всё получится, бегите как можно быстрее. Тебе нужно вернуться домой.
Хироми – Конечно.
Разделив эту ношу пополам, они разошлись в разные стороны. Хироми начал спускаться внутрь катакомб, а Слэй последовал за выбегающим на улицу Веренкелем.
Терпение Аарона заканчивалось. Он пристально наблюдал за безуспешными попытками Бирка отворить врата. Над его головой уже громоздилась армия Айзории, подготавливая для них не самый приятный приём. Бочки с горючей смесью, стрелы и грозные лица врага свысока наблюдала за потугами его армии.
Запустив паразитов в этот мир, Бирк целенаправленно охватил великанов болезнью, от которой они не смогут найти выхода. Падая на опустошённые поля, великаны сотрясали землю. Охватившие их адские твари лезли в их внутренности, уничтожали мозги, умерщвляли их плоть, заставляя валится на колени перед новым мировым порядком. Их помощь от чистого сердца столкнулась с преградой суровой реальности, разбив все надежды на спасение Айзории.
Каллен даже не подозревал о событиях происходящих снаружи. Он всё бродил и бродил из комнаты в комнату, заглядывая в каждый закуток.
В это время Хироми приближался к концу коридора, где также столкнулся со всепоглощающей пеленой. Он пытался звать Каллена по имени, однако кроме эха в ответ он не получал ничего. И хотя Каллен слышал доносящиеся до него выкрики, он не произносил ни слова, считая, что у него начались те самые страшные видения, о которых его предупреждал Веренкель.
Паника, вызванная смертельной болезнью, вновь объявившейся в их жизнях спустя столько лет, спровоцировала великанов к побегу. Золус также пытался спастись с поля боя, захватывая тела своих братьев и сестёр, однако, чем дольше он находился на полях, тем меньше возможностей уйти живым у него оставалось. В голове не укладывалось, что спустя столько лет они вновь наткнулись на орудие, которое когда-то выкосило половину их населения.
Обдумывая дальнейшие планы, Аарон вдруг заприметил знакомое ему лицо среди тех, кто уже наблюдал за ними свысока. Горный ветер разбушевался не на шутку, однако для его армии такие условия боя были нипочём, чего не скажешь о фитилях воинов Айзории, которые вечно затухали в столь экстремальных условиях.
Аарон – Чего же ты молчишь, Веренкель?
Веренкель – Отступайте, или же мы ответим вам!
Аарон – Разве ты не видишь, что даже погода на нашей стороне?
Веренкель – Я предупреждаю вас, вы зашли слишком далеко!
Аарон – Бирк, что с дверьми?
Бирк – Боюсь открыть их невозможно, по крайней мере, без артефакта.
Аарон – Ну что ж... Я не хотел использовать запасной план.
У Аарона имелось множество воинов, однако ни один из них не мог сравниться с той армией адских тварей, что он получил от своего покровителя. Приказав принять меры, Аарон стал свидетелем гибели этих земель, ведь сила, с которой вдарили их бессмертные друзья, потрясла всю округу. Люди оказались в ловушке, не имея возможности выйти живыми, что в свою очередь и спровоцировало Веренкеля беззамедлительно нанести ответный удар. Почти такой же сильный, как и тело Хироми.
Доктор – Спасибо, что вновь пришли сюда.
Отец Хироми – К чему такая секретность? Почему вы позвонили только мне?
Доктор – Я не хотел устраивать панику раньше времени. Ведь то, о чём я хотел поговорить с вами, будет сложно сообщить вашей жене, так как...
Отец Хироми – Вы ведь не хотите сказать, что мой сын умер?!
Доктор – Нет, но тут есть проблемы с которыми мы не сможем справиться.
Отец Хироми – Может быть, вы знаете кого-нибудь? Может, стоит отвезти Хироми в другую страну?
Доктор – Боюсь, что ему уже не смогут помочь. Причина в том, что в таком состоянии он может пролежать десятилетиями, так и не проснувшись.
Отец Хироми – Тогда… тогда как нам делать, доктор?
Хироми встал прямо перед входом в коридор. Жуткий голос нашёптывал ему на ухо вещи о которых он вовсе не хотел слышать. Образы то и дело мелькали у него перед глазами, но он всё никак не мог понять почему. Туман клубился под его ногами, подталкивая его нырнуть в собственные страхи.
В то же самое время Каллен, изо всех сил старался ни о чём не думать, чтобы не подстёгивать проклятие, которое обитает в этих местах. Таким образом, он благополучно исследовал большинство комнат, не поддаваясь шёпоту стражей.
Аарон ступил на скользкую дорожку, преследуя собственную цель. Он использовал то, от чего отказался в начале всего этого хаоса, однако досада и гнев полностью овладели его испепелёнными мозгам. Когда существа приближались к воротам, оттуда сразу вылетали снаряды с зажигательной смесью. Свет так и бил из каждой щели, разбрасывая остатки демонов, подошедших близко к вратам. Всё же некоторым из них удавалось достичь своей цели, пожирая души бедных солдат и пробираясь за ворота замка.
Те великаны, которые избежали поистине ужасной участи, остались позади в этой исторической летописи. Они надеялись помочь, в отвоевании своих родных земель, однако суровая действительность настигла их храбрые сердца. Убив тех немногих великанов, что ещё остались в этом мире, Аарон избавился от немалой угрозы, которая могла настигнуть их сразу после задуманного им действа.
Веренкель вместе с бойцами отстреливал и отбивал родные ему земли, однако ничего не помогало против той армии демонов, что теперь пожирала души его солдат. И хотя припасы лились рекой, огонь извергался, опаляя оболочек и демонов, Аарон мог с уверенностью сказать – он смог сделать то, о чём мечтал всю свою смерть.
Решающие удары и взрыв. Перед глазами Веренкеля объявилась непроглядная пелена. Демоны забирались на ограду, пожирая всех попавшихся на их пути солдат. Бочки с горючей смесью вспыхивали с новой силой, разжигая пламя войны. Веренкель впал в ступор. Превозмогая боль и страх, он пытался пошевелиться, однако ничего не получалось. Наблюдая, как его соратников пожирают, он не мог сделать ничего, кроме как встать посреди горящего пламени и смотреть в пустоту.
Слэй, который всё это время помогал Веренкелю в тылу, принося припасы, побежал на помощь своему товарищу. Наткнувшись по дороге на одну из тварей, он одним ударом выбил всю оставшуюся жизнь из пожирающего всех демона. Свалив его к ногам Аарона, Слэй приближался к поникшему Веренкелю.
Пользуясь всепоглощающим хаосом, Аарон приказал своей армии сокрушить сдерживающие их порывы ворота. Под напором солдат, ворота прогнулись, всё больше выламываясь с каждым новым набегом. Веренкель хотел было атаковать, вот только Аарон смог первым достичь новой границы, преодолев порог внутреннего двора, он оказался у цели. Упав на колени, Веренкель пожелал лишь одного – пропасть, исчезнуть, испариться, ведь по его вине пала Айзория. Благо, Слэй подоспел вовремя, остановив того от дурных соблазнов.
Слэй – Ты чего тут расселся?! Вставай, чтоб тебя!
Веренкель – Он и правда смог... Он выиграл, Слэй... А я...
Слэй – Для этого нет времени, нам надо двигаться вперёд!
Веренкель – Я прошу тебя, оставь меня.
Желая вкусить частицу души, демон, подойдя к ним столь незаметно, открыл свою пасть, чтобы лишить Веренкеля страданий. Только вот, Слэй не позволил ему превратить его заветное желание в явь. Убив того взмахом своей булавы, он вновь вернулся к их разговору.
Слэй – Если ты не встанешь, умрут все те люди, которые уповают на тебя. Потом они достигнут короля и...
Веренкель – Я понимаю.
Слэй – Тогда вставай! Неужто ты думаешь, что нас будут ждать?!
Поднявшись с земли, он ещё долго стоял на одном месте, не желая ступить ни шагу вперёд. Веренкель считал, что всё кончено, хотя, конечно, всем своим сердцем он надеялся на обратное. Увидев потуги своего друга, Слэй решил действовать за него. Вернув его в действительность, прямиком на поле битвы, они быстро двинулись в сторону короля.
Хироми вступил на пугающую его территорию. Он сталкивался с прошлым, настоящим и будущим в одном, едином пространстве. Его терзали сомнения, страхи и переживания, которые пытались вывести его из себя. И всё же, он продолжал звать Каллена, пытаясь не обращать на это внимания .
Постоянно оборачиваясь по сторонам, Каллен натыкался на столь знакомый ему голос. Непрекращающийся зов Хироми пробирал его до мозга костей. Он понимал, что Хироми в плену, однако небольшая надежда всё время крутилась у него в голове, не давая ему покоя.
Пробираясь сквозь горящее пламя, крики и стоны укрывающихся воинов Айзории, Аарон шагал по тропинке, которая должна была привести его к королю.
Аарон – Слезай!
Фот – А как же я?
Аарон – Ты меня не расслышал?
Фот – Извините, господин.
Фот послушался приказа своего господина, отдав тому своего скакуна.
Аарон – Бирк, ты остаёшься за главного. В случае чего решай сам.
Бирк – Конечно, но... Куда вы собрались?
Аарон загадочно улыбнулся ему в ответ, произнеся лишь: “Думаешь, они столь глупы, чтобы ждать?”
Бирк – О чём вы?
Хотя Бирк не понимал сказанного Аароном, он так и не ответил ему на вопрос. Набрав скорость, он удалился в сторону замка, оставив все ответы позади.
Фот – И что это было?
Бирк – Не знаю, да и знать не хочу. Решения господина не нужно обдумывать, их нужно исполнять.
Фот – Вот вечно ты так. Беспрекословно выполняешь всё, что он скажет. Хотя... Я тебя прекрасно понимаю.
Бирк – Неужто?
Фот – Конечно, ты ведь не исключение. Все боятся его. Все…
Бирк – Сейчас не время для разглагольствований. Нам нужно продолжить наш путь! Тем более, когда мы столь близко к победе.
Фот – Да, наверное, ты прав... Вот только к нашей ли?
После этих слов Фоту стало ясно, он понял, что эта битва не его. Всё это время она ничего для него не значила.
Направившись в сторону ворот, Фот решил отступить от основного плана отца. Он больше не хотел видеть самодовольного выражения его лица, выслушивать вечные упрёки, но главное, идти на поводу его приказов. Чего не скажешь о Бирке, который всё же последовал прямому указанию своего господина.
За какие-то минуты Аарон нагнал страх на жителей, которые ютились в своих заколоченных домах. Приблизившись к входу, он сломал двери, ведущие внутрь замка. Там же его поджидала засада, состоящая из дворцовой стражи, Веренкеля и Слэя.
Аарон – Только не это… Неужто вы снова за своё?
Веренкель – Аарон, ты нарушил все возможные договорённости. Тебе и твоим воинам здесь не место!
Аарон – И всё же я здесь. Стою прямо перед тобой. Поэтому, попрошу вас отдать мне сосуд.
Веренкель – Ни за что!
Аарон – Чего вы так упираетесь? Если бы не твои решения, всего этого бы не было.
Веренкель – Неправда, ты лжёшь. Тебе нельзя доверять.
Аарон – Ровно, как и вам.
Веренкель – Прошли десятки лет. Когда ты уже успокоишься?
Аарон – Как только верну то, что по праву принадлежит мне.
Слэй – Брось, Аарон, сосуд не принадлежит кому бы то ни было.
Аарон – За дурака меня держите?! Если он никому не принадлежит, то почему он хранится здесь, в Айзории?
Веренкель – Потому что этого замка ещё в помине не существовало, когда стражи заковали сосуд в этих горах.
Аарон повесил голову, уставившись на грандиозный мраморный пол. Веренкель велел поднять оружия к бою, подготовить почву для решающей битвы.
Хироми казалось, что он потерян до конца своих дней. Блуждая по этим пустынным коридорам, он не заметил, как вдруг наткнулся на Каллена.
Поначалу они смотрели друг на друга с опаской, пока Каллен не нарушил своего молчания.
Каллен – Ты ведь не тот, кого я знаю?
Аккуратно спросил Каллен. От чего Хироми пробрала дрожь, ведь ему казалось, что он бредил наяву. Каллен решил повторить свой вопрос, однако Хироми не решался ответить, пока не услышал дикие крики, доносящееся извне.
Хироми – Уходите, все вы! Я не хочу вас видеть!
“Нет”, говорил себе Каллен, “не может такого быть”. И всё же, больно уж он был похож на живого человека.
Каллен – Хироми, так это ты?
Хироми – Что значит, я?
Каллен – Ты тот, кого я знаю?
Хироми – Думаю, что даже я не до конца уверен в этом. Поэтому, не знаю, как ответить на твой вопрос.
Каллен встал в ступор, ровно, как и Хироми.
Хироми – Пожалуйста, оставь меня… Я лишь ищу своего друга.
Каллен – Но ведь... Я брежу? Это и правда ты?
Хироми – Откуда мне знать?! Ты, я… кто его поймёт что здесь происходит! Слэй сказал ничему не верить, поэтому...
Каллен – Стой, значит ты говорил со Слэем?
Хироми – Да, конечно. Он ведь высвободил меня в самый последний момент. Хотя я многого не помню…
Каллен – Значит, можно выдохнуть?
Хироми – Ты мне скажи.
Каллен – Ну... Клянусь, что я не твоё воображение! Так пойдёт?
Хироми – Да, наверное… В таком случае не могу не спросить – нашёл ли ты то, что искал?
Каллен – К сожалению, пока мне не удалось отыскать сосуд, однако теперь нас двое. Думаю в таком случае дело пойдёт быстрее.
Встретившись при столь странных обстоятельствах, они долго не могли поверить в действительность происходящего. Ставя под сомнение каждое произнесённое ими слово, они анализировали события, с которыми столкнулись. Всё же у них было не так много времени, чтобы растрачивать его впустую. Именно поэтому они двинулись к оставшимся комнатам в полнейшей тишине.
Попытавшись вытолкнуть Аарона за порог, Веренкель получил сильнейший удар по виску. Отскочив назад, он едва удерживался на ногах, смотря на всё в раздвоенном состоянии. Увидев это, Слэй окончательно вышел из себя набросившись вместе с остальными солдатами на Аарона.
И всё же смысла в этом не было вовсе, ведь каждый удар попросту проходил мимо него. В этот момент, Аарон поистине наслаждался той формой, что дарует ему эту силу. Ведь не прикладывая усилий, он с лёгкостью отмахнулся от всех назойливых солдат, в том числе и Слэя – великого шойста, отлетевшего в колонну.
Веренкель всё также пытался устоять на ногах, не в силах сдерживать дрожь в своём теле. А солдаты, что ещё не до конца отошли в мир иной, бездумно кидались на вторгнувшегося в замок врага. Битва длилась недолго, оставляя победу за новым королём этих земель. Вот только, тот кто правил этим королевством годами, не стал скрываться в тени. Король Лоурэл III вышел на верную смерть, не желая отсиживаться в углу, пока другие погибают.
Король Лоурэл III – За тобою ворота, к которым ты смел прикоснуться, Аарон. Ты счёл себя новым королём верхних земель?
Аарон – Неужели ты вышел на свой последний бой, старик?
Король Лоурэл III – Даже если так, я отдам свою жизнь за эти земли.
Веренкель – Простите... Я... Я не...
Король Лоурэл III – Незачем себя винить, Веренкель. Для меня было честью иметь столь способного человека при дворе.
Аарон – Не заставляй меня тебя убивать.
Король Лоурэл III – Разве для тебя это имеет какое-то значение? По моему, ты мастерский отточил своё умение. Так что не болтай попусту и покажи...
С молниеносной скоростью Аарон приблизился к немощному старцу. До этого самого момента король не мог признаться себе в том, как стар и слаб он стал за все эти годы. Превозмогая сожаление, он пал на колени с зияющей раной на груди. Клинок, который когда-то принадлежал его другу, отправил того вслед за ним.
Ярость бушевала внутри него, однако как бы он ни пытался, изнеможение взяло над ним верх. От понимания исхода этой битвы Веренкель упал на алый ковёр, окончательно наградив Аарона титулом нового короля.
В это время, Каллену и Хироми поистине улыбалась удача. Ведь они наконец-то обнаружили то, что так упорно искали, блуждая по этим пустым коридорам. Притронувшись к сосуду, Каллен окончательно понял, что победа будет за ними.
Каллен – Значит вот он какой, этот сосуд.
Прозрачный сосуд из хрусталя, скрывал в себе секреты мироздания. Казалось бы, невзрачное изделие, созданное неизвестно кем, могло претендовать на звание худшей вазы года, и всё же… В конце концов, именно от этой вазы зависел баланс этого хрупкого, как хрусталь мира.
Хироми – И что же нам с ним делать?
Каллен – Бежать. И как можно быстрее.
Хироми – Да, Слэй говорил... Но разве мы не должны сломить Аарона этим сосудом?
Каллен – Если бы только в моих руках был клинок. Тогда мы бы смогли окончить всё это раз и навсегда.
Хироми – Значит ты понимаешь как это работает?
Каллен – Я… Если честно…
Глухой шелест, раздавшийся по катакомбам, прервал его на полуслове. “Возможно, это всего лишь гуляющий ветерок” – подумал тогда Каллен.
Каллен – Честно говоря, я не очень уж понимаю, что нам делать с этим сосудом.
Хироми – Как в таком случае мы сможем одолеть Аарона?
Каллен – Извини, конечно, но я не знаю ответы на все вопросы этого мира – вспыльчиво проговорил он.
Хироми – Что ж, ладно тогда, давай...
Каллен – Погоди!
Каллен вновь услышал странный шорох, который ранее списывал на обычный поток ветра. Оглядываясь по сторонам, он не заметил каких-либо странных видений, однако его всё ещё тревожил этот загадочный звук.
Хироми – Ты что-то слышишь?
Каллен – А ты разве нет?
Хироми – Может только гул, и то…
Каллен – Веренкель говорил мне, что это место странно влияет на головы каждого, кто заблудится в этих катакомбах. Поэтому думаю, нам не стоит тут больше, находится. Пойдём-ка отсюда.
Хироми был только рад покинуть это пугающее место, однако как только они перешагнули за порог комнаты с сосудом, перед ними предстал он.
Хироми – Он добрался до нас, Каллен!
Каллен – Подожди, постой… Я думаю… возможно, это всего лишь наши страхи. Они как-то материализовались и...
Всё же Каллен допустил большую ошибку, предполагая, что Аарон лишь оплот их фантазий. Получив удар под дых, он уронил сосуд прямо в его руки. Аарон не произнёс ни слова, пытаясь избавится от Каллена как можно быстрее. Поэтому он не стал медлить, ударив мечом прямиком в его согнувшееся от боли тело. Только вот, он не учёл одного – Хироми не стал просто смотреть на то, как убивают его друга. Он ринулся в сторону Аарона, подставив свою голову на отсечение. Прорезав шею Хироми, Аарон попятился назад.
Волна пошатнула древние катакомбы, едва удерживавшиеся на своих местах. Свет ослепил Аарона, лишив его руки, в которой был меч. Каллен чуть было не потерял сознание, попав под такую сильную реакцию артефакта. Однако, увидев, что Аарон лежит без сознания, он не стал терять времени, направившись за своим мечом.
Хироми не мог остановить мощный поток необузданной энергии, который уничтожал всех на своём пути. И хотя, он пытался контролировать себя, ничего не выходило.
Закутанный в плащ, Каллен пытался не сгореть от мощных выбросов света, которые исходили от артефакта. Шатаясь в разные стороны, он всё же приближался к своему клинку. Казалось, что сейчас, он вновь возьмёт его в свои руки. Увы, единственный кто смог ухватиться, был Аарон. Вцепившись в его ногу, он сумел отбросить мальца подальше от меча.
Теперь, когда клинок лежал вдали от них обоих, излучая бушующую энергию, артефакта, Аарон набросился на Каллена, начав избивать его со всей своей силой. И если до этого можно было сказать, что Хироми пытался себя сдерживать, то после увиденного им, наступила совершенно иная фаза.
Хироми – Прекрати, Аарон!
Каллен – Хироми, несмей...
Однако было уже слишком поздно – белизна затуманила его разум, лишив возможности предотвратить неминуемые последствия. Какое-то время Каллен ничего не ощущал. На мгновение, он оказался в неведомом для него ранее пространстве. Аарона тут не было, ровно, как и Хироми. Оставшись совершенно один, он блуждал по залитому светом пространству, держа в руках свой клинок.
Восстановив зрение, Каллен обнаружил высохшего Аарона, что пытался ускользнуть от них с сосудом. Недолго думая, Каллен набросился на него, с мечом в руках. Однако к его удивлению, на помощь своему хозяину примчался его верный пес. Оказавшись прямо перед ним, Бирк показал свои самые серьёзные намерения по защите своего господина.
Каллен не желал отпускать Аарона, изо всех сил пытаясь приблизиться к нему. Но как бы он ни старался, Бирк охранял своего господина, не давая никому подойти ближе.
В конце концов, когда Бирку надоела назойливость Каллена, который так и норовил пронзить уязвимого на данный момент Аарона, он резко остановился и вытащил свой клинок. Мгновенно подрезав сухожилие на его ноге, Каллен быстро рухнул на землю. Боль тут же пронзила его правую ногу, лишив возможности преследовать Аарона дальше.
От безысходности он решил остаться на земле, плотно вцепившись в свой меч. Наблюдая за их побегом, он вдруг вспомнил о Хироми, который в это время лежал без сознания.
Бирк – Господин, вам необходимо как можно быстрее залечить свои раны. Давайте...
Аарон – Я и без тебя это знаю. Лучше скажи, где мой сын!
Бирк – Ваш старший сын всё там же, а младший и вовсе покинул поле боя.
Аарон – Вот же паршивец.
Бирк – Что прикажете делать?
Аарон – Ничего, Бирк, абсолютно ничего.
Совместно они вынырнули на свежий воздух – воздух поистине свободной Айзории.
Каллен – Эй, Хироми, ты меня слышишь? Всё в порядке?
Хироми не проявлял признаков жизни, из-за чего Каллену пришлось немного потрудиться, дабы растолкать того ото сна.
Хироми – Что... Подожди, дай... Ну, чего ты творишь?
Каллен – Извини, я уж думал всё – конец. Ты столько энергии потратил, что просто не верится.
Хироми – Поэтому ты решил последнее из меня выбить?
Каллен – Говорю же, прости. У самого то состояние не лучше.
Хироми – Что вообще произошло?
Каллен – Ну... По началу ты всё тут сотрясал, а потом и вовсе опалил Аарона до состояния подгоревшего хлеба.
Хироми был рад тому, что он смог спасти Каллена. Однако самостоятельно он ничего вспомнить так и не смог.
Хироми – Сам то хоть в порядке?
Каллен – Не считая раненой ноги, в полном.
Хироми – Значит, всё же сосуд у него?
Каллен – Да, но это не важно.
Хироми – Это ещё почему?
Каллен – По крайней мере, для тебя.
Хироми взглянул на Каллена, не понимая, о чём тот говорит.
Каллен – Главное, что теперь я смогу вернуть твою душу. Правда, пока не знаю как, но... Но ты отправишься домой! Разве не этого ты так долго и мучительно ждал?
Хироми – Да, конечно, но как же ты? Эти земли? Что будет с Аароном, если он сможет осуществить свой план?
Каллен – Явно ничего хорошего.
Хироми – Тогда не время думать о моём возвращении.
Каллен – Нет. Я не стану снова рисковать. Лучше уж ты будешь у себя дома, чем столкнёшься со смертью в этом мире.
Хироми – И чем же это по твоему лучше?
Каллен – Хироми, просто поверь мне на слово.
Хироми хотел было что-то добавить, но всё же решил воздержаться до поры до времени.
Хироми – Тогда мы всё же отправляемся в церковь?
Каллен – Да, но для начала нужно отсюда как-то сбежать. Они явно нам этого так просто не позволят…
Пока Хироми смотрел на вновь заполняющую эти длинные коридоры мглу, Каллен пытался обмотать свою раненую ногу куском оторванной ткани.