Немного найдется тех, кто не слышал о Диогене. Для многих, первой ассоциацией с этим именем стала бочка, в которой жил чудаковатый философ. Некоторые вспомнят о том, что Диогену немного завидовал сам
Александр Великий. Этот человек, со всех сил избегавший славы и житейского благополучия, стал знаменитым на всю Элладу еще при жизни.
Жизненный путь философа необычайно противоречив. Родившийся в семье богатого Синопского менялы Гикесия, Диоген был изгнан из родного города за фальшивомонетничество. Он неверно истолковал пророчество оракула, который предложил ему «переломать курс» и занялся этим неблаговидным делом. Покинув родину, Диоген в сопровождении одного раба явился в Афины. Тут он встретился с Антисфеном и стал его убежденным последователем – «киником».
Диоген круто поменял свою жизнь: отпустил на волю своего раба, избавился от оставшихся денег и имущества. Он поселился в глиняном пифосе у подножия афинской горы и целиком посвятил себя философии. Его образ жизни стал предметом насмешек. Как-то бочку разбили хулиганистые ребятишки, но афиняне отдали ему другую.
Свою философию он утверждал критикой спесивого афинянина Платона. Особенно доставалось его определениям понятий. К примеру, когда тот определил человека, как «двуногое животное, без перьев», Диоген ощипал петуха и представил его «платоновским человеком». Платон тоже не попускал забияке и обзывал его «безумным Сократом».
Впрочем, Диоген не жаловал и самих афинян. Он насмехался над и их религиозностью и демагогией. Не принимал их глупость, притворство и фальшивое поведение. Однажды Диоген пришел на агору и взялся философствовать, но никто даже головы не повернул в его сторону. Тогда он громко зачирикал по-птичьи и вокруг него, мгновенно собралась толпа зевак. Диоген бросил им упрек: «вот цена вашего ума, афиняне! Когда я пытался сказать умные вещи, вы не внимали, а стоило заверещать как птица неразумная, вы слушаете, разинув рты».
На невольничий рынок Коринфа Диоген попал после пленения, одни говорят пиратами, другие македонцами в битве у Херонеи. Покупатели рабов были изумлены поведением Диогена, который перекрикивая продавца, предлагал покупателям купить себе «хозяина». На расспросы приценивающихся рабовладельцев: «что он умеет делать?» Диоген отвечал: «властвовать над людьми».
Прикупил оригинального невольника богатый коринфянин Ксениад. Он приставил его педагогом к своим детям. Диоген обучил ребят самым разным вещам. Он научил питомцев ездить верхом, метать дротики, но больше времени уделял поэзии и истории Эллады. Когда благодарный хозяин предложил свободу своему именитому рабу, то получил категорический отказ. Мало того, Диоген просил хозяина схоронить его лицом вниз.
Вокруг жизни и смерти Диогена ходило много легенд. Одна из них утверждает, что философ ушел из жизни, задержав дыхание. На могиле Диогена поставили скульптуру собаки.
Эпитафия на памятнике гласила о том, что слава о Диогене сохранится в веках и его призыв: довольствоваться малым, самый легкий путь жизни добродетельного человека.
Говорят, что Александр Македонский выказывал желание быть Диогеном, правда, если бы не был Александром.