Создание новой области науки для ответа на вопрос, что отличает людей от наших вымерших родственников, принесло Сванте Паабо (генетику из Института эволюционной антропологии Макса Планка в Лейпциге, Германия) Нобелевскую премию по физиологии и медицине. «Человечество всегда интересовалось своим происхождением. Откуда мы пришли и как связаны с теми, кто был до нас? Чем мы отличаемся от вымерших гоминидов?» - сказала по этому поводу Анна Веделл, член Нобелевской ассамблеи Каролинского института в Стокгольме.
До работы Паабо археологи и палеонтологи изучали кости и артефакты, чтобы узнать больше об эволюции человека.
Однако поверхностное изучение этих реликвий не позволяло получить ответы на некоторые фундаментальные вопросы о генетических изменениях, которые привели людей к процветанию, в то время как другие древние гоминиды вымерли.
Именно Паабо, разработал способ извлечения и анализа ДНК из древних костей, что привело к обнаружению небольших генетических различий между людьми и их вымершими родственниками.
По словам Лесли Фоссхалл (нейробиолога из Университета Рокфеллера в Нью-Йорке, вице-президента и главного научного сотрудника Медицинского института Говарда Хьюза), когда-то считалось невозможным получение ДНК из древних костей, ведь она со временем разрушается, потому многие учёные думали, что из окаменелостей возрастом в десятки тысяч лет уже ничего извлечь не получится. Не говоря уже о том, что ДНК бактерий и других микробов, а также ДНК живых людей существенно загрязняют древний генетический материал. И все же Паабо удалось собрать крошечные фрагменты ДНК неандертальца в читаемые последовательности. Он начал с ДНК из митохондрий (органелл внутри клеток, генерирующих энергию), а затем ему удалось собрать полный геном неандертальца.
На протяжении многих лет Фоссхалл наблюдала, как Паабо представлял фрагменты ДНК из старых костей на научных конференциях. «Никто ему не верил. Все думали, что это частицы, занесённые от живых людей, ведь сам факт того, что он смог это сделать, был совершенно невероятен. Получение полной последовательности генома неандертальца (до того, как Паабо это сделал) рассматривалось как абсолютно невозможный подвиг, потому полученный ним приз вполне заслужен», - говорит она. Нильс-Йоран Ларссон, вице-председатель Нобелевского комитета, в свою очередь отметил, что это фундаментальное, большое открытие, которое в ближайшие годы внесёт огромный вклад в представление о физиологии человека.
Фото: ukrinform.ua
По словам Людовика Орландо (молекулярного археолога из Центра антропобиологии и геномики Тулузы во Франции), Паабо всегда раздвигал границы эволюционной антропологии и создал целую область палеогеномики. При этом, когда он получил известие о своей победе, то сначала решил, что это была тщательно продуманная шутка членов его исследовательской группы, но вскоре понял, что всё по-настоящему. «Меня поражает то, что теперь у нас есть возможность вернуться в прошлое и фактически проследить генетическую историю и генетические изменения с течением времени», - сказал он на пресс-конференции через несколько часов после объявления премии.
Паабо и его коллеги сделали удивительные открытия об эволюции человека, изучая древнюю ДНК. Например, они узнали, что у наших предков и неандертальцев, были общие дети.
Это открытие стало шоком для многих исследователей, при этом доказательства наличия такого смешения все ещё можно найти у многих людей сегодня. Кроме того, исследование Паабо позволило выявить ранее не обнаруженных вымерших родственников человека под названием
денисовцы. При этом, как и неандертальцы, денисовцы скрещивались с людьми. В свою очередь ДНК, переданная от этих вымерших предков, повлияла на здоровье и физиологию современного человека как в лучшую, так и в худшую сторону. Например, генетические особенности, унаследованные от денисовцев, помогли людям адаптироваться к жизни на высокогорье, в то же время, согласно исследованиям, фрагменты ДНК неандертальцев связаны с более высоким риском развития некоторых заболеваний, в том числе тяжёлого течения
COVID-19. Кроме того работа Паабо также касалась крошечных генетических изменений, которые могли повлиять на эволюцию человеческого мозга.
Исследователи также применяли методы, разработанные Паабо, для изучения эволюции и одомашнивания животных, а также того, как
древние люди перемещались по миру.
Очевидно, что Паабо уникальный учёный, при этом интересно, что он не единственный в своей семье, кто получил Нобелевскую премию, ведь его Отец Суне Бергстрём, также получил Нобелевскую премию по медицине в 1982 году. Стоит отметить, что благодаря проделанной работе и её внушительным результатам Паабо заберёт домой призовой фонд в размере 10 миллионов шведских крон, что составляет примерно 895 000 долларов США по состоянию на 3 октября.