Путешествие насекомого, вероятно, началось на борту судна
работорговли, которое в 1743 году отплыло из Ла-Рошели к побережью Гвинеи. Таракан 18-го века по имени Пери, обнаруженный в бухгалтерской книге французского судна работорговли, стал неожиданным дополнением к Национальному архиву после того, как книга была открыта впервые более чем за два столетия. Позже команда села на другое судно на территории современного Гаити, направлявшееся во Францию, взяв с собой гроссбух. Но этот корабль был захвачен британскими каперами во время войны за австрийское наследство и отправлен в Плимут.
Мумифицированное насекомое было обнаружено Оливером Финнеганом, специалистом Национального архива по призовым бумагам, которые представляют собой документы, включая недоставленные письма, вахтенные журналы, корабельные документы и счета, конфискованные с 35 000 кораблей во время 14 войн между 1652 и 1817 годами, которые были представлены в Верховный суд адмиралтейством как доказательство законного захвата судна. «Я открыл книгу и увидел этого огромного жука. Из-за такой неожиданности у меня мурашки пробежали по коже. Он больше, чем кажется на фотографиях», — сказал Финнеган, изучавший бумаги перед большим проектом по оцифровке. «Эти корабельные документы, вероятно, не открывались и не просматривались с середины 18 века».
Консультируясь с энтомологами, он определил, что это существо было примером американского таракана (Periplaneta americana), также известного как корабельный таракан, родом из Африки и перемещённого при помощи работорговли в Америку и редко встречающегося в Великобритании.
Изучив документы, стало ясно, что он, вероятно, сел на первое судно в Западной Африке, а затем был перенесён в книге на второе судно.
«Я никогда раньше не видел ничего подобного, — сказал Финнеган.
«Нашей первой заботой было, есть ли у нас тараканы?», сказала Натали Браун, старший менеджер по консервации в Национальном архиве. «Но мы знаем, что у нас нет американских тараканов, обычных для Англии, поэтому очень и очень маловероятно, чтобы они были современными». Попытки провести анализ насекомого с помощью радиоуглеродного датирования не увенчались успехом, поскольку метод недостаточно точен для того периода. «Но, используя исторические знания, мы можем сказать, что он кажется довольно старым», — сказал Браун. «Когда его закрыли в книге, это создало идеальный микроклимат для сохранения», — добавила она.
Учёные смогли определить его пол. «Насекомое мужского пола. И мы назвали его Пери. Когда мы открыли книгу, то подвергли его воздействию окружающей среды, поэтому было мало времени для того, чтобы его проанализировать и поместить в хороший корпус для защиты от воздействий извне».
Пери, теперь закреплённый булавками и помещённый в коробку с крышкой из плексигласа, будет иметь свой собственный идентификационный номер и будет храниться в ящике, доступном для заказа всем, кто пожелает изучить его дальше в специальной комнате в Национальном архиве.