Массовое захоронение лягушек недалеко от Кембриджа ставит экспертов в тупик

Беспрецедентная находка из 8000 костей открывшаяся археологам на дорожных раскопках представляет собой доисторическую загадку.

Археологи, работавшие рядом с участком, на котором расположено сооружение времён железного века неподалёку от Кембриджа, удивились и озадачились обнаружением множества костей и скелетов лягушек. Почему было сложено и сохранено такое количество останков, остаётся доисторической загадкой.

Представители класса амфибий были извлечены из единственного 14-метрового котлована, расположенного на месте дорожной развязки рядом с домом железного века в Бар-Хилле, где было поселение в течение среднего и позднего железного века (400 г. до н.э. - 43 г. н.э.). Открытие было сделано Музеем лондонской археологии (Mola) Headland Infrastructure, проводившим раскопки в рамках программы улучшения дороги Национальной автомагистрали A14 от Кембриджа до Хантингдона.

Доктор Вики Юэнс, старший археозоолог Мола, специалист по костям древних животных, рассказала: «По моему опыту работы в основном на участках из Лондона, мы находили не так много лягушек. Невероятно, когда из одного рва извлекается так много костей». Отметив, что эти кости в первую очередь принадлежат лягушке обыкновенной и обыкновенной серой жабе, видам, найденным в садовых прудах по всей стране, она сказала: «В ходе своего исследования я нашла только две саксонские стоянки с отдельными костями на каждой. Это лягушка, которая была найдена только в Восточной Англии, вымерла в 1990-х годах, возможно, из-за потери среды обитания, но недавно была вновь завезена».

Поскольку это предыстория, найти объяснение сложно, хотя древние цивилизации, включая египтян, месопотамцев, греков и римлян, видели в лягушке символ плодородия, среди прочих ассоциаций.

Археологи говорят, что, хотя имеются доказательства приготовления пищи из амфибий в Британии, относящиеся к каменному веку, эти кости не повреждены порезами или следами ожогов. Однако, если бы лягушек варили, такое приготовление могло бы не оставить следов. Благодаря обугленному зерну, которое было найдено рядом с данным участком земли, есть возможность предположить, что местные жители обрабатывали урожай, привлекающий вредителей, таких как жуки и тля, которых, как известно, поедают жабы. Так что, исходя из предположений учёных, возможно, лягушек в этот район привело наличие еды.

Имеются и другие возможные объяснения, которые включают «трагедию доисторической лягушки». Исследователи сообщают, что весной огромное количество лягушек перемещаются в поисках нерестилищ, и они могли упасть в котлован и попасть в ловушку. Исходя из ещё одной гипотезы, такое необычайное число погибших особей могло быть вызвано зимними трудностями. В то время как зимующие лягушки иногда прячутся в грязи, сильный холод может убить их, и, возможно, они стали жертвой особенно суровой зимы. Согласно другому предположению, они могли страдать от болезней, как в 1980-х годах, когда британские лягушки пострадали от вспышки ранавируса.

Неизвестно, насколько глубоким был ров. Группа исследователей сняла приблизительно метр верхнего и нижнего слоя почвы, чтобы добраться до него. На данном участке было найдено лишь небольшое количество бытовых отходов, в том числе черепки глиняной посуды железного века. Кости земноводных были среди огромного количества находок, от артефактов до человеческих останков, во время прохождения около 40 раскопок, проведенных в период с 2016 по 2018 год на площади 234 га.

Анализы всё ещё продолжаются, хотя раскопки уже завершены. Юэнс провела последние два года, изучая кости животных, в том числе крупного рогатого скота. Как только все исследования соберутся воедино, есть надежда, что они прольют новый свет на жизни, которые вели тысячи лет назад, и раскроют причину смерти столь многих амфибий.