В отголоске холодной войны первый недавно произведённый в России сверхзвуковой ядерный тяжелый бомбардировщик Туполев Ту-160М (обозначение НАТО Blackjack) совершил свой первый полёт 12 января, достигнув высоты 600 м во время 30-минутного испытания.
Короткий тест был предназначен для проверки устойчивости и управления самолетом, прежде чем переходить к более масштабным этапам испытаний. Испытательный полёт знаменует собой начало возобновления серийного производства Ту-160М после завершения испытаний совершенно нового прототипа бомбардировщика, первый полёт которого состоялся 2 февраля 2020 года.
В 2016 году сообщалось, что только 16 находились в эксплуатации. Теперь самолёт возвращается к полному производству совершенно новых самолётов впервые с тех пор, как линия была закрыта после распада Советского Союза.
В результате возрождение Ту-160 означает восстановление целых производственных линий и переобучение старым навыкам, таким как вакуумная сварка титана, а также внедрение цифровых технологий. Ту-160М, также известный как «Белый лебедь» внесён в книгу рекордов как самый крупный и тяжёлый сверхзвуковой боевой самолет, самый быстрый из когда-либо летавших бомбардировщиков, а также самый большой и самый мощный из когда-либо построенных сверхзвуковых самолетов с изменяемой геометрией крыла.
Ту-160, впервые совершивший полет в 1982 году, изначально был разработан как ответ на сверхзвуковой бомбардировщик B-1 Lancer ВВС США, предназначенный для доставки ядерных бомб через советскую систему ПВО. Хотя американцы свернули производство B-1 и варианта B-1B, разработка и производство Ту-160 продолжались.
В результате получился самолёт с экипажем из четырех человек, который был больше, чем у B-1B, а также быстрее и с чуть большей дальностью боя. При длине 54 м и размахе крыла 55 м при полностью выпущенных стреловидных крыльях Ту-160 имеет максимальную взлетную массу 275 000 кг.
Первоначально он был оснащен четырьмя турбовентиляторными двигателями с форсажной камерой «Самара» НК-321, развивающими 25 000 кг каждый и разгоняющими бомбардировщик до максимальной скорости 2,05 Маха и крейсерской скорости 0,9 Маха на дальности 12 300 км, хотя эти двигатели теперь заменены новой серией двигателей НК-32, которые увеличивают дальность полета на 1000 км.
Несмотря на то, что Ту-160 способен нести 45 000 кг гравитационных ядерных бомб в двух внутренних отсеках, его более правильно рассматривать как ракетоносец, поскольку его стандартной нагрузкой является револьверная пусковая установка для Радуга Х-55СМ / 101/102 / 555 крылатых ракет или 12 ядерных ракет малой дальности AS-16 Kickback. Ту-160М также сможет нести гиперзвуковую ракету Х-47М2 «Кинжал».
Помимо новых бомбардировщиков Ту-160М, существующий парк Ту-160 модернизируется до стандартов Ту-160М, что включает в себя новые пилотажно-навигационные системы, системы связи и управления, а также новые средства радиолокационного и радиоэлектронного противодействия. Поставка первого из новых Ту-160М ВВС России запланирована на 2023 год.