Волонтёр заметила крошечное пушистое растение с бордовыми соцветиями, исследуя северный уголок Национального парка Биг-Бенд в Техасе.
Прошлой весной Деб Мэнли исследовала отдалённый район Национального парка Биг-Бенд, когда заметила на земле нечто необычное. Крошечные, пушистые, цветущие растения прорастали между пустынными скалами в северной части техасского парка. Она никогда раньше не видела ничего подобного.
Мэнли, которая работает волонтёром в ботанической программе парка, сделала несколько фотографий и загрузила их на платформу iNaturalist, чтобы узнать, сможет ли кто-нибудь ещё опознать загадочное растение. Она предупредила сотрудников парка, которые также не были знакомы с ворсистой белой листвой и бордовыми соцветиями.
Тогда Мэнли и команда исследователей приступили к поиску находки. Изучив базы данных видов, гербарные записи и публикации по таксономии растений, они поняли, что наткнулись на вид, который ранее не был известен учёным.
Исследователи описали новый вид, который они назвали Ovicula biradiata, в новой статье, опубликованной в середине февраля 2025 года в журнале «PhytoKeys».
Ovicula biradiata - это не только новый вид, потому что растение настолько отличается от других, что исследователи классифицировали его как совершенно новый род в семействе Астровых или Сложноцветных (Asteraceae).
Эта находка стала первым случаем определения нового рода растений в американском национальном парке за последние почти пять десятилетий, говорится в заявлении Калифорнийской академии наук, которая поддержала открытие.
Последним новым родом растений, обнаруженным в национальном парке, был июльское золото или июльский золотарник (Dedeckera eurekensis), найденный в Национальном парке Долина Смерти в 1976 году.
«Теперь, когда вид идентифицирован и назван, нам предстоит узнать о нём ещё очень много», - говорит Анжна О'Коннор, суперинтендант Национального парка Биг-Бенд, в заявлении Службы национальных парков. «Мне не терпится узнать, есть ли в парке другие популяции, подробности жизненного цикла растения, его опылителей, а из-за нынешней засухи - будет ли оно вообще наблюдаться этой весной».
Латинское название растения происходит от его внешнего вида. «Ovicula» означает «крошечная овечка», что является указанием на пустынных толсторогов, обитающих в парке, а также на густую, белую, пушистую «шерсть», покрывающую листья растения. Вторая часть названия, «biradiata», - это отсылка к двум лепесткам, из которых состоит каждый цветок.
Фото: smithsonianmag.com
А что касается более лёгкого для запоминания прозвища? Исследователи остановились на «шерстистом дьяволе», поскольку пара лепестков растения похожа на рога, а само оно было найдено неподалеку от туристической зоны, известной как «Логово дьявола».
Шерстистый дьявол - это то, что ботаники называют «растением живота», или крошечным, низкорастущим растением, которое лучше всего видно, когда оно лежит на земле. Его размер не превышает 8 сантиметров в поперечнике, и он часто сливается с окружающим гравием.
Это специфическое растение цветёт только после дождя, что случается нечасто в его суровой, засушливой среде обитания.
«Растения, которые процветают в пустынях, часто совершенно уникальны, они выработали особые механизмы, чтобы противостоять экстремальным условиям засухи и потопа в этих засушливых ландшафтах - от структур для хранения воды до быстрого жизненного цикла, запускаемого дождём», - говорит соавтор исследования Исаак Лихтер Марк, эколог из Калифорнийской академии наук.
«Шерстистый дьявол» растёт рядом с засухоустойчивыми растениями, включая кустарник Окотилло, Эхинокактус или ежовый кактус и креозотовый куст. Но пока исследователи обнаружили его только в трёх узких местах в северном углу парка. Они обеспокоены тем, что только что обнаружили вид, который «
уже на пути к исчезновению», поскольку из-за
изменения климата в пустынях становится всё жарче и суше.
Исследователи также интересуются потенциальными лекарственными свойствами растения. Рассматривая его под микроскопом, они заметили железы, обнаруженные у других представителей семейства Сложноцветных, которые, как известно, обладают противораковым и противовоспалительным действием.
Неудивительно, что ранее неизвестный вид был обнаружен на территории Национального парка Биг-Бенд, который занимает около 801,2 тысячи акров в пустыне Чиуауан и может похвастаться «исключительным биоразнообразием», как говорится в заявлении Службы национальных парков.
В Биг-Бенде сосредоточено множество мест обитания, от высокогорных лесных массивов на небесных островах до низких пустынных Бахад (состоят из ряда сливающихся аллювиальных вееров вдоль склона горы) и природных приречных экосистем.
В других местах парка учёные ранее обнаружили окаменелые останки нового вида динозавров, Malefica deckerti. Кроме того, они заново открыли вид дуба, который когда-то считался вымершим, - Quercus tardifolia.