Муравьи являются исключительными насекомыми по очень многим причинам. На сегодняшний день известен единственный представитель животного мира, способный проводить хирургические операции раненым или заболевшим товарищам - муравей Camponotus floridanus.
Они талантливые врачи
При заражении одного из членов муравьиной семьи его товарищи способны производить хирургические ампутации, чтобы не только спасти ему жизнь, но и не дать заболеть всей колонии. Они могут как ампутировать раненую или заражённую конечность, так и лечить её, когда ситуация ещё поправима. Этот метод не наблюдается ни у одного из видов других животных.
Муравьи Megaponera analis являются способными терапевтами. Они используют специальные выделения желез, из которых вводят противомикробные вещества в область, подверженную риску заражения. Муравьи-хирурги Camponotus floridanus, обитающие во Флориде, не имеют этой железы, поэтому операции проводят только механически. Причём, они умеют различать части конечности и оперируют их в соответствии со своей муравьиной анатомией. Перед хирургическим вмешательством маленькие доктора с помощью ротового аппарата всегда очищают и дезинфицируют рану.
В зависимости от типа ранения, муравьи способны решить, надо ли ампутировать конечность или достаточно очистить раненое место.
Если ранена голень, имеющая особенность заживать быстрее, часто лечение ограничивается только дезинфекцией. За это отвечает специальный «доктор», не являющийся хирургом. В этом случае выживаемость муравьёв составляет 75%. Однако, если повреждено бедро, к работе приступает другой муравей, который ампутирует поврежденную конечность, и выживаемость возрастает до 95%. Ампутация занимает примерно 40 минут.
Они умеют притворяться мёртвыми
Было замечено, что австралийские муравьи могут симулировать коллективную смерть всей колонии. На острове Кенгуру были обнаружены муравьи Polyrhachis femorata, ранее обитавшие только на континенте. Этот остров расположен у южного побережья Австралии и отделен от материка 20-километровым участком моря. Открытие произошло случайно: исследователи сначала подумали, что произошла трагедия, и все муравьи были мёртвыми. Затем один из них пошевелился.
Таким образом поняли, что это был случай массового танатоза, к которому прибегают некоторые животные, притворяясь мёртвыми, чтобы обмануть хищников. Исследователи животного мира замечали и ранее, как муравьи используют эту тактику, но впервые увидели, как к ней прибегает целая колония одновременно. То, что это была организованная защита, подтверждалось ещё и тем фактом, что муравьи закрыли все входы и выходы в муравейнике органическим материалом прежде, чем притвориться мёртвыми. Единственную ошибку совершил тот муравей, который пошевелился, выдав всю колонию.
Они ведут себя как единый мозг
То, как муравьи в отдельной колонии принимают решения, напоминает работу нейронной сети. Когда они решают, что делать, они делают это так организованно и все одновременно, как если бы ими управлял один мозг. Действительно, всех особей в колонии заставляет действовать одновременно нечто, основанное на комбинации внешних и внутренних данных. Исследование этого феномена было проведено на решении, которое муравьям приходится принимать в жару: когда следует покинуть муравейник?
Муравьям создали искусственную колонию с контролируемой температурой и установили над ней объектив камеры. Затем туда поместили несколько семей муравьев с соотношением взрослых особей и личинок 2:1 и стали медленно повышать температуру. Насекомые начали покидать муравейник, но температурный порог зависел от размера семьи. 36 рабочих и 18 личинок покинули муравейник, когда температура достигла 34°C, а семья, состоящая из 200 рабочих и 100 личинок, выдержала жару более 36 градусов.
Механизм спасения во всех случаях был один и тот же: муравьи спокойно делали свою работу до тех пор, пока температура не достигала критического для них порога, после чего они все вместе организованно уходили. Здесь внешним фактором является температура, а внутренним - размер муравьиной семьи. Получается, что каждый отдельный муравей является нейроном, а колония - мозгом. Самое интересное то, что все муравьи всегда точно знают численность своей семьи, а значит - когда именно следует начинать эвакуацию.
Они умеют ремонтировать свои постройки
Исследование показывает, что муравьи способны восстанавливать не только свой муравейник, но и деревья, на которых они живут или по которым проходит путь в их дом. Если нужная ветка дерева повреждена человеком или другими животными, муравьи могут «починить» её в течение нескольких часов. Это открытие было сделано подростком, сыном исследователя Смитсоновского института в Панаме.
В 2020 году ученик средней школы Алекс Вцисло, вооруженный рогаткой, выстрелил в ствол дерева глиняным шариком диаметром 9 мм. Мальчик не знал, что колонии муравьёв вида Azteca alfari, живущие в той местности, находятся в симбиотических отношениях с деревьями: они используют их как укрытие, а взамен защищают их листья от нападений травоядных насекомых. Выстрел из рогатки Алекса проделал в стволе одного из деревьев дыру, которая, к его удивлению, через 24 часа исчезла.
Алекс рассказал об этом своим друзьям, которых заинтересовал феноменом настолько, что они все вместе записались в волонтёрскую программу Смитсоновского института. Отец мальчика помог молодой команде исследователей провести эксперимент. Вооружившись свёрлами, они пошли в лес и насверлили в деревьях цекропию, особо любимую этими муравьями, несколько отверстий разного диаметра. Муравьям потребовалась всего пара часов, чтобы заметно уменьшить отверстия, а на следующий день все дырки в деревьях полностью исчезли.
Для восстановительных работ трудолюбивые насекомые использовали листья и другой растительный материал, измельчённый и смешанный со смолой самого дерева, вытекающей из повреждённой коры. В случае, если отверстие находилось рядом с колонией, прежде чем начать ремонт,
муравьи эвакуировали личинок из муравейника. Дальнейшие исследования юных волонтёров показали, что муравьи научились «лечить» деревья, чтобы устранить повреждения коры, наносимые острыми когтями муравьедов и ленивцев.