Все современные птицы заботятся о своём потомстве. В результате изучения гнёзд динозавров учёные установили, что и древние животные проявляли родительскую любовь к своим детёнышам. Например, травоядные майазавры ухаживали за молодняком ещё долгое время после вылупления яиц. Об этом говорит и их название, что означает «хорошая ящерица-мать». Они жили в позднем меле, около 76 миллионов лет назад, в Канаде, на территории нынешней Монтаны.
Гнёзда майазавров
Майазавры были среднего и крупного размера, достигали 9 метров в длину, весили 4 тонны и были способны передвигаться как на двух, так и на четырёх ногах. На двух ногах бегали в основном молодые особи, а тяжелея с годами, взрослые животные предпочитали становиться на четвереньки. Первый пример социального поведения и родительской заботы динозавров показало открытие гнезда майазавра с пятнадцатью молодыми животными разного возраста рядом со взрослой самкой. Это привело к гипотезе, что майазавры кормили детёнышей в гнезде долгое время, откладывая всё новые яйца.
Голова этих животных внешне напоминала нечто среднее между мордой лошади и утки с огромным клювом, наполненным сотнями зубов. Между глазами майазавры имели небольшой гребень, служащий ничем иным, как украшением во время ухаживания. Устрашающего оружия у них не было, но всё же они могли защитить себя ударами мускулистых хвостов и крепкими ногами. Поэтому в случае опасности они предпочитали спасаться бегством всем своим многочисленным стадом. Залежи костей показывают, что их стада могли насчитывать до 10000 особей.
Майазавры выращивали детёнышей в гнездовых колониях, состоящих из нескольких близко расположенных друг к другу гнёзд, как у современных морских птиц.
Расстояние между гнёздами было около 7 метров, что составляло примерно длину взрослого животного. Гнёзда представляли собой небольшую ямку, вырытую в земле, и содержали от 30 до 40 отложенных по спирали или кругу яиц. Майазавры так заботились о своих детёнышах, что обосновали колонию на острове, чтобы максимально обезопасить потомство и защитить его от хищников. Это было сухое место, вода была близко, таким образом, потребности взрослых и малышей были полностью удовлетворены.
В гнёздах майазавров всегда присутствовала яичная скорлупа и растительный материал. Возможно, для нескольких выводков они использовали одно и то же гнездо, уже уютное и насиженное. Это говорит о поведении, похожем на поведение некоторых
птиц, то есть они всегда возвращались на старое и комфортное место. Их яйца были размером со страусиные, овальной формы с немного заострённым концом, чёрного цвета с гребешками на поверхности.
За счёт тепла разлагающейся растительности яйца хорошо инкубировались. После вылупления детёныши были достаточно беспомощны, с плохо развитыми ногами, поэтому вдвойне нуждались в родительской заботе. У них были также слабые зубы, вероятно, матери приносили им еду в гнездо.
Малыши были чуть более 40 см длиной, и за первый год вырастали почти до полутора метров. Только тогда они покидали гнездо, значит майазавры выкармливали своих детей целый год. Учёные считают, что для таких больших животных это достаточно высокая скорость роста, что является дополнительным доказательством наличия теплой крови у динозавров.
Дети и взрослые
Мордочки детёнышей майазавров отличались более коротким клювом и крупными глазами. Такие характеристики характерны для многих малышей современных животных, вплоть до человека, и связаны с особыми сигналами, которые дают природа матери с целью вызвать у неё желание заботиться о своём потомстве. К тому же, уровень смертности детёнышей майазавров был необычайно высок и составлял почти 90%, что являлось ещё одной причиной для матери так дорожить своим потомством. На втором году жизни смертность снижалась до 12%, вот почему дети проводили в гнезде весь первый год.
Половой зрелости молодые майазавры достигали на третьем году жизни, но на протяжении первых шести лет продолжали расти, и лишь к восьми годам их скелет считался полностью сформированным. Но к этому времени снова увеличивалась и смертность молодого поколения, достигая 44%. Пока детёныши находились в гнезде и в первые годы самостоятельной жизни они передвигались на двух ногах, а по мере взросления и увеличения веса всё чаще становились на четвереньки.
Так как окружающая среда, где обитали майазавры, была засушливой, характеризующейся слоями вулканического пепла, и свежих растений не хватало, эти животные могли питаться гниющей древесиной, о чём свидетельствует их окаменевший помет.
Сама по себе древесина является мало питательным продуктом, но на ней часто растут грибы и размножаются мелкие беспозвоночные, что могло быть отличным источником питательных веществ в засуху.
В период, когда дождей было больше, они ели траву,
папоротники, листья деревьев и кустарников и волокнистые растения. Они могли как оставаться на месте, где еды было много, так и пастись, перемещаясь на другие участки в поисках пищи.