Несколько интересных новых видов, обнаруженных на дне океана, наглядно демонстрирует, насколько неизученным и чужим является этот странный мир.
В Тихом океане в районе зоны Кларион-Клиппертон между Мексикой и Гавайями морские учёные обнаружили живых существ, которых человечество никогда не видело раньше: существ, у которых совершенно другая жизнь в постоянной темноте абиссопелагиали (глубинные слои воды, находящиеся у дна, куда не проникает солнечный свет).
«Эти районы являются наименее изученными на Земле. По статистике, наукой описан лишь один на десять видов животных, обитающих здесь», - говорит морской эколог Томас Дальгрен из Гетеборгского университета в Швеции. «Данный случай один из немногих, когда исследователи могут принять участие в открытии новых видов и экосистем так же, как они делали это в XVIII веке. Очень интересный и захватывающий опыт».
Фото: sciencealert.com
Ниже определённой глубины океан становится крайне враждебным для человечества. Вес воды создаёт сокрушительное давление; солнечный свет не может проникнуть так далеко в воду, что приводит к постоянной темноте; а температура холодная, всего на несколько градусов выше нуля. Но там, где не могут побывать люди, могут человеческие технологии.
Международная группа исследователей, сотрудничающих в рамках проекта Национального океанографического центра Великобритании «Устойчивость морского дна к экспериментальному воздействию» (SMARTEX), отправила дистанционно управляемый аппарат (ROV) на глубину от 3,5 до 5,5 тысяч метров в зоне Кларион-Клиппертон.
Жизнь там нелегка. Большинство организмов, обитающих в глубинных слоях океана - абиссопелагиаль, питаются органическими веществами, поступающими с более высоких слоёв океана, - явлением, известным как морской снег, - и случайными жертвами, которыми чаще всего выступают
киты. Так что, похоже, большая часть жизни там сводится к фильтрации и питанию отложениями: живые существа, которые могут максимально использовать скудные запасы пищи.
Фото: sciencealert.com
Одно из самых впечатляющих открытий, сделанных в ходе экспедиции, - прозрачный морской огурец, прозванный уникумбером (unicumber), принадлежащий к семейству Elpidiidae. На снимке, сделанном с помощью аппарата ROV, хорошо виден пищеварительный тракт животного, полностью сформированный в результате его кормовых вылазок на морское дно. У него также есть длинный необычный хвост, вероятно, используемый для плавания.
«Данный морской огурец стал одним из самых крупных живых существ, найденных во время экспедиции», - объясняет Дальгрен. «Они действуют как пылесосы на дне океана и специализируются на поиске отложений, которые прошли через наименьшее количество желудков».
Среди других существ - нежная стеклянная губка, чашеобразный «фильтр» с самой большой из известных на Земле продолжительностью жизни живых существ - до 15000 лет; танаидовое ракообразное с длинным телом, почти как у червя; морские звёзды, кораллы и анемоны; а также скотопланес - эффектная морская свинья розового цвета.
Фото: sciencealert.com
Морские свиньи - это разновидность глубоководных морских огурцов, также относящихся к семейству Elpidiidae. Они пухлые и пышные, часто розовые, и передвигаются на очаровательных маленьких корявых ножках. Морская свинья «Барби», как её прозвали, принадлежит к роду Amperina. Она особенно яркого розового оттенка, с изящными маленькими лапками на концах ног.
Учёные будут работать над тем, чтобы узнать больше об этих удивительных существах, но уже известно одно: разнообразие жизни на дне океана требует большего внимания и большей защиты.
В зоне Кларион-Клиппертон, которую исследовали учёные, ведётся глубоководная добыча, что может разрушительно воздействовать на морскую среду обитания.
«Отсутствие пищи заставляет особей жить далеко друг от друга, но видовое богатство в этом районе удивительно велико. Исследователи смогли обнаружить много интересных специализированных адаптаций среди животных в этих районах», - говорит Дальгрен. «Есть необходимость получить больше информации об этой среде, чтобы иметь возможность защитить обитающие здесь виды».
Фото: sciencealert.com
Сегодня под охраной находится 30 процентов рассматриваемых морских районов, и есть необходимость выяснить, достаточно ли этого, чтобы гарантировать, что эти виды не окажутся под угрозой исчезновения.