Примерно 155-145 миллионов лет назад, в поздней юре, на территории современной Северной Америки жил род аллозавров, крупных динозавров-теропод. Они были двуногими хищниками размерами от среднего до крупного, с невероятно крепким черепом и челюстями, вооружёнными множеством зубов. Длина взрослого экземпляра составляла от 8,5 до 12 метров.
Строение скелета аллозавров
Аллозавры обладали достаточно длинными передними конечностями, большими когтями и мускулистым хвостом, который они использовали для балансировки во время движений. На каждой руке было по три пальца и сила их была очень мощной, позволявшей обездвижить добычу. Их стратегия нападения заключалась в том, чтобы устраивать засады и атаковать жертву, вонзая в неё сильную верхнюю челюсть. Аллозавр длиной 8 метров имел передние зубы длиной около 8,5 см. Как и у всех динозавров, их зубы легко выпадали или ломались, но тут же заменялись новыми.
Одной из особенностей черепа аллозавров являлись два расположенных над глазами небольших рога, выдающихся немного вперёд и покрытых кератиновой оболочкой. С рогами соединялись небольшие парные гребни, проходящие по верхним краям носовых костей. Наиболее правдоподобная гипотеза функции этих структур говорит о привлечении противоположного пола, но возможно также, что гребни служили животному в качестве козырьков от солнца.
Дополнительный гребень, проходящий вдоль задней части черепа, служил для фиксации мышц шеи. Верхняя часть черепа аллозавров была тоньше по сравнению с другими его частями, вероятно, для терморегуляции мозга.
Фото: dzen.ru
Вдоль позвоночника этих животных находились большие пустые пространства, в которых, по выдвинутой гипотезе, размещались воздушные мешки, служащие для облегчения дыхания во время движения. Из трех пальцев ноги большой палец имел самый выступающий и мощный коготь. Ноги аллозавров не были достаточно хорошо приспособлены для бега, на каждой ноге была внутренняя шпора, которая по мнению палеонтологов, использовалась во время спаривания.
Рост и питание
Судя по анализу костей, рост аллозавров прекращался примерно в 22-28 лет, а по весу они прибавляли примерно по 150 килограммов в год. У молодых экземпляров животных ноги были длиннее по сравнению с телом, чем у взрослых. Это позволяло растущему поколению быстро бегать и охотиться на мелкую добычу, такую как насекомые,
ящерицы и мелкие млекопитающие. По мере роста молодого животного соотношения ног и тела стабилизировалось, что делало взрослых аллозавров отличными хищниками, умеющими стратегически устраивать засады.
Аллозавры охотились даже на крупных животных, на таких, как стегозавры. В его рацион входили и крупные травоядные, особенно молодняк или старые и слабые животные. Их зубы, челюсти и мышцы шеи были устроены так, чтобы атаковать жертву, прорезать кожу и плоть и отрывать большие куски мяса от ещё живой добычи. Этот тип атаки позволял им нападать на животных намного большего размера, чем он сам, ослабляя жертву.
Хоть череп аллозавров был крепким, но укус они могли произвести с достаточно небольшой силой, от 805 до 2148 Н, что меньше, чем укус современных леопардов, львов и аллигаторов. Поэтому он старался рвать мясо, не имея силы дробить кости. Возможно даже, что они отрывали от жертвы ровно такие куски мяса, чтобы насытиться, не тратя энергию на убийство и оставляя добычу в живых. Эта стратегия позволяла хищникам надеяться, что добыча залечит свои раны и снова будет пригодна для охоты. Было обнаружено, что аллозавры могли раскрывать челюсти на угол 79 градусов, что было шире, чем у любого другого теропода.
В отличие от
тираннозавров, которые отрывали куски мяса от жертвы, мотая головой из стороны в сторону, как крокодилы, аллозавры делали вертикальное движение челюстями. Они умели очень хорошо контролировать движение головой и шеей, прикладывая при этом достаточную силу. Для охоты они использовали так же хорошо глаза и конечности.
Фото: dzen.ru
Их бинокулярное зрение было всего 20 градусов, что меньше, чем у крокодилов, но этого было достаточно, чтобы оценить расстояние до добычи и рассчитать все показатели атаки. Длинные передние конечности были приспособлены как для захвата на расстоянии, так и для надежного удержания жертвы. Максимальная скорость бега аллозавров находилась в пределах от 30 до 55 км/ч, что тоже было достаточно, чтобы охотиться на неповоротливых травоядных.
Социальное поведение
Аллозавры не только охотились группами, но были способны и к родительской заботе. Учёные выдвинули гипотезу, что родители жевали пищу для своих детёнышей и срыгивали её, как
современные птицы, а также защищали убитое животное, не позволяли другим хищникам приблизиться, пока их детёныши не насытятся. Однако социальное поведение с представителями одного и того же вида демонстрировало довольно жестокие столкновения, являясь способом установить доминирование в группе или разрешить споры по поводу еды и территории.
Хоть они и охотились вместе, но при дележе добычи, похоже, отказывались сотрудничать. Убивая жертву, каждый из аллозавров пытался ею завладеть, вступая в стычки, в которых иногда приходилось поедать самых слабых и мелких особей. Поэтому в стаде аллозавров существовала своего рода иерархия, в которой самые крупные экземпляры ели первыми. Подобное поведение наблюдается у современных варанов и крокодилов.
Мозг аллозавров был больше похож на мозг крокодилов, чем на мозг птиц. Строение внутреннего уха тоже напоминало крокодилье, поэтому они могли слышать низкие частоты. Обонятельные луковицы были большими и хорошо приспособленными для обнаружения запахов.
Аллозавры находились на вершине пищевой цепи в их среде обитания, большинство особей проживало в формации Моррисон, представляющую собой последовательность осадочных пород юрского периода на западе Соединённых Штатов.
Это была полузасушливая среда с сухими и влажными сезонами, характерная своими плоскими равнинами, хвойными и папоротниковыми лесами и реками. Флора того периода состояла из гинкго, саговников, хвощей, мхов, грибов и зелёных водорослей, а фауна включала в себя ранних млекопитающих,
многочисленные виды динозавров,
птерозавров, крокодилов, ящериц, черепах, саламандр, лягушек, рыб, улиток и двустворчатых моллюсков. Скелеты аллозавров были обнаружены и в юрской формации Португалии, которая имела похожую фауну, но с сильным морским влиянием.