Самый маленький известный «динозавр» это колибри Хелен, весом всего 1,8 грамма длиной пять сантиметров. Но и до современных птиц на Земле существовали маленькие динозавры, которые были размером с голубей. Они и были наиболее близкими родственниками птиц. Например, хищные анхиорнисы и травоядные микроцератопсы.
Анхиорнисы
Название этих животных означает «близкие к птицам», они жили в поздней юре, в Китае, примерно 160 миллионов лет назад. Этот вид является очень важным источником информации об эволюции птиц и первым мезозойским видом, сотни экземпляров которого имели превосходную сохранность окаменелостей, поэтому удалось определить почти весь внешний облик, какой животное имело при жизни.
Анхиорнисы были размером чуть больше вороны, имели длинные пернатые передние конечности, довольно длинные ноги и длинный хвост. Они были покрыты перьями почти полностью, но на некоторых частях их тела была чешуя. Перья на макушке головы образовывали своего рода гребешок. Животные могли достигать 40 см в длину, 50 см в высоту и весили чуть больше 500 г.
Перья крыльев были тонкими и относительно небольшими, что указывало на плохие аэродинамические возможности, хуже, чем у других пернатых динозавров, таких как археоптериксы и микрорапторы. У анхиорнисов была полоска кожи, соединяющая запястье с плечом, также покрытая перьями. Задние конечности имели три пальца, покрытые мелкими круглыми чешуйками. Два самых длинных пальца были соединены вместе кожей.
На задних лапах анхиорнисов тоже были длинные перья, но не маховые, как у микрорапторов, поэтому их основная роль заключалась не в полёте, а больше в демонстрации. Так как эти животные имели длинные ноги, можно было бы ожидать, что они хорошо бегали, но очевидно перья им мешали, поэтому они не были способными бегунами. Возможно, они помогали себе крыльями при передвижении, не летая, а подпрыгивая.
Изучив пигментные клетки, придающие перьям цвет, учёные пришли к выводу, что большинство перьев анхиорнисов были чёрными и серыми, только на гребешке некоторых экземпляров, в основном молодых, они были красноватыми. Перья на передних и задних конечностях были белыми с чёрными кончиками.
Микроцератопсы
На территории современных Азии и Монголии (в пустыне Гоби) около 90 миллионов лет назад, в позднем мелу, жили небольшие двуногие травоядные динозавры - микроцератопсы. Их длина составляла всего 50–60 сантиметров, а весили они около 2–3 кг. У них был клюв, похожий на клюв попугая, лёгкое и маневренное тело, способное к коротким пробежкам. Микроцератопсы не имели перьев, но их тело было покрыто легкой щетиной на спине и на хвосте.
Фото: dzen.ru
Пустыня Гоби в эпоху, в которой жили микроцератопсы, мало чем отличалась от сегодняшней. Поэтому зона их обитания была засушливой. Маленький размер животных и отсутствие средств защиты, например, рогов или шипов, делали их лёгкой добычей для хищников, таких как велоцерапторы. Поэтому микроцератопсы жили небольшими группами, возможно, в норах, чтобы хоть как-то противостоять нападениям
крупных динозавров.
В меловой период появились первые
цветковые растения, но их было ещё мало, поэтому травоядные микроцератопсы в своей засушливой среде питались в основном
папоротниками и хвойными деревьями, иголки которых они измельчали своим острым клювом. Не исключено, что они включали в свой рацион мелких животных и насекомых.
Стадное поведение некрупных динозавров
Не только размер динозавров представляет собой интерес для учёных, но и изучение поведения этих древних животных. Сегодняшние
птицы живут стаями и являются очень общительными существами.
Принято считать, что и вымершим динозаврам были присущи некоторые черты поведения современных пернатых.
Свидетельства социального поведения динозавров палеонтологи изучали по положению их окаменелостей, особенно когда находили множество скелетов вместе. Массовые захоронения этих животных, а также большое количество следов в одном месте говорили о том, что они жили группами. Иногда находили следы разных видов динозавров, что навело учёных на мысль, что они мигрировали огромными стадами, забывая о межвидовых распрях. Возможно, они делали это из соображений обороны от хищников и для защиты потомства.
Особенно такое поведение было характерно для тех видов, чьи детёныши росли медленно и им требовалась защита первые несколько лет, прежде чем они достигали зрелого возраста. Об этом свидетельствовали найденные останки множества неполовозрелых особей в возрасте от 1 до 7 лет, например, динозавров-синонитомимов.
Синонитомимы принадлежали к страусиным динозаврам и жили в начале позднего мела, около 90 миллионов лет назад в современном Китае. Они не были очень большими, самые крупные экземпляры могли достигать длины двух метров. Они обладали длинными задними ногами и длинными передними конечностями, снабженными тремя длинными пальцами. Голова с беззубым клювом держалась на длинной шее.
Таким образом, легкое тело на длинных ногах было очень пригодно для бега. Они жили большими семейными группами, защищая себя и детёнышей. Синорнитомимы были травоядными животными, об этом свидетельствует наличие в некоторых останках округлых камушков в области брюшной полости, которые используются для переваривания твёрдых растений и многими современными животными.
Дейнонихи
Некоторые некрупные плотоядные динозавры охотились группами, чтобы поймать более крупную добычу. Такое поведение было характерно, например, для охотников на млекопитающих - дейнонихов.
Фото: mozaweb.com
Дейнонихи, название которых означает «ужасный коготь» жили в период раннего мела, 115-108 миллионов лет назад, в современных американских штатах Оклахома, Вайоминг и Монтана. Длина взрослых особей могла превышать три метра, высотой они достигали примерно 87 см и весили более 70 кг. Они имели длинные изогнутые когти до 120 мм длины, говорящие о ловких способностях этих хищников, тонкий и легкий позвоночник, гибкий хвост и горизонтальную походку. Предполагается, что если не полностью, то хотя бы частично эти животные были покрыты перьями.
Мощные челюсти дейнонихов были снабжены семьюдесятью острыми зубами. Они убивали свою добычу, прыгая на нее сверху, удерживая ее весом тела и вцепляясь в нее изогнутыми когтями. Они не были падальщиками, а начинали поедать жертву, пока та была еще жива и не истекла кровью. Сила укуса дейнонихов была примерно на 15% сильнее, чем у аллигатора аналогичного размера.
Самый большой их коготь находился на втором пальце, но использовался, скорей всего, для лазания по деревьям, а не для умерщвления жертвы. Пальцы передних конечностей были очень цепкими, способными не только крепко держать добычу, но и какое-то время нести ее, прижимая к груди, чему совсем не мешали длинные перья.
Дейнонихи не отличались исключительной скоростью по сравнению с другими динозаврами, бегая не быстрее 10 км/ч. Они откладывали яйца размером примерно 7 см. Животные населяли болотистые и пойменные территории, состоящие из лагун и тропических лесов, похожих на современную Луизиану. Их соседями могли быть травоядные динозавры, крокодилы и кайманы.