Поскольку большая часть доисторических животных так и останется навсегда неизученной и погребенной в недрах земли, учёные никогда не будут до конца уверены, какими были на самом деле динозавры и какие из них были самыми маленькими и самыми большими. Лишь немногие из обнаруженных скелетов являются полными, а о внешнем виде животных приходится судить по отпечаткам кожи, перьев и строении костей. Реконструкция полного скелета остаётся сложным искусством, а реконструкция мускулатуры и вовсе строится на основе догадок.
Жираффатитаны
По наиболее достоверным оценкам, одними из самых тяжелых и самых высоких динозавров являлись жираффатитаны. Между 1907 и 1912 годами в Танзании были обнаружены ископаемые останки этих животных, и из костей разных экземпляров одного размера был собран полный скелет 12 метров высотой и 22 метра длиной. При жизни вес этих динозавров составлял от 30 до 60 тонн.
Фото: a-dinosaur-a-day.com
Жираффатитаны жили примерно 150-145 миллионов лет назад, в поздней юре. С этими животными соперничали только гигантские титанозавры, но по массе, а не по размерам. С точки зрения роста завропосейдоны могли походить на жираффатитанов, все оценки которых основаны на размерах полувзрослой особи. Взрослые животные могли весить до 78 тонн и достигать в длину до 26 метров.
Эти гиганты имели относительно небольшой череп, но длинный хвост и шею. Они передвигались на четырех столбчатых конечностях, а телосложением и прямой осанкой, действительно, походили на жирафа.
На первом пальце передних конечностей присутствовал большой коготь, а на задних когтистыми были все три пальца.
Жираффатитаны были
завроподами, а для них был характерен достаточно маленький мозг по сравнению с размером тела, всего 300 кубических сантиметров. Грубая оценка его возможного интеллекта, так называемый индекс энцефализации в соотношении с размерами мозга, был на уровне 0,62 (для сравнения: коэффициент интеллекта тиранозавра был 2,4, а у человека он составляет 7,8).
Среди палеонтологов до сих пор является предметом дискуссий метаболизм гигантских динозавров. Если бы жираффатитаны
были теплокровными, им пришлось бы потреблять 182 кг еды в день и около десяти лет, чтобы вырасти до их размера. Если бы они были хладнокровными, то они и за 100 лет не выросли бы до такого гигантского роста. Некоторые учёные предположили, что такие крупные динозавры, как жираффатитан, были гигантотермными животными, то есть увеличивали свои размеры с целью сохранения тепла и поддержания постоянной температуры тела. Примерами таких современных животных являются кожистая черепаха и белая акула.
Территория современной Танзании, где жили жираффатитаны, в то время представляла собой морское мелководье, лагуны и мелкие прибрежные водоемы с растительностью в виде солоноватых озёр, заводей и прудов. Эти места, особенно в периоды засухи, часто посещали травоядные динозавры. В раннем меловом периоде Танзания стала более влажной.
Брахиозавры
На территории нынешней Северной Америки около 154-153 миллиона лет назад, в поздней юре, жили другие гигантские динозавры — брахиозавры, что означает «длиннорукая ящерица». Брахиозавры имели сравнительно небольшой череп и непропорционально большую шею. Их передние ноги были намного длиннее задних, а хвост по сравнению с шеей был довольно коротким. Брахиозавры являлись родственным родом жираффатитанам и питались верхушками деревьев, достигающих 9 метров высоты, но их шея была достаточно гибкой, поэтому они могли наклонять ее и питаться на высоте от 3 до 5 метров более низкой растительностью.
Фото: a-z-animals.com
Диета брахиозавров состояла из листьев гинкго, крупных саговников, древовидных папоротников и хвойных деревьев. Они могли потреблять более 120 кг в день, но при этом им приходилось постоянно жевать, так как питались эти животные медленно из-за малой подвижности челюстей. Зато их зубы были хорошо приспособлены, чтобы перемалывать твердый растительный материал.
Длина брахиозавров оценивается в 26 метров, а высота этих животных достигала 12-13 метров. Вес взрослых динозавров мог превышать 55 тонн.
Они были четвероногими животными со столбчатыми конечностями и крепкой широкой мордой. По форме, как и жираффатитаны, брахиозавры напоминали современных жирафов: из-за разной длины ног их тело имело наклонное положение, из-за чего шея была направлено вертикально вверх.
Как и все завроподы, брахиозавры поддерживали стабильную внутреннюю температуру и могли контролировать ее. В тот период запад Северной Америки, где обитали эти динозавры, представлял собой полузасушливую среду с короткими сезонами дождей. Растительность варьировалась от лесов хвойных пород, образующихся вокруг рек, и древовидных папоротников. Брахиозавры, являющиеся одними из самых редких завроподов в своей среде обитания, соседствовали в ту эпоху с суперзаврами, камаразаврами, барозаврами, бронтозаврами, диплодоками и другими завроподами.
Диплодоки
Скелет ещё одного из самых длинных динозавров, диплодоков, длина которого составила 27 метров, был обнаружен в американском штате Вайоминге. Они жили в конце юрского периода, примерно 154–152 миллиона лет назад. Кроме гигантских травоядных, в той среде обитания доминировали столь же огромные хищники, такие как торвозавры, цератозавры и аллозавры. Диплодоки имели типичную анатомическую форму, обладая длинной шеей, четырьмя крепкими ногами и длинным тонким хвостом. Лучшей его защитой был гигантский размер, отпугивающий большинство хищников, которые предпочитали нападать на детенышей.
Фото: a-z-animals.com
Передние конечности диплодоков были немного короче задних, что позволяло им передвигаться в практически горизонтальном положении. Длинные хвост и шея делали их похожими на гигантский подвесной мост. Взрослые диплодоки могли достигать длины 33 метра, оценки веса варьировались от 10 до 16 тонн. У диплодоков были чрезвычайно длинные хвосты, состоящие из 80 позвонков, что вдвое больше, чем у других завроподов. Считается, что животные использовали хвосты в основном для балансировки длинной шеи. Все четыре конечности диплодоков были без когтей, но на внутренней стороне каждой передней ноги располагались большие шпоры, которые они, вероятно, использовали для защиты от хищников или рытья земли.
Дредноуты и аргентинозавры
На территории современной Аргентины около 84-65 миллионов лет назад, в позднем мелу, жили дредноуты, имевшие самую большую массу тела из всех животных, когда-либо живших на суше. Динозавры были названы так в честь военного корабля, входившего в состав ВМС Аргентины, что означает на английском «ничего не бояться». Длина животных была 26 м, из которых 8,7 м составлял хвост. Высотой дредноуты были 6 м, имея при этом очень массивное телосложение и достигая веса почти 60 тонн, из которых один только скелет весил 40 тонн.
Фото: yndee.buzz
Немного раньше дредноутов в той же Аргентине примерно 96-92 миллиона лет назад жили аргентинозавры, получившие свое название по месту находок их скелетов. Животные достигали 30–35 метров в длину, весили 60–75 тонн и доминировали в позднем меловом периоде. Компьютерная модель мышц аргентинозавра и его скелета показала, что они могли развивать при ходьбе максимальную скорость 7 км/ч. При походке каждая из их передних и задних конечностей двигались одновременно. Ноги этих гигантов превышали в высоту 4,5 метра, а один только спинной позвонок аргентинозавра был размером 159 см.
Огромные размеры этих животных, вероятно, были обусловлены быстрым поглощением пищи без пережевывания и быстрым ростом молодых особей.
Они были яйцекладущими, производили многочисленное потомство, практически не обременяя себя родительской заботой. Их яйца имели объем 1 литр, детеныши вылуплялись не более метра длиной и весили всего 5 кг. Преимуществами гигантского размера были способность удерживать пищу в течение длительного времени внутри пищеварительного тракта и защита от хищников. Местность в тот период была усеяна руслами рек, в которых обитали двоякодышащие рыбы, крокодилы и чешуйчатые черепахи.
Суперзавры, завропосейдоны и амфицелии
Около 153 миллионов лет назад, в поздней юре, на территории нынешнего Колорадо обитали суперзавры, длина которых достигала от 33–34 до 40 метров, а весили они 35-40 тонн. Шея животных была очень удлиненной, один лишь шейный позвонок был размером 1380 миллиметров, являющийся самым длинным шейным позвонком животного в мире. Другими позвоночными, населявшими те места, состоящие из заводей и озер, были колючие рыбы, саламандры, лягушки, черепахи, ящерицы, водные и наземные крокодиломорфы, а также несколько видов птерозавров. В реках жили разнообразные водяные улитки и двустворчатые моллюски. Флора этого места состояла из зеленых водорослей, мхов, грибов, хвощей, гинкго, саговников и различных семейств хвойных.
Фото: interestingengineering.com
Завропосейдоны жили в Техасе, Вайоминге и Оклахоме около 112 миллионов лет назад, в раннем мелу. Основным местом их обитания были дельты рек на берегах Мексиканского залива. Их вытянутая шея с головой достигала 18 метров в высоту, а тело имело длину до 34 метров и массу 50-60 тонн. Исследование костей этих животных показало, что их внутренняя структура была сотовой с воздушными ячейками и тонкими стенками, как кости страуса или курицы, что позволяло ему легче поднимать шею. Самый длинный шейный позвонок составлял 3,42 метра – примерно на 18% длиннее, чем у жираффатитана.
Длина шеи зауропосейдонов оценивается в 12 метров, что позволяло им поднимать голову на высоту шестиэтажного дома.
Среда их обитания состояла из тропических или субтропических лесов, прибрежных болот, дельт рек, заливов и лагун. Там было очень мало хищников, способных представлять угрозу взрослым завропосейодонам, но молодые особи были уязвимы. Высшими хищниками этой среды были дромеозавры, которые охотились за гнездами завропосейдонов. Другие позвоночные животные этого периода включали амфибий, рептилий, хрящевых рыб, крокодилов и черепах.
Амфицелии обитали в поздней юре между 150 и 145 миллионами лет назад в Северной Америке. Одна только бедренная кость этих животных была длиной 3,6 метра, а общая длина амфицелия доходила до 58 м. Они имели шею длиной более 16 метров и хвост 32 метра. Передние конечности были короче задних и составляли 5,75 метров в высоту, а задние — 7,5 метров. Вес взрослых животных мог достигать 122 тонны. Среда обитания амфицелий представляла собой засушливую саванну. Поскольку травянистые растения не появились до позднего мела, доминирующими были папоротники, а следовательно, они являлись основным источником пищи амфицелий. Деревья были редки, хоть некоторые из них и достигали высоты 20-30 метров и росли они в основном вдоль рек и влажных оврагов.