В позднем триасе распространился такой источник пищи для травоядных динозавров, как голосеменные хвойные растения. Но примитивные завроподоморфы не имели сложных механизмов пищеварения, поэтому их кишечник расщеплял пищу, находящуюся в нижней части пищеварительной системы.
Хищники и травоядные начала юры
Лучше всех чувствовали себя хищники ранней и средней юры, такие как цератозавры, спинозавроиды и карнозавры. В современных Южной и Северной Америке, Азии,
Африке и Европе 175-90 миллионов лет назад, между средней юрой и поздним мелом обитала большая группа карнозавров, в которую входили крупнейшие наземные хищники, такие как аллозавры, тираннотитаны и гигантозавры. Самый последний вид карнозавров - кархародонтозавры - вымерли примерно 90 миллионов лет назад, в позднем мелу.
К этому семейству принадлежали и такие крупные двуногие хищники, как метрикантозавриды, которые были частью группы карнозавров. Самым известным представителем этой группы являлся аллозавр - североамериканский аналог метрикантозавридов. Эти динозавры охотились не группами, а парами или поодиночке.
Метрикантозавриды были довольно стройными, с острыми зубами, большой головой и длинными задними ногами, представляя собой довольно продвинутых карнозавров. Их размеры варьировались в зависимости от вида, например, газозавры не превышали 4 метров, а янчуанозавры могли достигать 11 метров в длину.
На территории современного Китая примерно 160-145 миллионов лет назад, в поздней юре жили динозавры мамэньсизавры, имевшие невероятно длинную шею, составлявшую половину общей длины тела. Некоторые из видов этих динозавров могли весить 50-75 тонн и достигать 35 метров в длину. Вытянутая шея мамэньсизавров была медленной в движении и жёсткой, с крепкими мышцами, которые поддерживали его маленькую голову.
Территория, где они жили 145 миллионов лет назад, была покрыта густыми лесами красного и сандалового деревьев. Там паслись эти животные, поедая побеги и листья с верхушек, которые не могли достать другие
динозавры. Во время брачного сезона самцы, чтобы завоевать самок, били друг друга головами, как сегодняшние
жирафы.
Всё более распространёнными стали орнитоподы и анкилозавры, а прозауроподы вымерли. Из растений господствовали хвойные, хвощи и папоротники. Эта древняя группа, буквально взорвавшаяся в конце мезозоя, до сих пор представлена 11000 видами.
Чтобы переваривать жёсткую хвою, птицетазовые начали развивать способы расщепления пищи во рту, для чего у них появилось некоторое подобие щёк и способность перемещать вбок нижнюю челюсть во время жевания.
Отличительным эволюционным событием юрского периода считается появление первых
птиц, которые произошедших от манирапторов.
Наступление мелового периода
С наступлением раннего мела суперконтинент
Пангея начал распадаться на фрагменты, а динозавры продолжали эволюционировать дальше. В этот период в Северной Африке, Северной Америке и Европе произошла экспансия игуанодонтов и брахиозавридов. Игуанодонты, группа растительноядных динозавров среднего и крупного размера, широко распространились в меловом периоде по всем континентам, кроме Антарктиды.
На протяжении всего мела из примитивных мелких двуногих форм игуанодонтов развились крупные травоядные с довольно тяжёлым телосложением, передвигавшиеся как на двух, так и на четырёх ногах, ставшие истинными властителями меловых равнин. Они вытеснили завроподов, жевательный аппарат которых был пригоден только для измельчения листьев, развив его в более эффективной форме.
Ближе к концу раннего мела от игуанодонтов произошли гадрозавриды, весьма сходные со своими предками, продолжив эволюцию жевательного аппарата и приведя в конце мела к быстрому уменьшению численности игуанодонтов. Некоторые игуанодонты в Европе, Австралии и Южной Америке дожили до конца эпохи динозавров.
В семейство брахиозавридов, появившихся примерно в средней юре, входили одни из самых крупных динозавров, когда-либо ходивших по суше, и самым известным, конечно, являлся брахиозавр. Кроме исключительных размеров, основной их характеристикой являлось наличие передних ног, которые были длиннее задних, и очень длинной шеи. Брахиозавриды считаются динозаврами-завроподами и тесно связаны с титанозаврами.
Все необыкновенные особенности этих животных позволяли им достигать самых высоких ветвей деревьев, поднимая голову на высоту до 12 м. Таким образом, они не конкурировали ни с кем в поисках пищи, хоть их огромному телу и требовалось её очень много. Некоторые палеонтологи полагают, что брахиозавриды даже вставали на задние конечности, чтобы достичь ещё большей высоты. Они внезапно вымерли примерно 100 миллионов лет назад, в начале позднего мела.