Энтомологи обнаружили новый удивительный род и вид жуков дровосеков, обитающих в тропических лесах юго-восточного Квинсленда в Австралии. Жуки дровосеки или усачи (Cerambycidae) - одно из самых разнообразных семейств животных на планете, насчитывающее более 36000 признанных видов и 5100 родов.
Австралийская фауна насчитывает около 1400 признанных видов, относящихся к более чем 300 родам, а также множество ещё не описанных. Австралийская биогеографическая область демонстрирует самый высокий уровень эндемизма среди жуков дровосеков в мире: 97,3% известных видов являются эндемиками.
Недавно обнаруженный вид жуков дровосеков принадлежит к большому подсемейству длиннорогов под названием Lamiinae.
Этот вид, получивший название Excastra albopilosa, известен только по единственному экземпляру, найденному на территории Лодж Бинна Бурра - экотуристической резиденции, окружённой Национальным парком Ламингтон, который сам является частью Гондванских тропических лесов Австралии, включённых в зону Всемирного наследия.
Образец был найден кандидатом наук Квинслендского университета Джеймсом Твидом, который чуть не принял жука за птичий помёт. «Одним ранним утром я прогуливался по кемпингу в Лодж Бинна Бурра, и что-то на листе ломандры привлекло моё внимание», - говорит Твид. «К моему удивлению, я заметил самого необычного пушистого жука дровосека, за которым когда-либо наблюдал. Размером приблизительно 9,5 миллиметров, он был удивительным красно-чёрным красавцем, покрытым длинными белыми волосками».
Команде исследователей неизвестно, для чего нужны эти волоски, но основная теория состоит в том, что благодаря им насекомое выглядит так, будто его поразил грибок, уничтожающий насекомых. Есть предположение, что такой внешний вид отпугивает хищников, таких как
птицы, но пока не удастся найти больше образцов и изучить этот вид дальше, учёные не смогут точно сказать, почему этот жук такой волосатый.
«Местность вблизи национального парка Ламингтон пользуется популярностью у энтомологов уже более 100 лет, поэтому недоумение вызывает тот фактт, что жук не был до сих пор обнаружен», - говорит Твид. «Я несколько раз возвращался в то место, чтобы поискать ещё представителей этого подсемейства, но мне не повезло».
Такие случайные находки подчёркивают, как много неизвестных видов может быть на свете и как много из них могут находиться под угрозой вымирания. На данный момент происходит стремительное сокращение биоразнообразия во всём мире, и трудно сохранить виды, если учёные даже не знают об их существовании.
Насекомые – это самая разнообразная группа живых существ на планете, но при этом самая недооценённая и малоизученная.
Твид утверждает, что даже по самым приблизительным оценкам, в мире насчитывается 5,5 миллионов видов насекомых, и только пятая часть из них была названа и описана. Полученные при этом открытии данные были опубликованы в Австралийском журнале таксономии.