На всех континентах древней Земли, включая Антарктиду, 260-215 миллионов лет назад, между средней пермью и поздним триасом, обитала большая группа терапсидов - дицинодонты.
Дицинодонты
Эти животные развились из примитивных травоядных терапсидов и сильно специализировались в форме черепа: большинство из них обладали большим изогнутым клювом, делающим их морду похожей на черепашью, и парой больших бивней, отчего и получили своё название «дицинодонты», что означает «два собачьих зуба». Полностью лишённые зубов, но обладающие такими мощными челюстными мышцами, дицинодонты измельчали пищу, перемещая сомкнутые челюсти вперёд и назад. Таким образом им удавалось перемалывать очень твёрдый растительный материал.
Дицинодонты имели короткое бочкообразное тело, сильные короткие конечности и короткий хвост. Они походили на современных носорогов, но у крупных видов передние ноги выступали из боков, а задние были прямостоячими, как у млекопитающих.
Дицинодонты возникли в средней перми, а в поздней перми они стали одними из самых многочисленных наземных позвоночных. В этот период они развились в большое количество форм, среди которых встречались крупные, средние и совсем крошечные травоядные животные, даже кротоподобные существа, сооружавшие себе жилища в подземных норках.
Великое вымирание из них пережили лишь два вида, один из которых, листрозавриды, стали потом наиболее распространёнными травоядными животными раннего триаса размером от свиньи до быка. В позднем триасе дицинодонты сменились травоядными цинодонтами и ринозаврами, пережив тотальное сокращение из-за повышения засушливости.
В это время динозавры заняли роль крупных наземных травоядных. Хоть и считается, что дицинодонты исчезли в конце триаса, но некоторые данные свидетельствуют о их существовании на юге Гондваны, в современном Квинсленде, даже в меловом периоде. С их исчезновением открылись пустые экологические ниши не только для динозавров, но и для таких животных как
птерозавры, млекопитающие и крокодиломорфы.
Крокодиломорфы
Все вымершие родственники крокодилов и современные рептилии, дожившие до сегодняшних дней, относятся к надотряду архозавровых крокодиломорфов. Первые их формы произошли от животных, появившихся около 225 миллионов лет назад в среднем триасе, и поэтому они так же стары, как и динозавры. Эти первые «крокодилы» называются сфенозухиями, представляющими собой наземных животных стройного телосложения, бегающих на четырёх конечностях, а некоторые из них были двуногими. Появившиеся несколько миллионов лет спустя их потомки протозухи были немного крупнее и передвигались на четырёх ногах.
Фото: pikabu.ru
В юрском периоде большое количество крокодиломорфов стали водоплавающими и объединились в группу мезозухий. Некоторые из них настолько приспособились к жизни в море, что отрастили хвосты и плавники, подобные рыбьим, а челюсти и зубы других эволюционировали для нападения на более мелких морских рептилий. В меловом периоде появились растительноядные, гигантские полуводные и полностью наземные формы крокодиломорфов, охотящиеся на крупную наземную добычу. Первые настоящие крокодилы, эузухии, появились только в позднем меле.
Древний суперконтинет Пангея
От положения древних континентов на Земле, а следовательно, от изменения растительности зависела и эволюция динозавров позднего триаса. Животные того периода состояли в основном из травоядных завроподоморфов (гигантов с длинной шеей, с которыми обычно ассоциируется определение «динозавр») и проворных плотоядных двуногих целофизоидов. Они были очень примитивными динозаврами, довольно мелкими, от 1,2 до 3 метров в длину, имели хрупкое вытянутое туловище, стройные ноги и длинную шею.
Некоторые виды имели тонкие гребни на голове и жили стадами. Континенты были соединены в Пангею, массив суши, существовавший в позднем триасе и ранней юре. Считается также, что она включала почти всю территорию Земли в палеозойскую и раннюю мезозойскую эпоху. Большой залив, который частично отделял южную часть от северной, назывался океаном Тетис, а обширное море, окружавшее суперконтинент, называлось Панталасса.
Пангея образовалась в результате процесса тектоники плит около 290 миллионов лет назад из двух суперконтинентов: северной Лавразии и южной Гондваны. В результате распада Пангеи возникли, с соответствующей геометрией, нынешние континенты.
Действительно, если присмотреться к восточному побережью южноамериканского континента и западному побережью
Африки, можно ясно увидеть, что они идеально совпадают. Также породы этих континентов сочетаются друг с другом по своей геологической природе, а некоторые ископаемые находки животных и растений распределяются похожими полосами.
Сегодня известно, что причина перемещения континентов связана с внутренними движениями планеты, которые обусловлены разницей температур снаружи и внутри Земли, то есть тектоникой плит, это явление назвали теорией дрейфа континентов.
Геологи предполагают, что до Пангеи было несколько других суперконтинентов, среди которых Паннотия, образовавшая потом Сибирь и Балтику, Родиния, соединявшая Южную Америку и Антарктиду, и Ваальбара, самый первый на Земле суперконтинет.
Существует гипотеза, что когда Земля представляла собой единый раскаленный шар, наполненный магмой, эта расплавленная будущая почва начала затвердевать в двух точках. Эти точки оказались самыми «холодными» на планете, как сегодня самыми холодными являются полюса Земли. Так образовались два суперконтинента, постепенно охлаждаясь и расширяясь, пока не столкнулись и не соединились в один.